42話　忘れちゃいけない

　

「ねえ、いっちゃん……」

「なんだ？!　今はそれどころじゃな――」

「言い忘れてたけどさ……気にしなくていいからね」

　へへっと葉月は笑う。

　肩から血を流して、壁に凭れ掛かり、制服に穴をあけてボロボロになりながら笑っている。

　辺りには崩れた壁、それと焦げた匂い。壊れたガラス片も散らばっている。教師や生徒会メンバーが他の生徒に近づかないよう注意していた。

　さっき、生徒会室が爆発した。

　嫌な予感がしたんだ。いつもの悪戯とは少し葉月の様子が違った気がした。

　生徒会から出てきた葉月は、あの時のような目をしていた。暗く淀んだ瞳をして、口元には笑みを浮かべていた。これは引っ張られていると思った。

　近づいた瞬間、葉月諸共、あたしは吹っ飛んだ。気づいたら、少し離れた所に葉月が今の状態で壁に凭れ掛かっていた。肩にガラス片を突き刺しながら。

　壁に打ち付けられて痛む体を無理やり動かし、葉月のところに駆け寄った。息をするだけで全身に突き刺すような痛みが走り、呼吸も苦しかった。

　だけど、それよりも葉月だ。きっとこいつの体の中もやばい。

　先に肩の止血をしていた時、葉月がいきなりそう言った。正気には戻っているようだ。尚も葉月は言葉を続けた。

「いっちゃんは……悪くないからね……」

「一体何を……」

「あの時……私は望んでたよ」

　葉月がゆっくりとあたしの首に触れてくる。

　それだけで、いつのことを話しているのかが分かった。

　ヒュッと自分が息を吸った音が聞こえてくる。

　あの時……あの時のこと、お前……覚えて？

「ごめんね、いっちゃん……」

　困ったように、葉月は微笑んだ。

　ゆっくりと首に触れてきた手が下がっていく。葉月の瞼が、落ちていく。

「葉月っ！？　おいっ！」

　待て、待て待て！！　言い逃げするな！　謝るのはこっちなんだよ！

　必死に葉月に呼び掛けた。でも反応がない。出血はそこまで酷くない。やっぱり体の中だ。

　焦る気持ちと、さっきの葉月の言葉とで一気に混乱してしまう。

　急いで携帯を取り出して、部下に連絡を取った。事前に決めていた最悪のケースを伝えて、その時にどう動くのかの手順通りに部下たちを動かした。

　寮長たちが何やら言ってきたが、あたしは兄さんに連絡をとって、葉月の処置で頭が一杯だった。

「はあ……なんで一花ちゃんがこんな目に……」

「うっさい……それで葉月は？」

「こんな時でも葉月の事？　ちょっとは自分のことを心配してよ～。お姉ちゃん、泣いちゃうよ！」

「大丈夫だって分かってるんだから、いいだろうが。それで葉月は？」

　病院でまた同じことを聞くと、姉さんがハアと深い溜息をついていた。これは、大丈夫だったんだろう。

「手術は成功よ。しばらくは入院だけど。一花ちゃんの処置が良かったのね」

「……兄さんに言われた通りにしただけだ」

　無我夢中で、どうやったか詳しい事は記憶がおぼろげだがな。

　ハアと安心の息を吐いていたら、母さんが処置室に入ってきた。心配そうな顔をして、ベッドの上にいるあたしの頬に手を添えてくる。申し訳ない。そんな顔をさせるつもりはなかったんだが。

「大丈夫なのね？」

「平気だ……少しあばらの骨にひびが入っただけさ。あたしより、葉月の方が重傷だ」

「涼花(すずか)、葉月ちゃんの方は？」

「今、兄さんが付いているわ。大丈夫よ。私と兄さんが執刀したのよ？　失敗する可能性の方が低いって」

　姉さんの返答で母さんもホッと息を吐いていた。安心したのだろう。母さんにとっても葉月は親友の残した形見みたいなものだしな。可愛がってるし。

　葉月は大丈夫だ。

　心配なのは、起きた時に正気に戻っているかだな。最後に見た表情だと、大分スッキリしたような顔だった。大丈夫だろう。

　……だけど、大丈夫じゃないこともある。

「母さん……」

「どうしたの？　やっぱり痛む？」

「あいつ……覚えてたよ……」

「え？」

　何の話か分からなかったのか、母さんが少し目を丸くさせていた。そんな様子がおかしくて、苦笑してしまう。姉さんも何のことか分かってなさそうだ。

「あたしが、あいつを殺そうとした時のこと……覚えてたよ」

　そうハッキリと言うと、母さんも姉さんも表情を曇らせた。

　結局、葉月が正気に戻ってから伝えていない。

　謝ろうと思ってた。

　でも、あいつはその時の記憶がないから……謝っても、意味ないと思ったんだ。

　伝えても、あいつは許すと思った。案の定、あいつは気にも留めていなかったみたいだし。

　その事実が嬉しいけど、どうにも罪悪感が押し寄せてくる。

　ギュッと自分の握った手を見つめた。

『あの時……私は望んでたよ』

　気絶する前のあいつの言葉を思い出す。

　そうだな。

　お前は……望んでいるんだ。

　だからあの時、お前を殺そうと思ったんだ。

　でもな、あたしがやろうとしたことは、絶対許されるべきじゃないんだよ。

　どんなにお前がそれを望んでいたとしても、

　それをあたしは止めなきゃいけなかったんだ。

　美鈴さんたちの為にも、

　源一郎さんたちの為にも、

　そして、お前の未来の為にも。

「一花ちゃん、大丈夫？」

「……平気だ」

　母さんが心配そうにまた顔を覗き込んできた。苦く笑って答えると、ふわりと優しく抱きしめてくれる。

　この暖かさが嬉しくて、時々胸を苦しくさせる。

「一花ちゃん、あれはあなたが悪いわけじゃないのよ」

　そう言って、母さんはずっとあたしを守ってくれている。

　あたしの心が壊れないように、見守ってくれている。

　姉さんも父さんも兄さんも、家族が支えてくれている。

　あたしにはこの家族がいる。

　葉月にも、源一郎さんたちがいるんだ。

　だからこそ、あたしは自分がやったことを忘れない。

　みんながそれを許しても、あたしはそれを許さない。

　だから葉月。

　お前があたしを許しても、

　あたしはもう自分を許すことはないんだ。

　一生、あたしは自分を許さない。

　

　一生、あたしはあの時の選択を忘れない。

「母さん……大丈夫だ」

　ポンポンと母さんは頭を撫でてくれる。そんな母さんを安心させるために、あたしも母さんの背中を軽く叩いた。

「あたしは大丈夫だ」

　そう言い聞かせる。

　何度も何度も言い聞かせる。

　母さんにも、姉さんにも、みんなに安心してもらうために同じことを伝える。

　葉月の未来を閉ざさないために。

　昔みたいに楽しい明日を待ち望めるように。

　だからあたしが、今のあいつを止めるんだ。

　それから姉さんまであたしを抱きしめてきた。ギュッとしてくるから流石に体が痛いと伝えると、姉さんは慌てていたよ。母さんは困ったように頭を撫でてくれた。「葉月の様子を見にいく」と伝えると、今度は呆れたような顔になった。仕方ないだろ。もうこの心配の癖は直らないさ。

　ガラッと葉月専用の病室の扉を開けると、ベッドの上にあいつは寝ていた。

　椅子に腰かけ、ベッドを背中にして、正気に戻ってからの葉月みたいに窓の外の空を眺める。もう夜中だから、星が瞬いていた。

「なあ、葉月……」

　あの時みたいに、寝ている葉月に言葉をかけた。

「お前はまだ……望んでるんだよな」

　葉月は応えない。

　だけど、あたしは構わず言葉を続ける。

「だけどな……あたしはもうお前のその望みは叶えない」

　そう決めたんだ。

　お前がどんなにそれを望もうが、あたしはその手助けはしない。

「それにな？　お前が許しても、あの時のことをあたしは自分で許す気はないんだ」

　許されることじゃない。

　美鈴さんたちに顔向けも出来ない。

「あの時、本気でお前を殺そうと思ったんだよ」

　本気で、お前の息の根を止めようと思ったんだ。

　そして、

　

　あたしの中に、誰かを殺そうと思う感情が沸いたことが、酷く怖くなった。

　こんなに恵まれた家族がいるのに、

　こんなに優しい世界に生まれたのに、

　人を害そうとした自分が怖くなった。

「だからな……忘れちゃいけないんだ……」

　この先、またお前を殺したいと思う日が来るかもしれない。

　この先、お前じゃない誰かを殺したいと思う日が来るかもしれない。

「あたしは、善人じゃなかったんだ……」

　前世では幾度となく思った。

　殺意を覚えた。

　環境に、人生に。

　周りが憎くて憎くて仕方なかった。

　あたしは、この世界で普通の人になれたと思ってた。

　カチャッと眼鏡を外した。あの爆発でもひび一つ入ってない。美鈴さんが言ったとおりだな。

　美鈴さんを思い出して、フッとつい口元が緩んだ。

「善人じゃないから……だから忘れちゃいけないんだ。許されちゃいけないんだ」

　あたしは普通じゃなかったんだ。

　いつまた、誰かを殺したいと思わないように、

　自分を戒めなきゃいけないんだよ。

「この優しい世界に、そんな感情はいらないだろ？」

　ボフッと後ろにそのまま背中から身体を倒した。葉月は薬が効いているのか、起きる気配はない。チラッと寝ている葉月に視線だけ向けた。

「お前のその望みも、いらないんだ」

　だから……お前も飲み込まれるな。

　あたしも自分を戒める。

　自分がまたそんな感情を抱かないように、許さない。

　そう心の中で何度も唱えて、ギュッと手に持っている壊れない眼鏡を握りしめた。