百二十二話　日下部 光葵　両親との別れ①

　光葵と影慈は星の代理戦争に勝利し、〝代行者〟となった。

　その後、光葵の両親に別れを告げにいく物語。

　◇◇◇

「家に帰るのも本当に久しぶりだな」

　光葵は家の前で呟く。

（星の代理戦争に参加して大体三ヶ月半だもんね。ほんとに色々あったね……）

　影慈は感慨深そうに、言葉を紡ぐ。

「そうだな。でも、なんとか最後まで生き抜けてよかった。……守りきれなかった人も多かった……。それでも、綾島さん、比賀さんは生きていてくれた。それに、俺自身、影慈も生き残れたことが嬉しいよ」

（そうだね。……その通りだよ！　僕はみっちゃんと一緒に生き残れてよかった！　これからも一緒だし！）

　影慈は嬉しそうに話す。

「ああ、そうだな！　俺はすぐ頭に血が上るし、知恵が足りない時も多い。これからも、マジでよろしくな！　影慈！」

（もちろん！　これからもよろしくね！　みっちゃん！）

　光葵の中に和やかな感情がどんどん湧いてくる。

　◇◇◇

　光葵家にて。

「ただいま……」

　光葵は思わず、小さな声で玄関に入る。

　すると、バタバタと足音が聞こえてくる。

「光葵！　帰ってきたのね！　もう！　連絡くらいしないさい！」

　母が怒りつつも、嬉しそうに声を上げる。

「お父さん！　光葵が帰ってきたわよ！　ねえ、お父さん！」

　母が大声で父を呼ぶ。

「ちょ、母さん。そんな大声出さなくても……」

「何言ってるの、光葵。息子が帰ってくることが、どれほど嬉しいかも知らずに！」

　母は少し怒っている。

　光葵は罪悪感がだんだんと湧いてくる。

　今から両親に話すことが、〝最後のお別れ〟なのだから……。

　◇◇◇

　父も揃ったことで、リビングで話をすることとなった。

「光葵、本当に久しぶりだな！　光葵が出て行って、二か月半くらいだぞ。全く！　まあ、約束したように毎日無事かどうかの連絡はくれてたから、よかったけど……。父さんも母さんもすごく心配だったんだぞ……！」

　父は怒っているというより、息子と会えて嬉しいということが伝わる表情だ。

「ごめん、父さん。母さんも。本当にごめん。でも、俺のことを信じて送り出してくれて、ありがとう！」

　光葵は今までずっと思っていたが、言えていなかったことを言葉にする。

「本当に心配ばかりかける子なんだから……。でも、帰ってきてくれてお母さん嬉しい。若菜のこと、心の整理はついたの……？」

　母の表情から、悲しみを抑えようとしているのが見て取れる……。

「若菜のことは。その…………。」

　光葵が、若菜は自分のせいで死んでしまった、と伝えようとするのを影慈が止める。

（みっちゃん！　それは違う！　絶対にみっちゃんは悪くない！　それに、今日はご両親にお別れを言いにきたんでしょ？　ここで言う話じゃない……）

　影慈が悲しげに光葵の考えを止めてくれる。

（悪い、影慈。俺はまだ、やっぱり自分を責めちまう……。でも、それを今言うのは違うよな。……ありがとな。ちゃんとお別れを言うよ）

　光葵は念じることで、影慈に返答する。

　影慈には本当にいつも、助けてもらってばかりだ……。

「母さん……。俺達もまだ気持ちの整理がついてないんだ。光葵にそんなこと聞くのは酷だ。気にするな光葵！　お前が帰ってきてくれるだけで、父さんは嬉しくて……嬉しくて……」

　父は話している途中で涙が止まらなくなっている。

「お父さん……。そうね……。私も同じ……。光葵帰ってきてくれて、ありがとう……」

　母も大粒の涙をこぼす。

「……父さん……母さん……。俺……俺……。ごめん。ごめんな……」

　光葵は両親に抱きつく。

「いいんだ。光葵。お前がいてくれれば。本当にそれだけでいい……。父さんはずっと味方だ。安心しろ光葵……」

　父は何度も光葵の頭をなでる。

「お母さんもよ……。お母さんは光葵が大事。ずっとずっと味方よ……」

　母は身体を何度もさすってくれる。

「うっ……。父さん……母さん……。俺は……。……ありがとう父さん。……ありがとう母さん」

　ダメだ。涙が止まらない。俺はこんなに愛されてたんだな……。