217話　豹変　—花音Side※

　

「連れて行きなさい」

　宝月(ほうづき)さんの冷たい声が響き渡る。

　周りの男の人たちが私に向かってきた。

「おい、やめておけ。これ以上あたしを怒らせるな」

「はっ！　どうせ今だってそこから動けない癖に、何言ってるのかしら？」

　一花ちゃんが宝月さんと話しているけど、それどころじゃない。このままだと、鮫のいる水槽に落とされる。

　宝月さんは、それを目的に、私をここまで誘拐してきたんだ。

　冗談じゃない。

　だって、私はまだ葉月に告白していない。

　宝月さんの意味の分からない恨みで、どうしてそんな目に遭わなければいけないの？

　会長が好きだと言うなら、あんな方法じゃなく気持ちを伝えればいいのに。

　男の1人が後ろで縛られている腕を掴んできて、無理やり立たされた。

「いやっ！」

「悪いな。このお嬢さんに逆らったら、俺たちが代わりに水槽の中に入れられるんだよ」

「花音を離しなさいな！　うぐっ！！」

「レイラ！」

　レイラちゃんが私を助けようとしたけど、違う男の人に払われた。舞の声が聞こえてくる。いや。いやだよ。

「あんたが悪いわけじゃないんだがな……悪いな」

「離してっ！！」

　足を縛っていたロープを外された。だけど無理やり引っ張って行かれる。力が強くて抗えない。

　周りの男の人たちは、宝月さんの命令で仕方なくやっている。それは分かる。だけど、このまま連れていかれるわけにはいかないんだよ。

　向こうでも、一花ちゃんや運転手のお姉さんの周りに、宝月さんの部下の男の人たちが群がっていた。

　あ、れ……？

　葉月が……いない。

「花音に……触らないでくれないかな～？」

　腕を引っ張っている男の後ろから冷たい声がして、

　背筋がゾクッと震えた。

　ドンッと、前に押されるように背中から衝撃がきて、思わず前のめりになる。

　慌てて振り返ると、そこにはさっき腕を掴んでいた男が、葉月に床に倒されている姿。違う男の人が葉月に手を伸ばすと、葉月がその腕を掴んで、周りの他の男の人に投げ飛ばす。

　一瞬の出来事。けど、私はそれどころじゃない。

　葉月が、笑っていた。

　ゾワっと恐怖が包み込む。

　いけない。

　これ、だめだ。

　あの時の葉月と同じ。

　あの刺された時、絡んできた男たちを煽っていた葉月と同じ。

　止めなくちゃ。

「葉月！」

　止めたくて、葉月の名前を呼ぶと、さっき床に倒した男の人を踏みつけて、ゆっくり私の方に振り返ってきた。

　葉月の過去に踏み込んだ時の冷たい目をしていて、

　恐怖が襲う。

　さっきから嫌な感じで心臓がドクンドクンと騒いでいる。前みたいに、葉月は危ないことをしようとしている。

　向こうから、男の人の悲鳴みたいなのも聞こえてきた。

　一花ちゃんは今あそこ。

　葉月を止める一花ちゃんは、すぐ来れない。

　葉月が踏みつけている男の人が起き上がろうとした。だけど葉月は、躊躇いなく足でその男の人の頭を床に勢いよく押し付けた。

　たまらず悲鳴があがりそうになった。その男の人が床から血を流していたから。

　葉月はニッコリ笑って、その様子を見ていた。言い知れない恐怖が体を蝕んでいく。

　だめ。

　だめだよ、葉月。

「葉月……だめだよ、やめて？」

　若干声が震えた。

　葉月がまた首を傾げて、こっちを見てくる。

　だけど目は全然笑っていない。

　口元は端が上がっていたけど、全く笑っていない。

　何をするか、分からない。

　ゴクッと唾を飲み込んだ。

　ただ、前とは違う。

　あの時は私の声も届いてなかった。

　今はちゃんと聞こえてる。

　私でも葉月を止められるかもしれない。

　ゆっくり葉月は足元の男に視線を移し、それから顔を上げて、周りにまだ立っている男の人たちを見渡した。彼らに何かするつもりだ。

「葉月、危ない事はだめだよ？」

　そう言うと、またゆっくりと私を見てくる。

　その動きが緩慢で、どこか危ない気にさせる。

　酷く胸騒ぎがして、止めないとって思ってしまう。

　葉月、お願い。

　やめて？

　もう帰ろう？

　私、葉月のおかげで傷もないから。

　だけど、その願いは届かない。

　葉月はにっこり笑ってから、周りの男の人たちに視線を変えた。ゆっくり足を彼らに向けて歩き出す。

「葉月！　お願い、やめて！」

　今度は葉月は振り向かない。

　真っすぐ彼らに歩いていく。

　さっきから体は震えていた。

　どうしよう。止めないと。

　またあの時みたいなことが起きるかもしれない。

　けれど、体が言うことを聞いてくれない。

「は――」

　声を出そうとして、固まった。

　視界に映り込んだのは、葉月の向こうにいる宝月(ほうづき)さんの姿。

　彼女の姿が、葉月の後ろ姿に被った。

　周りにいる全員が、動きを止めた。

　何？

　何で？

　葉月の体がグラっと動く。

　何とか踏みとどまったみたい。

　だけど、様子がおかしい。

　ポタッと、赤い液体が葉月の足元に落ちた。

「葉月っ！！？？」

　うそ。

　うそうそ。

　まさか、あれは――。

　サアっと血の気が引いていく。

　前に刺された時と、同じ光景に見えてくる。

　宝月さんが葉月から離れた時に、赤い液体がボタボタと2人の足元に零れていく。

「あんたら、何やってるのよ。さっさとあの女を連れて行きなさいよ」

　宝月さんが周りにいる彼らにそう言っているのが聞こえたけど、それどころじゃない。

　だって、あれは血だ。

　葉月の血だ。

　よく見ると、宝月さんの手には血塗れの何かを持っている。

　カタカタと体がさっきより震えだす。

　後ろ姿の葉月は動かない。

　いや。いやいや。

「はづっ――！！」

「あは……あはは……！　あはははははははは！！！」

　突然、葉月が笑い出した。

　大きな声で、笑い出した。

　今までの笑い方じゃない。

　こんな笑い方、聞いたことない。

　上を向いて笑っている。

「はづ――き……？」

　葉月？

　刺された――んじゃないの……？

　だって、それ……血だよね……？

「葉月！」

「葉月っち！？」

「だめ、だめですわ！　葉月！」

　一花ちゃんの声が聞こえた。

　舞の困惑する声が聞こえた。

　レイラちゃんの悲痛な声が聞こえた。

「あなた……なんで笑ってられるのよ？」

　宝月さんの茫然とした声が聞こえた。

「ふふ！　あは！　あっははは！！！」

　嬉しそうに、

　おかしそうに、

　葉月の笑い声が辺りに響く。

　葉月……？

　どうしたの？

　なんで笑っているの……？

　茫然と、笑っている葉月の後ろ姿を見た。

　手を高々に上げ、その手は葉月の血で塗れている。

　ああ、やっぱりあれは葉月の血だ。

　どこか夢のような気持ちになった。

　葉月がその血に塗れた手で、宝月さんの顔を掴んでいる。

「やっと死ねるよおおおお！！！！！　あははははははははは！！！」

　とても嬉しそうにそう叫ぶ葉月の姿。

　それがとても悲しくて、

　苦しくて、

　死ぬことを喜んでいる葉月に、

　言葉が何も出てこなかった。