24-5　夜のパリの空気のせい

「角(かど)くん……？」

　ぽかんとしたわたしに向かって駆けてきた角くんは、わたしの前で止まると、ほっとしたように笑った。

「良かった、瑠々(るる)ちゃん。俺、取り残されて、心配してて……瑠々ちゃんが一人で不安になってないかって……怖い思いしてないかって、心配で……なんとか中に入れないかって、俺……」

「わたしのこと、追いかけてきてくれたの？」

　帽子を押さえて見上げれば、角くんは当たり前のように微笑んだ。

「それはだって……心配だったから」

「どうやって……？」

　目の前に角くんがいることがまだ信じられなくて、瞬きをして見上げる。

　角くんはわたしの質問に、気まずそうに目を逸らした。

「えっと、それは……いろいろ試してみて……ごめん」

「ちょっと待って、なんで謝るの？　何したの？」

「変なことはしてない！　と、思う……けど、ちょっと……」

　目を逸らす角くんの耳が赤くなって見えた。それは、街灯の光のせいだけじゃないと思う。

　それで角くんがいったい何をしたのか、わたしはとても不安になったのだけど、角くんはそれ以上何も言ってくれなかった。

「後でちゃんと謝るから……その、今は……」

　それだけ言って、目を合わせてくれないものだから、それっきりだ。わたしは納得してないのだけれど。

　角くんが、わたしに向かって手を差し伸べてくる。

　ドレス姿のわたしはその手を取って、角くんを見上げる。

　角くんはいつも通りの制服姿なのだけど、背が高いし、姿勢も良いから、なんだかこんなときでも様になって見える気がする。

　わたしはどちらかといえば背が低い方だから、そういうところはちょっと羨ましいな、なんて思ったりして。

　それで、手を引かれて二人で歩き出した。

「それで、ゲームはどんな状況？」

「後は点数計算だけ」

　角くんはびっくりしたようにわたしを見下ろして、それからいつもみたいに穏やかに笑った。

「そっか……一人で大丈夫だった？」

「一度遊んだことがあるゲームだからかな。一人でも遊べたよ。それに、楽しかった」

「楽しかったなら、良かった」

　わたしも笑って、角くんより二歩先に進む。

　角くんが、わたしの歩調に合わせてついてきてくれる。

「こっちに考える人の像があって、それはわたしの点数なんだ。六点。悩んだんだけど、建物タイルよりもポストカードを優先してね」

　そうやって歩くわたしたちの影が、街灯に照らされて長く伸びる。

「それからあっちにはムーラン・ルージュがあってね、それで九点になって」

　指差した先に、足を高くあげて踊る踊り子さんの姿が見えて、わたしは慌てて角くんの手を引っ張る。

「あ、角くんは見ちゃ駄目」

　角くんは何度か瞬きをした後、頬を染めて目を伏せた。

「いや、前だって、あれは不可抗力だから……俺は別に、見たいってわけじゃないからね」

　なんだかわたしも恥ずかしくなって、角くんの手を引いて歩き出した。

　角くんもそれ以上は何も言わずについてきてくれた。

　海の噴水を見上げて、それは相手プレイヤーの点数なのだと話す。六点。

　それから、近くの植物園も、相手プレイヤーのもの。こっちは四点。

　画家はわたしの点数で、六点。

　わたしの建物の点数は三十九点。青のプレイヤーは四十四点。

　大きな建物は十三マスで十三点。青のプレイヤーは十七点。

　合計すれば、わたしが五十二点で青のプレイヤーは六十一点。

　これだけだとわたしの負けだけど、ポストカードの点数を加えたら、わたしは七十三点。青のプレイヤーは六十七点。

　わたしの勝ちだった。

　夜に輝く街灯に照らされて、わたしは手を繋いだまま、角くんを見上げる。

　角くんはわたしの顔を覗き込んで微笑んだ。

「おめでとう、瑠々ちゃん。勝ったのもそうだし、一人でプレイしたのも」

「うん、ありがとう。でも……でもね」

　わたしの言葉を待つように、角くんが首を傾ける。

「わたし、ずっと角くんに助けられてたと思う。角くんが隣にいたら良いのにって、ずっと思ってて……こういうとき、角くんだったらなんて言うかなって思って、それで、一人でも遊べたんだと思う」

　わたしはずっと混乱していた。角くんとどんなふうに顔を合わせたら良いのかって思っていた。どんな顔をして話せば良いのか、わからなくなっていた。

　でも、今はなんだかとても素直に言葉が出てきた。

　それは、夜のパリの空気のせいかもしれない。柔らかな街灯の光のせいかも。あるいは、ゲームが終わった高揚感のせいって気もした。

　わたしの言葉に、角くんはちょっと戸惑うように視線を揺らしたけど、でも静かに小さく頷いてくれた。

　こうやって角くんと話せるのが嬉しくて、言葉がどんどんあふれてきた。

「わたし、本当はずっと、角くんと一緒にボードゲームを遊んでいたい。それだけじゃなくて、角くんと、ずっと一緒にいたい。このままボドゲ部が終わって、それで何もなくなって、離れ離れになるのは、嫌だ」

　わたしが言葉を続けるうちに、角くんの表情から笑みが消えた。

　今は妙に真剣な顔で、角くんがわたしの顔を覗き込む。

「瑠々ちゃん」

「あの、あのね、わたし、角くんのこと」

「待って」

　角くんが、わたしの言葉を遮った。その指先がわたしの唇に触れて、わたしは口を閉ざす。

　真面目な顔のまま、角くんはまっすぐにわたしを見て、言った。

「話の続きは、ゲームが終わったら」

　角くんの指先が下ろされても、わたしは口を開けないまま。角くんもそれ以上何も言わなくて、わたしたちはそのまま黙って見詰めあって──気付けばゲームは終わって、いつもの第三資料室に戻っていた。