141話　一番安心する笑顔　—花音Side※

　

「げほっ！」

「会長！」

「おいおい、さっきまでの威勢のよさはどこいったんだぁ！？」

　路地裏の袋小路の方に連れられて行った私と会長。

　そこに着くなり、リーダー格の男が会長を一方的に殴りつけた。そこから数人がかりで会長を殴ったり蹴ったりしている。

　会長は私に彼らを近づけさせないためか、袋小路の壁際に私を背にして、そこから動かなかった。

「全……ぜん、効かねえな……こんな弱い威力で……強いとか、おかしすぎるだろ……」

「どの口が言ってんだぁ？　もうヘロヘロじゃねえか」

「金持ちの坊ちゃんは口だけは達者なんじゃね？」

　「ぎゃはは」と彼らは笑い始める。さっきからこの繰り返し。会長は彼らを煽っている。そして殴られたり蹴られたりしてるのだ。

　きっと私のところに彼らがこないように、矛先を自分に向けている。だけど、もうフラフラなのが後ろからでもわかった。見てられない。しかも数人がかりでなんて。

「ほーらよっと！」

「うぐっ！」

「会長！」

　ガンッとまた一発会長を殴ってくるリーダー格の人。その一発が強かったのか、会長が私のところまで転がってきた。たまらず膝をついて倒れた会長を抱き上げる。

　さっきからずっと後ろ姿しか見ていなかったから、顔を見て驚いた。もう目の周りも腫れていたし、口の周りも切れて血だらけだったから。

「会長、しっかりしてください！」

「く……そが」

　荒い呼吸で会長は息をしていた。痛いのか悔しいのか分からないけど、表情を歪ませている。立ち上がろうとしているのがわかったけど、これ以上は私の盾にならせるわけにいかない。

　抱きかかえたままにして彼らを見上げると、やっぱりニヤニヤしながら私たちを見ていた。

　許せない。

「やめてください！　なんでこんなことっ！」

「おっほ～気が強いね～」

　ニヤニヤしながら見てくる男たちを見て、悔しくなった。

　何でこんな人たちに会長が殴られなきゃいけないの？　どうしてこんなことになってしまったの？　私にこの人たちをどうにかする実力があればいいのに。

　恐怖と苛立ちと心の中はグチャグチャで、だけど私には何も出来なくて。

　ただ震えるしかできない自分に、一番腹が立ってくる。

「さーて、坊ちゃんの相手はもう飽きたしなぁ。金だけ持ってたところで弱いってことが、これでわかっただろ？　そこのお嬢ちゃんに今度は相手してもらおうか」

「おいおい、かっくん。一人で楽しもうってか？　この子、上玉じゃん。金持ちのお嬢様がどう乱れるのか、俺らも味わいたいんだけどなぁ？」

　男たちの会話を聞いて、やっぱり体が震える。何かされる。私に矛先を向けてきた。お金持ちなんかじゃないのに。

「う……ぐっ！　お前ら……の相手は俺……だろうが……」

「坊ちゃんはもういいんだって。そこで彼女が乱れるところを指咥えて見てるんだな」

　動き出そうとする会長を無理やり止めた。どうしよう。本当にどうしよう。

　だけど、と思う。

　ここで私が彼らの言う通りにすれば、会長はこれ以上殴られなくて済むかもしれない。私が彼らの相手をしている間に、会長が逃げることが出来れば、助けを呼んでこれるかもしれない。

　怖い。怖いよ。何をされるかも予想がつく。

　けど、これ以上会長が傷つくのを黙って見ているわけにはいかない。

「おーい、彼女。さっさとそいつを離して、俺らと一緒に楽しもうや」

　悩んでいる間にも、気分が悪くなる笑みを浮かべながら、リーダー格の男が近づいてきた。

「だ――めだ！」

　会長がまた私の腕を掴んで立ち上がろうとしていた。そんな会長を見た――

「みーつけた」

　――――瞬間。

　聞き覚えのある声が耳に届いた。

　ありえない。

　だって、ここにいるはずないもの。

　だけど、その声は私が一番聞きたい声で。

　一番安心する声で。

　声のした方向を見ると、

　

　いるはずのない葉月が、笑顔でゆっくりこっちに向かってきている。

「は、葉月！？」

「たかな……し……！？」

　なんで、なんでここにいるの？

　会長も予想外なのか、驚いているようだった。

「なんだ～？　もしかして、坊ちゃんたちのお友達か～？」

「意外と可愛いんじゃね？」

　男たちも突然現れた葉月に驚きつつも、ニヤつきながら見ていた。だけど葉月はそんなのお構いなしに、私たちの方に歩み寄ってくる。

　あまりに自然と近づいてきたから、男たちも葉月を止めるわけでもなく、普通に通してしまったみたい。

　傍にきた葉月が膝をついて会長の方に視線を向け、手を伸ばして、あちこちと触り始めた。あっという間の出来事で、私も会長も茫然としてしまったけど。

　本物。本物の葉月だ。幻でも何でもない。

　会長の顔や口の中を見ている葉月を見て、どんどん実感してくる。今までの恐怖と不安が、一気にほぐされていくのが分かる。

「……葉月」

　怖かった。

　どうしようと思ってた。

　どうしたら会長をこれ以上傷つけられないようにとか。

　この人たちにどんな酷い事されるとか。

　私には何も出来ないとか。

　怖かった。

　そんな私の震える声を聴いて、葉月はいつもの安心する笑顔を向けてくれた。

　この笑顔が、安心する。

　大丈夫だよって、言ってくれている気がする。

　そっと葉月の手が上がって、私の頬に触れてくれた。

　まるで安心させるかのように撫でてくれる。

　すぐ離れてしまったけど、その温もりがさらに安堵をもたらしてくれた。

「おいおいお～い」

「俺たちを無視しないでくれる～？」

「ねえ、君も星ノ天なのかな～？」

　そうだった。安心している場合じゃない。

　男たちの声で一気に現実に引き戻される。

　よく見ると葉月は部屋着のまま。寮で寛いでたからだと思うけど。葉月が来たからと言って、この人たちに囲まれているのは事実。

　さっきより冷静に、どうすればこの場から逃げられるのか考えようとしたところで、葉月がゆっくりと立ち上がった。

　ザワッと、嫌な予感がした。

　何、する気？

　一瞬、生徒会の勧誘の時に暴れた葉月を思い出す。

　もしかして、葉月、この人たちを相手にする気？

　心配になって、立ち上がった葉月を見上げると、ニコニコとした顔で私と会長を見下ろしていた。これは、きっとそう。この人たち相手に喧嘩をする気だ。

　そんな危ないこと、だめだよ。

　葉月、女の子なんだよ？

　会長だってこんなにボロボロにされたのに。

「ねえ～……お兄さんたち～？」

　止める間もなく、葉月は彼らに振り返る。

「私と一緒にあ～そ～ぼ～？」

　後ろ姿の葉月しか見えなくなった。

　だけど、さっきとは違う恐怖が、一気に体を駆け巡った。