百三話 告白 墓前での感謝
「頂川……！ そんな……なんで……なんで、こうなるんだよ……」
光葵は力なく膝をつく……。
刹那、頂川の声が頭に響く「俺はお前と組めて一ミリも後悔してねぇ。みんなを頼む」
――そうだよな……。お前の命と覚悟、絶対無駄にはしない……！
至王を見ると、立ち上がってはいるが、ふらつきながら逃走していた。
「これ以上は俺も戦闘不可だ……。それより今は綾島さんと朱音だ……！」
氷黒壁を解除し、二人のもとへ向かう。
そこで光葵は頭によぎってはいたものの、見たくなかった光景を見ることになる。
「日下部君、朱音ちゃんが……回復魔法使ってるんだけど、もう……」
綾島は涙を流す。
もうやめてくれ……。これ以上俺から奪わないでくれ……。
光葵は泣き崩れる。
「うっ……朱音……。お前まで……。俺は何も守れない…………」
「光葵……。私は……多分もうダメ……。昔から……そういう優しいとこ……ずっと大好き……だった……。愛……してる…………」
だんだんと朱音の命が消えていくのを感じる……。
「…………朱音……。朱音ちゃん……。必ず救う……『俺達』が……」
成功するかはわからない。それでも少しでも可能性があるなら……。
「《理の反転》……」
光葵は、黄金色に光る右手で朱音の頬に触れる。
「朱音……。頼む。神がいるかはわからない。でもこの一回きりでいい。奇跡を……」
祈るように魔法を発動し続ける。
――マナが底を尽きそうだ……。俺の命を使ってもいい、頼む――。
――それから、どのくらい時間が経ったか分からない。
「…………光葵？」
朱音の声が聞こえる。
「朱音…………よかった……。本当によかった！」
光葵は思わず、朱音に抱きつく。
「ええっ！ ちょっと光葵！」
朱音が顔を赤くし、声を上げる。
光葵に続くように綾島も抱きつく。
「朱音ちゃん……。よかった。私……本当に……」
綾島は更に涙を流す。
「二人共……。ありがと。正直、死んじゃうって思った」
朱音は二人を抱きしめ返す……。
朱音はふと驚いたように声を出す。
「私、魔法が使えなくなってるみたい……」
「な……！ そうなのか…………。今使った《理の反転》は未完成なんだ。その影響かもしれない。ごめん、折角朱雀様に選ばれてたのに……」
光葵は頭を下げて謝る。
「いいよいいよ。朱雀様の存在もうっすら感じるし。それに命救ってもらったんだしさ！」
朱音は明るく笑っている。
「……でも申し訳ない。俺の戦争に巻き込んだんだ」
光葵が話してる途中で朱音が話し出す。
「もう！ その話は私が協力するって決めた時に済んだことじゃん！ 私自身、後悔してないし。だからこの話は終わり！ でもここから先は魔法使えないし、協力できないね……」
朱音は寂しげに下を向く。
「うん……。むしろ今までありがとな。…………あと、さっきの返事だけど……。……ごめん答えるなら今しかないかと思って…………」
光葵はつい顔が赤くなる。
「えっ？ あ、さっきの！ あれはその……死ぬくらいなら言っとこうと思って……！」
朱音は顔を赤らめ視線を落とす。
「……朱音の気持ちすごく嬉しい。ありがとう……。……でも今は命懸けの戦いをしてる。それに勝ち残っても普通の生き方はできないと思うんだ……。だから、その……嬉しいんだけどごめん…………」
光葵は言葉で言い表せない想いを感じる……。
「…………ううん。いいよ。光葵ならそう言いそうって思ったし！ 気を遣わせてごめんね！」
朱音は潤む瞳で笑っている……。
「そんなことは……。いや……朱音。改めてありがとな。本当に助かったよ！」
光葵は本当は、昔から朱音が好きだったことを自覚した。
それでも、ここは感謝を伝えてお別れしないといけないとも強く感じていた……。
「ふふ。いいよ。困ったことがあったら言って。力になれるなら協力するし！」
朱音はふわりと微笑む。
その後、頂川が消えてしまった場所に、光葵達三人で石のお墓を作った……。
「頂川……お前は俺の戦友であり親友だ……。俺達を守ってくれて……今まで一緒に戦ってくれて、本当にありがとう……」
光葵は、頂川の快活な笑顔を思い出し、涙が溢れ出す。
「……頂川君、今までありがとう。一緒に修行したり、辛い時に温かい言葉をかけてくれたり……頂川君は私にとってかけがえのない人だよ……」
綾島は声を上げて泣く。
「頂川君、君は優しくて強い人だった。今日も命懸けで助けてくれた……。君と一緒に過ごす時間はとても楽しかったよ。私の一生の宝物……。ありがとう……」
朱音は静かに涙を流す。
◇◇◇
今日は本当に目まぐるしい一日だった……。
朱音は今日以降、家に帰ることとなった。
光葵と綾島も一緒についていき、朱音の父に挨拶したいと言ったが断られた。
今は二人とも傷だらけだし、アジトでゆっくり休んで欲しいとのことだった――。
