112話　自覚した　—花音Side※

　

　ただのルームメイトだったのに。

　優しいルームメイト。

　少し変わったルームメイト。

　私を助けてくれるルームメイト。

　そうだと思っていたのに。

　目の前の葉月を見る。

　おいしそうに私のご飯を食べている。

　視線に気づいたのか、ニコッと笑ってきた。

「これおいし～！」

　ガンっと思わずテーブルに突っ伏してしまった。そ、その笑顔……反則すぎる。可愛い。それに口の横にご飯粒つけてる――余計可愛い。

「か、花音？　どしたの～？　大丈夫？」

「……ごめん、平気……大丈夫だよ」

　落ち着かない。心臓大変。全然大丈夫じゃない。

　早く顔上げないと葉月が心配する。でも今顔上げたら絶対顔真っ赤。余計心配させてしまう。

　ハアと何度も深呼吸して顔を上げると、やっぱり心配そうに見ていた。ご、ごめんね、葉月。驚かせたよね。

「本当に平気だよ、葉月」

「そう？　でもまた顔赤いよ？　風邪じゃないの？」

「……大丈夫だよ、風邪とは違うから」

　ええ、違います。あなたにただドキドキしているだけですから。

　それでも心配そうに見てくる。

　ああ、私の顔、早く収まって。

　この数日、これの繰り返し。

　葉月のことが好きだと気づいてから、もう大変。

　だって、前より綺麗に見えるんだもの。

　前より可愛く見えるんだもの。

　確実に前より葉月のこと考えているんだもの。

　しかも無邪気に笑ってくるし。

　今は夏休みだから、四六時中葉月が一緒だし。

　もう心臓やばい。ずっとうるさい。

　かといって離れるのも、無理。

　図書館に避難したけど、でも無理。すぐ会いたくなって部屋に逆戻り。あまりに早い帰りで、葉月と一花ちゃんがきょとんとしていた。デザート作って誤魔化したけど、でもやっぱり葉月のそばにいると嬉しいんだもの。

　食事が終わって、ゆっくりお風呂に浸かる。

　まさか女の子好きになるとは思わなかった。

　しかも初恋。

　全然違う。

　友達を思うのと全然違う。

　自覚したら違いがハッキリ分かる。

　戸惑ってしまう。

「どう……しよう」

　自然と言葉が零れる。その言葉がお湯に落ちていった気がした。

　女の子好きになるとか思ってなかった。

　全く思っていなかった。

　私、女の子好きになるタイプだったの？

　え、女の子に欲情するとか？

　あれ、でも舞たちにそんなこと思わないけど。

　葉月が――特別？

　特別……は特別。好きだってハッキリ分かるもの。

　あの無邪気な笑顔も、

　それにあの時の優しい瞳も、

　葉月の香りも、

　温もりも、

　声も、

　全てが胸をギュッと締め付けてくる。

　ドキドキが止まらない。

　嬉しくて、どこかくすぐったい。

　あったかくなる。

　中学の男の子たちもこんな気持ちだったのかな？

　私に告白してくれた男の子たち。そんな多くはないけど。2、3人だけど。

「告白……」

　葉月に？　私が？

　もし告白したら、葉月どうするんだろう？

　きっと困るよね。

　ルームメイトにそんな気持ち抱かれてるなんて知ったら、逆に気持ち悪いとか思われたりしちゃう？　嫌われる？

　……想像したら、ショック受けちゃった。もしそんな風に嫌われたら、立ち直れる気がしない。

　じゃあ、気づかれないようにする？　そもそも葉月、そういうのに鈍感そう。それに私のこと、絶対ただのルームメイトにしか思ってないと思う。……自覚する前の私がそうだし。

　そう、だよね。もし葉月が私の事好きだっていきなり言って来たら、私だって戸惑うよ。恋愛対象で見てたの？　って驚くよ。葉月は優しいから、告白してもやんわり断ってきそうだけど。

「花音～？　大丈夫～？」

　コンコンっとバスルームのドアがノックされて、ビクッて体が震えた。え、ええ？　葉月、なんで？

「だ、大丈夫だよ。どうしたの？」

「だって～、もう1時間以上も入ってるから～」

　――考えてたらそんなに時間経ってた？　た、確かに少し体熱いかも。のぼせたかな？

「のぼせてるんじゃないかと思って～」

「だだ大丈夫。今出るから」

「そう？」

「うん。だから、葉月戻ってて？　あ、そうだ。冷蔵庫にプリンあるからね。それ食べていいよ」

「おお！　食べる～！」

　パタパタと足音が遠ざかってホッとする。し、心臓に悪い。でも確かに入りすぎた。上がって水分補給しなきゃ。

　……好きな人がルームメイトって、日常生活大変。

　でもそばにいれるし、なんならこうやって心配もしてくれるの嬉しいけど。

　バスルームから出て、バスタオルを体に巻いた。ふうと息をついて洗面台の鏡を見る。……入りすぎた。血色良くなりすぎて肩真っ赤。

「ねえねえ花音～！　これどっちも食べたい～！　食べていい～？」

　ガラッと遠慮なしにプリンを持った葉月が顔を出す。

　ははは葉月？　まだ着替えてないから！！

　鏡越しに目が合うと、キラキラした目をしている。これ、どっちも食べたいって目。

「……食べていいよ」

「んっふ～！　やった～！」

　全く全然そんな気がない様子で、気分良さそうに鼻歌交じりで去っていく葉月。

　気が抜けて、思わずそこに座り込んでしまう。

　全く、そう全く意識してない。

　当たり前だけど、当たり前だけど！！

　こっちは恥ずかしくて死にそうなのに！　半裸見られて、好きな人に半裸見られて心臓バクバクなのに！

　葉月が悪いんじゃないんだけど……たまに今までもこういうのあったし。

　これ、告白絶対無理。

　今の葉月に告白絶対無理。

　密かに固く決意した。

　もう少し、もう少しせめて葉月がそういうのに興味持ってから。というか、少しでも私にそういう興味を持ってくれてほしい。

　無理かな……そもそも葉月自身が恋愛に興味なさそう。今までそういうの聞いたことないし、舞が恋人作りたいって言ってるのも、興味なさそうに流しているものね。……一花ちゃんもだけど。

　……告白は無理そう。

　でも少しは意識してもらいたい。

　そもそもまず私が葉月を好きになったのがイレギュラーというか……そりゃ葉月が私を好きになってくれたら嬉しいけど……。

　葉月が私を好きになったら……？

　少し想像しただけで、ああ、もう心臓おかしくなる。

　今はまだ自分の気持ちだけで精一杯。振り回されて、おかしくなりそう。

　ハアとため息ついて、着替えて部屋に戻ると、それはもう幸せそうに2個目のプリンを食べている葉月がいて、しゃがみこんで悶えてしまった。

　可愛いすぎる。ギュって抱きしめたい。

　そんな私をまた心配してきたから、また嬉しくなってしまった。

　□　□　□

　トントントンと玉ねぎを切っていく。

　これは一花ちゃんのジュースに葉月が生卵を入れた時のお仕置き用。一花ちゃんが気づかずに飲んでしまって、勢いよく噴き出してた。さすがに可哀そうだからね。しかもブドウのジュースだから味の相性も悪いかな。

「あれ、葉月？」

　部屋に行くと葉月の姿が見当たらない。

　あ、これ逃げた。でも行き先は決まっている。

　というわけで、一花ちゃんと舞の部屋へ。コンコンとノックして部屋の中の一花ちゃんに声を掛ける。しばらくしてガチャッと鍵が開くと同時に、一花ちゃんがドアの向こうから出てきてくれた。

「一花ちゃん、葉月いるかな？」

「いるぞ。ちょっと待ってろ」

　やっぱりここかぁ。玉ねぎから逃げる時は大体一花ちゃんのところなんだよね。あ、一花ちゃんが戻ってきた。何でそんなに怒っているの？

「あんの野郎。窓から逃げやがった！」

「え、窓から？」

「多分この前の道具使ったんだろ！　また作ったんだ！　花音、悪いが部屋に入るぞ！」

　いつも入ってるよね？　というツッコミは入れないでおこう。

　一花ちゃんはいつものように葉月のクローゼットを開けて、ゴソゴソ探し出す。さすがに見慣れた光景。一花ちゃんと葉月ってプライバシーないよね。

　それにしてもこの前の道具？　そういえば一花ちゃんと東海林先輩に没収されていなかった？　あれも危ないよね。壁を蜘蛛みたいに這っていくんだもの。

「見つけた！　やっぱり予備を持っていたか」

「どうするの？」

「あたしは壁伝いに追いかける。花音は部屋の方から頼む。どうせ寮長の部屋だろ。あの窓からだったら行きやすいからな」

　逃げられたことがショックだったんだね、一花ちゃん。随分悪い顔になってるよ。

　というわけで、一花ちゃんにも頼まれたので、今度は東海林先輩の部屋へ。４階だから、壁伝いに行くのは危ないんだよ、葉月。これは戻ったら玉ねぎ追加しようかな。

　東海林先輩の部屋のドアをコンコンとノックする。さっきの一花ちゃんと同じように出てきてくれた。あ、これは疲れてる。きっといきなり葉月が窓から出てきて驚いたんですね。

　中に入れてもらうと、一花ちゃんが葉月を押さえつけていた。

「いっちゃん！　私はとても重要な用事があるんだよ！　どいて！」

「どんな用事だ、言ってみろ」

「花音から逃げるという用事だよ！　あの玉ねぎの量見たら、いっちゃんだってきっと逃げるよ！」

「だそうだが、どうする？」

　うんうん、そんなの決まっているよ。そんな顔を青褪めさせないの、葉月。

「ちゃんと食べようね、葉月？」

　にっこり笑って葉月を見下ろす。危ない事はダメって反省しないとね。一花ちゃんにも謝ろうね。

「か………………かかかか花音……？」

「一花ちゃん、部屋に連れてきてもらっていいかな？」

「ああ。ほら、いくぞ。観念して食べろ」

「いいいいいっちゃん……わかった……今度からはカエル取ってきても食べないから」

「そうかそうか。それは良かったな。さっさと行くぞ」

　さーて、葉月を連れてきてもらうのは一花ちゃんに任せて、追加の玉ねぎ切らなきゃね。

　部屋に戻って、キッチンでトントントンと玉ねぎを切る。部屋の至る所についている鍵は、今一花ちゃんが閉めているから、葉月はもう逃げれないと思うよ。鍵を一花ちゃんに貰って、彼女は自分の部屋に戻っていった。

　葉月の目の前には顔より大きい量の生玉ねぎのサラダ。ニッコニコと笑いながら、頬杖ついて葉月を見つめる。

「……かか花音……これ、何……？」

「いっぱい食べてほしくて、頑張ったよ？」

　サアっと顔が青褪めていく葉月。オロオロして、少し目尻に涙を溜めている。

　……か、可愛い。でもだめだよ、うん。ちゃんと反省しないとね。

　チラチラっと私の方を見てくる。

　か……可愛い……。

　私、これ持つかな。

　葉月の可愛さに心臓が大変なことになってるんだけど。

「……花音？」

「ん？」

「花音は恋してるの？」

「えっ！？」

　ばばばバレたの！？　気づいたの、葉月！？　ささささすがにこれは……早すぎる！

　自然と顔が熱くなっていく。

「上手くいくといいね～花音」

「…………えっ？」

　ふふって何故か嬉しそうに笑ってるけど、あ、あれ？　上手くいくといい？　これ、気づいてない？　自分だって気づいてないの？

「花音～、さすがにこれ無理～。半分で勘弁して～？」

　甘えたような声で葉月がおねだりしてくる。

　あ、これ気づいてない。

　私が好きなの葉月だって気づいてない。

　よかったような。

　淋しいような。

　思わず苦く笑ってしまう。

「……仕方ないなぁ」

　じゃあ半分で許してあげる。

　誰かと勘違いしているみたいだけど、少しでも葉月が興味持ってくれるといいなと期待してしまった。

　あのね、葉月。

　私が好きなのは、

　

　

　あなただよ。

　ポロリポロリと涙を零しながら玉ねぎを食べる葉月を見て、心の中でそう囁く。

　いつか、

　いつかちゃんと伝えられたらいいな。

　ちゃんと、知ってほしいな。

　葉月が私の特別だよって、

　知ってほしいよ。