百七話　覚醒

「何だ……それは……」

　カイザーと比賀は同時に言葉を漏らす。

「この段階まで私を目醒めさせてくれたお礼に教えてあげるわ……。私の固有魔法は《第六感強化》なの。今までは《五感強化》までしか扱えなかったけど、たった今一つ上の段階に辿り着いた……。世界の見え方、知覚が別次元だわ！」

　清宮は忘我（ぼうが）の境（きょう）に入っているようだ。

「ガキ！　あの女に何が見えてるのかは分からん。でも今ここで止めないとおそらく今以上に強くなる！　二人で倒すぞ！」

　比賀はカイザーを鼓舞するように大声を出す。

「分かっている！　我等の連携をもって倒す！」

　カイザーは力強く応える。

「続きをしましょうか……」

　穏やかに清宮という〝具現化された死〟が言葉を話す。

　カイザーはより出力を上げた《魔を狩る黒衣》で身体能力をも一気に引き上げる。

　比賀は集中力を大幅に高め《空間裂断》のキレ、ワープ速度の上昇、ワープを通じた銃撃を行い攻撃手段も増やす。

　しかし、清宮に全て躱されてしまう……。

　まるで、こちらの行動を予見しているように感じる……。

「まずい……。これ以上は私もガキもマナがなくなっちまう。あの女『未来が視える』のか……？　動きのギアが上がっただけじゃない。確実に躱しやがる……」

　比賀は清宮の動きの大きな変化に驚嘆を漏らす……。

「……比賀。ここは我が食い止める、退け……」

　カイザーは強い覚悟が滲む語気だ。

「ふざけるな！　私があんたを守るつったろ。……いくぞ、カイザー……！」

　比賀は名前でカイザーを呼ぶ。

「……フッ。それは我も言った言葉であったな。比賀さん……協力して討ち倒すぞ！」

　カイザーは〝比賀さん〟と敬いのある声で応える。

「あら、美しい友情ね……。せめて一緒に殺してあげるわ」

　清宮は穏やかに告げる。

　カイザーも比賀も持ちうる力を全てぶつける。

　清宮はその全てを見切り、三頭に増やした水龍で二人を追い込む。

　岩山に何度も轟音と水切り音が響き渡る……。

　血で赤く染まった比賀とカイザーは息を切らしながらも、戦う意志は燃やし続けた。

「あなた達は十分健闘した。そろそろ楽になりなさい……」

　清宮は神聖な声色で語りかける。

「比賀さん、ここまでみたいだ……。せめて汝だけでもと思ったのだがな……」

　カイザーは比賀の目を見据える。その目には生きてほしいという願望が込められているのを感じる。

「カイザー……私は最後にあんたと戦えて良かったよ。守れなくてごめんな……」

　比賀はかつての弟の面影とカイザーを重ねる……。

　岩山の崖まで追い込まれた二人に、無慈悲に水龍三頭が襲い掛かる。

　次の瞬間、カイザーは比賀を崖から突き落とす……。

　そして、水龍三頭を身をもって一時的に食い止める。

「カイザー……！」

　比賀は落下しながら叫ぶ……。

　直後、清宮が岩山の上から比賀の脳天目掛けて、水の弾丸を撃ち込んでくる。

　比賀は何とか乱生魔法で水の弾丸を回避しようとする。

　しかし、水の弾丸の軌道を逸らしきれない……。

　衝撃を感じた直後、比賀の意識は暗転する――。

　◇◇◇

「さようなら……」

　静かに呟く清宮の右眼は〝六芒星〟の中に一点の黒い瞳孔が浮かぶ〝魔眼〟へと変わっていた。

「さて、準備を急がないとね……」

　〝三つの瞳〟が妖しく輝く――。