『破宮のデクテット』

　角(かど)くんへのクリスマスプレゼント、せっかくなら喜んでもらいたい。

　でも、角くんが何をもらったら喜ぶのか、わたしはあまりわかっていない。

　角くんの好きなものなら知ってる。ボードゲームだ。

　でも、ボードゲームだってボードゲームに関係したものだって、よく知らないわたしが贈っても、角くんにとって嬉しいものになるとは思えない。

　それで結局、前は兄さんに相談して、サイコロのキーホルダーにした。角くんは喜んではくれたけど、機嫌良さそうな顔はいつも通りだったから、どのくらい喜んでもらえたのかはいまいちわかってない。

　それに、キーホルダーばかり贈っても仕方ないだろうし。

　角くん本人に聞いてしまえば良いのかもしれない。でも、それもあからさまな気がする。

　それで結局、わたしはまた兄さんに相談することにしたのだった。

　兄さんの部屋のドアをノックする。返事があったのでそっと開けると、いつものローテーブルの上に、カードだとかタイルだとかがいっぱい広がっていた。その前に座った兄さんが、こちらを振り向いている。

　何かのボードゲームを広げていたらしいと知って、わたしは部屋の中に入らずに、部屋の中を見ないように、声をかける。

「相談があるんだけど」

「入って良いぞ」

「嫌だ。ゲームの中に入っちゃうかもしれないし」

　兄さんはテーブルの上を眺めて、それから仕方ない、というように立ち上がってドアのところまで来てくれた。

　わたしの体質のことを知ってる兄さんだけど、そのことをあまり気遣ってくれていない気がしてる。角くんはいつも、気にかけてくれるのに。

「それで、なんだ？　割と今、手が離せない局面なんだけど」

「一人で何してたの？」

「何って、ボドゲ。先月発売された『破宮の十重奏(デクテット)』ってゲーム。一人用のやり応えあるデッキ構築ゲームで、敵を倒しながらダンジョンの奥深くまで進んでボスを倒すんだ」

「ゲームの話は聞いてない」

「今ちょうど、生きるか死ぬかの瀬戸際なんだよ」

「そんな大変なゲームなの？」

「ダンジョンに挑戦するメンバーは十人いるんだけど、一回に一人しか挑戦できなくて、攻略に失敗すると一人ずつ死んでくんだ。でもただ死ぬだけじゃなくて、そのときの演出が良いんだよ、これがさ」

　わたしは溜息をつくと、相槌も打たずに、自分の要件を切り出した。

「角くんて、何もらったら喜ぶかな」

　わたしの言葉に、兄さんは面倒くさそうに口を開いた。

「前にもその話しただろ。ボドゲ関連の何か、それこそアクセサリーとか、グッズとかで良いんじゃないのか？」

「やっぱりそうなるよね」

　わたしはもう一度、溜息をつく。兄さんが眉をしかめる。

「人にアドバイス求めておいてその態度はなんだよ」

「はいはい、ありがとう」

　やっぱりもうちょっと自分で考えようと決めて、わたしは兄さんを見上げた。

「あとは自分で考えるから、もう良いよ。ゲーム中にごめんね、ゲーム頑張って」

　兄さんはあからさまにうんざりした顔をしたけど、きっとボードゲームの途中だからだと思う、それ以上は何も言わずに部屋に引っ込んだ。

　よほどゲームの続きを遊びたいらしい。

　わたしの角くんへのプレゼント探しは、全然進まない。