十九話　指切り

　倉知の脅威が去ったタイミングで、ちょうど朱音が目を覚ましたと連絡を受けた。

　光葵は朱音の病室を訪ねていた。

「朱音……本当にすまなかった。俺の戦いに巻き込んじまって一週間も入院させてしまって……」

　光葵は深々と頭を下げる。

「そんなに、頭下げないで大丈夫だよ！　今元気なんだしさ！　それより、何だったの？　狼もそうだし、光葵、魔法とか言ってたけど……」

　朱音は単純な疑問もあるようだが、不安の色の方が濃く感じる。

「それは……。俺は今魔法を使った代理戦争に参加してるんだ……」

　光葵は一言のみ答える。

　朱音が優しくて、仲間想いな性格だと知っているからだ……。

「代理戦争……。それってあんな危険なことがまたあるってこと⁉　そんなのダメだよ！　私は光葵にそんな危ないことしてほしくない！」

　朱音から予想と全く同じ反応が返ってくる。

「……こればかりは、どうすることもできないんだ。俺の選択したことだしな。朱音は心配しないでくれ……。あの襲ってきた奴は倒せたし……！」

　光葵はできるだけ明るい笑顔を心がける。

　倉知の事実は伏せることとした。他の参加者にだが、殺されていたとは到底伝えられない……。

「そんな……そんなのできないよ……。仮に襲ってきた奴を倒せてたとしても……。私光葵のこと…………」

　朱音は泣きそうな顔で押し黙ってしまう。

「朱音、すまん。心配してくれて、ありがとう。その気持ちだけで、嬉しい。ただ、どうしてもこの戦いは出ないといけないんだ。……わかってくれ……」

　光葵は静かに言葉を紡ぐ。

　自分の覚悟が少しでも伝わるように……。

「…………受け入れられないよ……。でも、どうしようもないんだよね……？　だったら、約束して！　必ず無事でいるって！」

　朱音は悲しさに満ちた顔をしながらも、覚悟を決めた顔をしている。

　そっと、小指を出してくる。

「ああ！　約束する！」

　光葵は朱音と指切りを行う――。