230話　本気　—花音Side※

　

　振り向いてほしくて、思わず叫んだ。

　ハアハアと息を切らしながら、ふらつく足を前に動かしていく。先輩たちも舞もレイラちゃんも一花ちゃんも、葉月のところへと近づいていた。

　葉月のところまではまだ遠い。

　まだ掴めない。

　葉月、ダメだよ。

　そこから落ちちゃダメ。

　葉月の体がグラッと動いて、全員が荒い呼吸を上げながら、緊張して足を止めてしまった。

　ゆっくりと葉月が塀の上に立つ。

　もう、あと少し動くだけで落ちてしまう。

　嫌な汗が流れてくるのを頬に感じた。

　こっちに振り向く姿がやけにスローモーションに感じる。少し眉を上げて、私たちを見渡している。驚いているようにも見えた。

　あの日、宝月(ほうづき)さんに刺されて以来の起きている葉月がそこにいる。

　驚いていた感じだったけど、穏やかに口元を綻ばせていた。

　とても死を望んでいる人には見えない。

「お前っ……！　何勝手に抜け出してる！？」

　一花ちゃんの怒った声が響き渡る。まだ息を整えられてないからか、皆と同じくハアハアと大きく呼吸していた。

　葉月は柔らかく微笑んで、私たちを見下ろしてくる。

「来ちゃダメだよ、いっちゃん」

「葉月っ！！」

　葉月はしっかりと答えていた。

　一花ちゃんの話だと、起きている時はまともに話ができないと言っていたのに。

　片手を自分の胸に当てて、笑っている。

「大丈夫、私はちゃんとここにいる」

「お前っ！？」

「今、ちゃんと正気だよ」

　正気。

　つまり死にたくて、それだけで頭がいっぱいになっていないということ。

　一花ちゃんが言葉を詰まらせていた。

　驚くのも分かる。私も舞もレイラちゃんも、ここにいる皆が、今の葉月は正気じゃないと思っていたのに。

　じゃあ、どうして葉月はここに来たの……？　現実だって分かっているのに？

「ねえ、葉月っち……そんなとこ危ないじゃん。そこから降りてきなよ、ね？」

「葉月……もういい加減になさいな。これ以上、皆に心配させてどうしますの！？」

　正気で話が分かると思ったのか、舞とレイラちゃんが葉月の説得に入った。

　でも葉月は苦く笑うだけ。

　その場所から、こちら側に降りてこようとはしない。

「小鳥遊、悪ふざけはいい加減にしろ」

「そうよ。今回のは一番タチが悪いわね。さっさと降りてきなさい」

「さすがに見過ごせないよ、小鳥遊」

「さっさと降りろ。卒業式の日にこんなことするな」

「（コクコクコクコク）」

　先輩たちも葉月に呼び掛けている。

　葉月はただ笑うだけ。

　ゆっくり1人1人を見るように見渡して、最後に私に視線を止めた。

「よく皆分かったね……私がこの時計塔にいるって」

　どこか感心しているように言ってくる。

　降りる気はないと、その視線が伝えている気がした。

　今にもそのまま後ろに倒れ込み、空にその身体を落とそうとしている気がする。

　自然と怖さで体が震えた。

「葉月は空が好きだから、もしかしたらって思ったの」

　慎重に――葉月がまだ落ちないように、ゆっくりとそう言葉を出した。そう言ったら、葉月は「ああ」と納得したかのように苦笑していた。

「そっか、それでここに来たんだね」

「葉月……やめて？　こっちにきて？」

　早く、そこから降りてきて……？

　不安げに見ていたら、葉月は視線を私から逸らしてまた周りを見渡している。

　優し気に微笑みながら、私たちを見下ろしてくる。

　気づかれないように、半歩前に足を動かした。

　一花ちゃんに視線を止めていたから。

「ねえ、いっちゃん」

「……何だ？」

　空を見上げた。

　その仕草だけでも、足が止まってしまう。

　私たちから視線を空に変えて、葉月はゆっくり体を横向きにして塀の上を歩き出す。また緊迫した空気が漂う。

　そのまま……外に身体を投げないで……？

　葉月は穏やかな口調で、一花ちゃんに話しかけていた。

「いっちゃん……この世界は優しいね」

「そうだな。優しい世界だ」

　それは、前世の世界の話……？

「いっちゃんにとっても優しい？」

「ああ、そしてお前にとっても優しい世界だ」

「私には優しすぎるなぁ」

「お前だっていていいんだ、葉月！」

「いっちゃんたちがいるべき世界だよ」

「葉月っ……！」

　一花ちゃんの苦しそうな叫び声が、私の耳に悲痛に聞こえてくる。

　葉月は、自分がいるべきじゃないって思っているの？

　葉月にとって、こっちの世界はいるところじゃないの？

　ギュッと胸が締め付けられていく。

　また一花ちゃんの方に視線を向けた葉月に、一花ちゃんの動きが止まった。さっきから少しずつ近づいているのが分かっているみたい。

「いっちゃん」

「何だ……？」

「解放してあげるよ」

「…………」

　解放……？

　一花ちゃんは分かっているのか、ギリッと歯を食い縛っていた。

「ストッパーは今日で終わりだよ、いっちゃん」

「――勝手に、決めるな！」

「もう大丈夫だから」

「何が大丈夫なんだよ！？」

「もう止めなくていい」

「あたしが自分で決めたことだ！　お前を止めることを、あたしが決めたんだよ！」

　ボロっと一花ちゃんの目から涙が零れる。そんな一花ちゃんを優しく微笑んで、葉月は見下ろしていた。

　葉月は一花ちゃんに止めさせようとしない。

　もうこれから死ぬことを覆さない。

　本気、なんだ。

「私も終わらせることを決めたんだよ、いっちゃん」

「やめろ……」

「いっちゃんでも止めないよ、私は」

「やめろっ！」

「だって私は今、正気だからね」

「やめろ、葉月！」

「これがあの日、正気に戻ったあの日に、願ったたった一つのことなんだよ」

「そんなこと――認められるわけないだろうが！！　だからあたしが、止めるためにいるんだよ！！」

「意識を持って行かれた時は、いっちゃんで止められる。でも今の私は止めないよ。私は今、ここにいるからね」

　一花ちゃんでも今の葉月は止められない。

　葉月は自分の意思で死のうとしているから。

　どうやっても葉月はこれから飛び降りる。

　それが悲しくて、辛くなるよ。

「ねえ、葉月……やめて？」

　震える声で、葉月を見上げた。

　死ぬことを選ばないで？

　そんなの嫌だよ。

　葉月が死ぬのなんて嫌だよ。

　いなくなるなんて嫌だよ。

「葉月、お願い。やめよ？　一緒に帰ろ？」

「だめだよ、花音。見ちゃだめ」

「っ！」

　一歩大きく動くと、葉月が一歩後ろに下がってビクッと体が跳ねた。

　もう、縁に足を掛けている。

　優しく、穏やかに微笑んで見下ろしてくる葉月。

「見ちゃだめだよ、花音。見る前に帰って？　また魘されるよ」

　こんな時でも、葉月は私の心配をするの……？

「じゃあ、一緒に帰ろうよ。そうすれば見なくてすむよ」

「帰らないんだよ、花音。私はもう決めているから」

「帰ろう？　葉月の好きなハーブティー淹れるから、ね？」

　何とか引き留めたくて、出てきた言葉がハーブティー。葉月も困ったように笑っていた。

　どうすれば、葉月は止めてくれる？　そこから降りてくれる……？　でも答えは出てこない。グルグルと頭の中で、どうすればいいかしか考えられない。

「花音には幸せな未来があるよ」

「葉月にだって……葉月にだってあるんだよ」

「ないよ。それに私は未来はいらない」

　きっぱりと断る葉月に、ギュッと震える唇を引き結ぶ。

　もう諦めているその眼は、何を伝えても覆らないと訴えてくる。

　でも私は、諦めたくないんだよ。

「作ろう？　一緒に、皆と一緒に葉月の未来作ろうよ？」

「私はそれを望まない。あの時すべてを捨てたから」

「葉月がいないと、幸せな未来は来ないんだよ？」

「来るよ、花音。私がいなくても、花音には幸せな未来が来るよ」

　葉月がいない未来が、幸せなはずないよ。

　葉月が捨てた未来だというなら、私が拾うよ。

　だけど葉月はそう信じているのか、クスクスと笑う。

　嬉しそうに笑っている。

　皆の事をゆっくりまた見渡していた。

　――――ダメ。

　葉月がもう誰とも話す気がないのが分かった。

　ゆっくりとまた空を見上げていた。

　目元を嬉しそうに緩ませて、空を見ている。

　ダメ。

　そんなのダメ。

　自然と、体は動いていた。

「じゃあね」

　その一言を言って、葉月がそのまま後ろに倒れていく。

「「葉月！！！」」

　手を伸ばす。

　このまま、お別れなんて嫌だから。

　空に身を投げた葉月の手を、

　掴んだ。