30話　壊れた日

　

『あのね～いっちゃん！　今度ね、あの別荘に行くことになったんだよ～！』

『ああ、前に星が綺麗に見えたって言ってた所か』

『いっちゃんもいこ～？』

『美鈴さんたちも久しぶりの休みだろ？　たまには家族水入らずで楽しめ』

『いっちゃんも家族でしょ？？』

『あたしにはあたしの家族がいるってことを忘れてないか？』

　そんなやり取りを、久しぶりに来た学園で葉月としたんだ。

　たまには、あたしだって母さんたちとゆっくりしたいって思ったんだ。

　葉月ほどじゃないが、あたしも葉月にくっついて（巻き込まれて）、外国によく行くようになった。もちろん、鴻城(こうじょう)家の役割を果たすためだ。

　もちろんあたしが、じゃない。

　葉月たちが、だ。

　時には美鈴さんに連れていかれ、時には葉月に無理やり縛られ……おい、ふざけんな？　と何度言ったかはわからない。

　ただ間違いなく鴻城家のせいで、あたしもちゃんと学園生活を送れていない事は事実だった。母さんが何度も美鈴さんにキレて説教していたよ。

　美鈴さんが「一花も私の娘同然だからねっ！　ちゃんと安全は確保してるわよ？」とか言ったのに対して、母さんが「私の娘なんですけど！？　安全確保じゃなくて危険な目に遭わせないでちょうだい！」と叫んでいたが、美鈴さんはやっぱり全く堪えていなかった。

　おかげでこの3年間、すっかり鍛えられたが。

　大人たちとのやり取りも、葉月の予想外の行動や思考も、美鈴さんのはっちゃけぶりも、その二人のフォローで気苦労が耐えない浩司さんへの気配りも、そして自分の命を守るための武術も……最後のおかしくないか？　いや、全部おかしくないか？　小学生がやることじゃなくないか？

　自分でそう思って、ガックリと肩を落としたくなる。今じゃあたしの武術はそこらの大人にも負けやしない。葉月もだが。

　とにかく、徹底的に鍛えられた（不可抗力で）。

　ちなみに、レイラはあたしほど鴻城家に振り回されてはいなかった。あいつの父親が全力で美鈴さんにストップかけていたし、武術も頭も、レイラは年齢に相応しい程度の実力しかなかったからな。……うん、あいつが一緒に来てたら、今あいつ生きてないな。

　それを美鈴さんたちも分かっていたんだろう。さすがに連れていけないって判断したらしい。

　あたしにもそういう判断を是非してもらいたかったが、今さらだな。そんな儚い夢を持つことは虚しくなるだけだと、もう知っている。嫌というほど思い知らされた。

　だから、

　だから、こんなことになるなんて……思わなかった。

　本心だった。

　家族でゆっくり過ごせばいいと、本当にそう思っていた。

　葉月は、美鈴さんと浩司さんのことが大好きだから。

　美鈴さんも浩司さんも、葉月のことが大好きだから。

「このバカっ！　しっかりしなさいっ！！」

　聞こえてくるのは、母さんの涙声。

　葉月が二人と旅行に行ったその日。

　あたしは兄さんに会いに、姉さんと一緒に病院に行ったんだ。

　星ノ天(ほしのそら)大学部の医学部に進学した兄さんは、東雲病院で過ごすことが多くなっていた。そこで現場の医療を勉強しているはずだった。

　でも、病院に着いて兄さんを見つけた時、兄さんは廊下を慌ただしく走っているところだった。姉さんと何かあったのか？　と顔を見合わせて、後を追った。

　向かった先は、救急の特別治療室。

　より緊急性が高い患者が、この特別治療室に搬送されてくる。救急外来とはまた別だ。この治療室だけは東雲病院独自の体制で動いている。より多くの患者を救うためだと、父さんが教えてくれた。

　そこで、窓ガラスの向こうから母さんの声が聞こえてきた。

　母さんの声だけじゃなく、すっかり顔なじみになっていた医師と看護師の声も聞こえてくる。

「死んでる場合じゃないでしょっ……！！　このっ！　いつも無茶なことしても平気だったでしょうがっ！！　さっさと、戻ってきなさいっ――てのぉ！」

　嗚咽が混じりながらの母さんの怒声が響いてきた。先ほどからそれに続いて機械の音も一緒に耳に入ってくる。

　……なんだ？　何が起きて？

　訳が分からない。母さんは今、誰を治療している？　そんなに重要度が高いのか？

　9歳になってもそこまで伸びなかった身長のせいで、少し上の窓ガラスの中が見えない。この窓ガラス、高いんだよな。姉さんの肩から上の位置についてるし。姉さんには見えているだろうが。

　だから、姉さんを見上げたら……何故か口元に手を当て、目を大きく見開いて固まっていた。

「姉さん、母さんは今誰を治療しているんだ？」

　普通に聞いた。

　でも姉さんは答えない。

　母さんがこんなに切羽詰まっている声を出しているってことは、相当酷い患者なのかもしれない。そういえば、兄さんの声は聞こえてこないな？　兄さんはどこにいるんだ？　そう思って、移動しようとした。

　その時……動かなかった姉さんがやっと動いて、あたしの肩を押さえてくる。

「姉さん？」

「だめよ……一花ちゃん、見ちゃダメ」

　その手と、声が、震えていた。

　また姉さんを見上げると、今にも泣きそうな顔になって見下ろしてきていた。思わず目をパチパチと瞬かせてしまう。

　一体、何が？

　不思議に思っていたら、バタバタと今度は後ろから足音が聞こえてきた。

　振り返ると、源一郎さんと魁人さん、それに魁人さんの母親の沙羅さんやメイド長まで、酷く慌てた様子でこっちに向かってきていた。何でこの人たちが？

　疑問でいっぱいで、上手く頭が回らない。あれだけいっぱい葉月と一緒にメイド長から教わったのに。

　源一郎さんはあたしの姿を見て、姉さんと同じような顔をする。辛そうに目を窄めてから、姉さんのさらに奥――窓ガラスの向こう側を一瞥して、扉の中に入っていった。普段は家族でも入っちゃいけない場所なのに。

　あの人たちが入った？　なんでだ……鴻城家だから例外？　それとも……。

　ザワザワと胸騒ぎがしている。だから、あたしも続こうとした。さっきから、動悸が激しくなっている。ドクンドクンと脈打っているのが分かる。

　源一郎さんたちが来た事実が、どんどんあたしに気づかせる。

　今の状況を認識させる。

　まさか？

　いや、そんなわけない。

　だって…………今頃は、あの家族は目的の別荘に辿り着いてるはずなんだ。

　あの母親は、今頃、いつもみたいに自慢の娘を、「可愛い！　世界一！　天使すぎる！」とか言って抱きしめてるはず。

　あの父親は、今頃、いつもみたいにそんな二人を、嬉しそうに微笑みながら、見ているはず。

　そしてあたしにとっての現実の証拠のあいつは、

　唯一無二の、あたしの親友は、

　いつもみたいに、

　見たかった星空を、大好きな二人と見て、幸せそうに笑っているはずなんだ。

　次から次へと溢れてくる不安で一杯になっていった。

　強く強く、あたしの肩を押さえてくる姉さんの手を無理やりほどいた。

　そんなはずない。

　そんなはずないんだ。

　そんなはず、あるわけないんだ！

「一花ちゃんっ！」

　あたしを呼び止める姉さんの声を無視して、無理やり扉の中に入ったと同時に、

　部屋の中に静寂が訪れた。

　さっきまで、あれだけ騒がしかったのに……シンッと静まり返っていて、機械からのピーッという音しかない。

　手術着の父さんが、膝を床につけて崩れ落ちている母さんの肩に手を置いていて、

　沙羅さんと魁人さんが言葉を失っていて、

　源一郎さんが、震えながら静かに目を瞑っていて。

　ゆっくり、源一郎さんたちの奥の寝台に視線を運んだ。今いる治療室の横に続く治療室にも、多くの医者が暗い表情で寝台を取り囲んでいる。

　それぞれの寝台の上には、

　葉月が大好きな、

　葉月を大好きな、

　目を閉じている、美鈴さんと浩司さんの姿があって。

「――申し訳ない」

　父さんのその擦れた声が、とても重かった。

　沙羅さんの慟哭と、

　魁人さんの嗚咽が混じる泣き声が、

　その後、部屋中に響き渡った。

　源一郎さんは苦しそうに目を閉じていて、

　メイド長がいつもの無表情を崩して、悔しそうに下唇を噛んでいた。

　母さんが、力なく美鈴さんの名前を呼んでいて、

　目の前の事実が……どこか現実じゃないような気がした。

　そんなわけない。そんなわけない。そんなわけない。

　あの美鈴さんが？

　あの浩司さんが？

　そんなこと、あるはずないのに。

　ずっと、同じことを頭の中で何度も何度も繰り返してしまう。

　それしか思い浮かばない。

　茫然と立ち尽くしていたあたしの背中から、姉さんが抱きしめてきたけど、何も言葉は出てこない。

　涙も、出てこない。

　信じられなくて。

　自分が今見ている現実が信じられなくて。

　この日、

　美鈴さんと浩司さんが死んだ現実を、

　あたしは、どこか夢のように眺めていたんだ。