百話　想い合う二人

「ふざけないで！　コウさんを殺しておいて！　殺してやる！」

　美鈴はゴーレムの破片を、一気に自分を巻き込む形で頂川目掛けて大量に放つ。

「命は大事にしろ……」

　頂川は《雷盾》で美鈴も含めて、防御する。

「インビジさん！　起きて！」

　美鈴が更にマナをゴーレムに送ろうとする。

「これ以上アイツに無理させんな」

　頂川は美鈴に電撃を与える。

　そして、倒れる美鈴を支え地面に寝かせる。

「殺せ……ないなら……自分……で」

　美鈴はゴーレムの破片を自分の頭に撃ち込もうとする。

「馬鹿野郎が……！」

　頂川が大声を上げる。

「あんたには大事に思ってくれる人がいる……。たしかに、俺の仲間が殺しちまったのは事実だ。それでも、優しいマジシャンとあんたを思いやる侍がいるのを俺は見てた。あいつらと過ごした時間で少しでも生きたいと思ったなら生きろ！　あの侍は俺が殺させない。約束だ！」

　頂川は噓偽りない言葉をそのまま届ける。

「そんな……こと……信じれない」

　美鈴は痺れながらも目を合わせる。

「コレは漢の約束だ。絶対破らない。あんま時間もない。あいつらと過ごした時間、あんたのことを大切にしてくれてる人のことを思い出せ。その上で生きたいと少しでも思えればそれで十分だ……」

　頂川はそう言い、十秒程無言で待ち続ける。

「……シノさんのこと……死なせない……？」

　美鈴がゆっくりと涙を流しながら尋ねる。

「ああ。絶対だ！」

　頂川は短く、そして明瞭に返答する。

「……分かった。美鈴……あなたに……降伏する」

　美鈴は静かに目を閉じる。

「そうだ……。それでいいんだ。生きなきゃ、折角生まれた意味がそこで終わっちまう……」

　この瞬間、頂川は《使役魔法――インビジブルゴーレム》が使えるようになる――。

　◇◇◇

　同時刻、美鈴の守護センサーの反応が消えた。

「お前ら……。これ以上俺から大切な者を奪うか……！」

　志之崎は咆哮を上げ、右脇腹に突き刺さったグングニルを強引に引き抜く……。

　地面の血溜まりが倍以上に広がる。

　そして、目の前に広がるもの全てを破壊し尽くす勢いで、《風魔刀――駆天乱斬》を放つ。

「マナ出力が桁違いだ。死ぬ気か……」

　そう思わせる程のマナ出力の魔法が、光葵に襲い掛かる。

　《想像的生成、擬似聖盾アイギス》を使うも、強烈な勢いで斬撃と共に吹き飛ばされる……。

　志之崎はそのまま、頂川の方に向かう。

　まずい……！

　◇◇◇

「金髪！　美鈴を返せ！」

　志之崎は鬼の形相で、神風（かみかぜ）の如き速さで斬りかかる。

「それだけ大切に想われてるなら安心だぜ……」

　頂川は斬撃を全て躱し、姿を消した……。

「消えた……？　いや、美鈴が無事ならいい……」

　志之崎は美鈴を抱えて美鈴家へ向かう。

　◇◇◇

　美鈴家にて。

「アンナさん……。申し訳ない。俺が弱いばかりに美鈴を護れなかった……」

　志之崎は頭を下げる。

「シノさん……！　すごい怪我ですよ。早く手当を……！」

　アンナは驚きの声を上げる。

「コレはいいんだ。伝えたいことがある。聞いてくれ。美鈴はここ三ヶ月の記憶がなくなっている。詳細は言えないが色々と事情があってな……。頼みが一つある」

　志之崎はアンナの目を真っ直ぐ見つめる。

「……何でしょうか？」

　アンナは素直に応じてくれる。

「美鈴に生きる大切さや楽しさを伝えてあげてほしい。この子は両親が死んでしまい、孤独を感じることもあるだろう。それでも、アンナさんがいれば……愛してくれれば、真っ直ぐいい子に育つと思う。今までお世話になりっぱなしで、最後に頼み事をして申し訳ない。何卒お願いしたい」

　志之崎は再度深々と頭を下げる。

「頭を上げてくださいシノさん。分かりました。もちろん、そうするつもりです！」

　アンナが太陽のような笑みを浮かべる。

「そうか……。よかった……」

　志之崎はアンナの芯のある顔を見て、その場を立ち去る。

　幸せになってくれよ美鈴……。