49話　え、婚約者？　　—花音Side※

　

「よっし、花音！　帰ろ！」

　帰りのHRが終わって、舞が元気よく席を立った。朝から楽しみにしてたもんね。

　今日は生徒会の活動がお休みで、葉月と一花ちゃんと舞で一緒に晩御飯。一花ちゃんの大好きなエビフライを作る予定。ユカリちゃんとナツキちゃんが少し羨ましそうにしていた。

　ユカリちゃんは同じ寮だから誘ってみたんだけど、やっぱり葉月に苦手意識があるみたい。残念だけど無理強いは出来ないからね。でも今度この4人で休みの日にお昼ご飯食べようって話になったから、その時に存分に振る舞うつもり。

　２人と別れてエントランスホールに向かうと、葉月と一花ちゃんはもう待っていた。２人のクラスの方が早くHR終わったみたい。

「ねえ、花音？　エビだけ？　他にはないの～？」

「んー、そうだなぁ。カキとか？　でもなぁ……一花ちゃんは他に食べたいのある？」

「あたしはエビだけでも十分だと思うが」

「いっちゃん、エビ好きだもんね～」

「そうだな、あれは旨い」

「あっはっは！　一花は食堂でいつもエビ入ってるの食べてるもんね～」

「ふふ。じゃあ、フライの方じゃなくてソースの方、色々考えてみようかな」

　それでバリエーション増やせば、エビだけでも楽しめると思う。4人で色々と好みのソースの話をしながら、校門を曲がった時だった。

　何故か葉月がピタッと足を止めてしまった。

　どうしたんろう？　思わずぶつかりそうになっちゃった。

　舞と一緒に葉月に声を掛けるけど、返事がない。ハアと葉月の隣の一花ちゃんは葉月の腕を掴んでいた。それを放そうとしているのが分かる。露骨に顔を横に向けてるけど、どうして？

「葉月」

　え、男の人の声？　その声の方を見ると、1人の男性が近くに来ていた。

　葉月の知り合いの人？　名前呼んでたからそうだとは思うけど。でも葉月は「お兄さん、だ～れ？」と聞いている。知り合いじゃない？

　その男の人が息を吐いてから、掛けていたサングラスを外した。わっ。凄い整っている顔立ち……あれ？　どこかで同じようなことを思ったような……。

　思い出そうとしていたら、その人は一花ちゃんに視線を向けていた。

「……久しぶりだね、一花ちゃん」

「そうだな。もう少し早く来るかと思っていたけどな」

「すまない……僕もホントはもう少し早く帰ってきたかったんだが、仕事が長引いてしまってね」

　とても親しそうに話していた。一花ちゃんの知り合い？　いや、でも葉月の名前呼んでたから、葉月の知り合いでいいのかも。

　その葉月は一花ちゃんの手を放そうと腕をブラブラさせて「この人だ～れ？　というより放して～？」と一花ちゃんに抗議しているけど。

「葉月、白々しすぎる。それぐらいにしておけ」

　白々しい……やっぱり知り合いなのかな？　その男の人と一花ちゃんは、少しむーっと頬を膨らませている葉月を見て深い溜め息をついていた。

「一花ちゃん、すまないな、葉月が……」

「気にするな、いつものことだ」

「ね……ねえ、一花？　このイケメ――じゃなくて、この男の人は？」

「舞～？　知らない人だよ～？」

「葉月の言う事は無視しろ、舞。大丈夫だ。この人はこのバカの身内みたいなものだ」

「葉月の身内？」

　え、え？　身内？　葉月の？　この人が？

　つい葉月とその人を交互に見てしまったら、その人が苦笑して向き直ってくれた。あ、ごめんなさい。ジロジロと見てしまった。

「ああ、いつも葉月がお世話になっている。僕は如月魁人(きさらぎかいと)。この子の兄みたいなものだ」

　優しい声音で、そう自己紹介をしてくれる如月さん。ああ、この笑った雰囲気、確かに似ているかも……そっか、さっき整っているって思ったの、葉月にも思ったことだ。

　でも、みたいなものってどういうことだろう？　苗字も違うし。隣の舞は如月に反応してた。どうしてだろう？

「ところで、桜沢花音さんというのはどっちかな？」

「え？　あ、はい。私ですけど……」

「そうか……君が……」

　えっと、私のこと知っているんだろうか？　あ、葉月のルームメイトだからとか？

　勝手に推測してたらいきなり頭を下げてきた。え、え、ええ？！

「君には特にお世話になっていると聞いているんだ。いつも葉月が迷惑かけてしまって、本当にすまない」

「え！？　い、いえ！　迷惑なんて掛けられてませんから！　あの、頭を上げてくださいっ！」

　本当、本当に迷惑なんて掛けられていませんから！！　頭を下げないでください！！　

　オロオロと戸惑っていたら、「もっと下げれば～？」と葉月が言って、場が固まってしまった。

　は、葉月。家の人とは喧嘩しているみたいなこと言ってたけど……ここまで露骨に嫌がるとは思ってないよ。さすがに言葉が出てこない。

　一花ちゃんがさすがに咎めているけど、葉月はより一層不機嫌になっているのが分かる。そんなに、嫌なんだ。いい人に見えるけど。

　咎めている一花ちゃんを止めて、如月さんが葉月に一歩近づいた。葉月は不機嫌さを隠さないで、その人を睨んでいる。

「葉月。何で一回も連絡してこない？」

「知らな～い」

「心配してたんだぞ……？」

「知らな～い」

「先生のところにも行ってないと聞いている」

「何のこと～？」

「連絡はしてある。今日一緒に行くからな」

「え～やだ～」

「葉月」

　一回も連絡していないんだ。この前会長が言った後もしていなかったんだね。それに先生？　何のことだろう。一緒にいく？

　また葉月の分からないことが増えた。

「お前が寮に入る条件だったはずだ」

　寮に入る……条件？　

　でもその如月さんの一言で、葉月が口を閉じた。

「自分で言ったことを忘れたのか？」

「……」

「先生のところには必ず顔を出す」

「…………」

「ちゃんと連絡をいれる」

「………………」

「家に連れ戻してもいいんだぞ、葉月」

　その言葉に私の方がビクッとなってしまう。

　連れ戻す？　葉月を？　条件のことより、そっちの方が頭に響いてくる。そうすると、この生活も終わっちゃう……よね。

「花音～」

　そのことを考えていると、葉月がいつの間にかいつものニコニコした笑顔をして、私を見ていた。さっきまで、恨みがましそうに如月さんを見ていたのに。

　その変化についていけなくて、「な、何、葉月？」と詰まらせながら返事してしまう。

「ごめんね～、今日は遅くなる。また違う日にエビフライ作って？」

「そ、そっか。わかった……」

「今日の私の分のご飯は大丈夫だからね～。ねえ、カイお兄ちゃん？」

　さっきまで知らないフリをしていたのに、一気に親し気な呼び方に変わっていた。どこに、行くんだろう？

　それに……今の葉月、いつもと違う。

　いつもみたいにニコニコしているけど、いつもと違う気がする。

　……帰ってくるよね？

　一花ちゃんに後のことを頼んだ葉月は、如月さんのであろう車に乗り込んで、あっという間に２人は行ってしまった。何も言えずに、そんな葉月を見送るしか出来なかった。

「……全く世話の焼ける」

　２人を見送っていた一花ちゃんがボソッと呟く。それより一花ちゃん、さっきの人、葉月の身内って言っていたけど。

　聞こうと思うより前に、舞の方が先に一花ちゃんに聞いていた。

「一花、まさか……だけどさ……如月って……」

「ん？　ああ、お前が思っている如月で間違いないと思うぞ」

「ま、マジで！？」

　え？　なんでそんなに驚いているの、舞？　如月って、有名なのかな？

「あの、舞？　有名なの？」

「有名も有名だよ！！　如月って大財閥じゃん！！」

　だ、大財閥！？　そうなの！？　え、え？　じゃあ、葉月の兄みたいって言ったのは！？

「葉月っちとどういう関係なのさ！？　何、身内って！？」

　あ、舞が全部私が思ったことを聞いてくれている。一花ちゃんは面倒臭そうに見ていた。でもすぐに目を逸らしている。何で？

「……まあ、子供の時に冗談で婚約の話は出ていたが」

　……今、何て？

　こんやく？

　え、婚約？

　じゃ、じゃあ……葉月の婚約者？

　思わぬ言葉に頭が真っ白になる。

「こ、婚約！？　如月のあんなイケメンと！？」

「あー……落ち着け、舞。それは子供の時の冗談でな。あの人は葉月の――」

　一花ちゃんが、何かを言っている。

　でも、全然頭に入ってこなかった。

　そのまま茫然としてしまって、どうやって寮に帰ったのか覚えていない。