十四話　取るべき選択

　翌日の放課後。空き地にて。

「影慈……普段なら今日は空手の日なんだ。でも、今は空手に行ってる場合じゃないと思ってる。戦う相手が魔法を使ってくるとなると、魔法を使える奴と修行をするべきだ」

（つまり、昨日にチームを組んだ金髪君と修行をした方がいいって思ってるってこと？）

「その通りだ。影慈は昔からだけど、ほんと察しいいよな。俺は直情的過ぎるから、羨ましいよ……。今日空手道場に行って、しばらく休むってこと伝えようと思ってる。そもそも、代理戦争がどのくらいの期間になるのかもわからないしな……」

　光葵は先の見えない不安に声のトーンが低くなる。

（空手道場を休むことには僕も賛成だよ。そもそも、みっちゃん黒帯で強いしさ！　代理戦争については、本当に読めないね……）

　影慈も途中から不安そうな声色へと変わる。

「とりあえず、やることは決まったし、動くしかないか！　また、メフィさんから接触があった時に色々聞いてみよう！」

　光葵は意識的に声を明るくし、お互いの不安を減らすよう努力する。

　このまま、二人が不安感を募らせるのが一番危険だ。

　わからないことがあっても、わかること、できる範囲で動くことでしか、道は拓けない……。

　◇◇◇

　光葵は夕方の空手が始まる時間より、三十分早く道場に行った。

　師範のもとへ行く。

「押忍！　師範少しよろしいでしょうか？」

「押忍！ 構わないよ。どうしたんだい？」

「実は、学校の行事の担当に当たっているのと、私的な事情で当分道場に来れそうにないんです。見通しが立てば連絡しますので、当面休ませて頂くことは可能ですか？」

「学生生活も大事だろうからね。分かった。親御さんに許可は取ってるのかい？」

「既に理由を伝えて了承はもらっています」

「では、当面休むということで承ろう」

　これで、代理戦争のための修行に集中できる。本当は小学生の時から、通い続けている空手がしたかったが、今は自分の気持ちを優先している場合ではない……。

　◇◇◇

　翌日。

　学校の授業を終え、夜に頂川と会う約束をしていたので、待ち合わせの公園で落ち合う。

「よう！　頂川。次期番長は決められたのか？」

　光葵は手を上げて挨拶しながら質問する。

「おう！　決めれたぜ。でもみんな泣きやがるから大変だったぜ……」

　頂川は少し涙ぐんでいる。

「それだけ慕われてるってことだろ。頂川のそういうところすごいと思う！」

　光葵の口から素直な言葉が出る。

「よせよ。褒めても何も出ないぜ」

　頂川は言葉ではそう言っているが、まんざらでもない反応だ。

「これからの動きなんだが、話してもいいか？」

　光葵は少し真剣な口調で尋ねる。

「ああ、問題ないぜ。……ぜひ話してくれ」

　頂川の目つきが鋭くなる。

「俺は友達を怪我させた倉知が許せない。戦って倒したいと思ってる。ただ、修行も必要だと感じてるんだ。だから、倉知を探すのと並行しながら、頂川と対人で修行もしたいと思ってる。どうだろう？」

「なるほどな。いいと思うぜ。対人での修行は大切だろうしな！」

　頂川が快活に笑う。