117話　White cross

「ほら、イーナもアイルもやめるんだ」

　アレクサンドラの言葉に、アイルは大剣を収め、不満そうな表情を浮かべていた。私は、何が起こっているのかわからなかった。何故、アレクサンドラがここにいるのか？そして、アイルとどんな関係があるのか。

「アレクサンドラさん……？」

　私も発動しかけていた魔法を止めた。すっかり戦意が失せた様子で、アイルはアレクサンドラの方に向かって言った。

　

「どうしてあなたまで来ちゃうのかなあ……？」

「良く言うよ、あたしゃ余計な争いは好まないんだ」

　アレクサンドラはそのままアイルの方へと向かっていった。未だに、私は何が起こっているのか理解できていなかった。そして、アレンも同じように、呆然としながら2人のやりとりを眺めていた。まるでおばあちゃんに駄々をこねる孫のように、アイルは、アレクサンドラに向かって口を開いた。

「イーナとの戦い、楽しみにしてたんだよ！」

「待って！アイル！アレクサンドラさん……？一体どういう……？　あなたたちは一体何者なの！？」

　すっかり、置いてけぼりにされていた私は、２人に向かって叫んだ。すると、アイルが私に無邪気な笑顔を浮かべながら、明るく答えたのだ。

「僕かい？白の十字架第５使徒、アイルだよ！そして、同じくここにいるババアが、第２使徒、アレクサンドラさ！」

「アイル……口が悪いよ！誰がババアだって？」

「白の十字架……？使徒……？どういうこと？」

「一応……？世界を支配するとかなんとかって言ってたけど、僕はあんまり興味無いんだ！でも強い奴と殺し合えるのって楽しいからさ！！」

　アレクサンドラはやれやれと頭を抱えながら、アイルの言葉を補足するように、私に向かって答えた。

「ここまで言ってしまったなら仕方ないねえ……　そう、今までの世界を壊し、新たに世界を支配するための組織、それが白の十字架の意義らしい。そんな大義に興味が無いというのはアイルに同意だがねえ……あたしゃ研究が出来ればそれでいいのさ」

「でも、イーナには感謝しているんだよ！あのクソうざかったアルヴィスを倒してくれたんだから！」

　アルヴィス……？なんでここでアルヴィスの名前が出てくるんだ……　

　私はミドウ達と最初にあったときのやりとりを思い出した。夜叉の世界、裏世界で着々と勢力を伸ばしている組織の存在……　まさか……

「まあ、アレはまだ試作品という所だったからねえ……　いいデータは取れたけど……　それより、あんたさ！イーナ！あんた達は本当に面白いよ！是非とも、もっと研究させてもらいたいところだが……」

　アレクサンドラも、今までとは違う、少し狂気が入ったような様子で笑いながら、私の方に向かって言った。

「そう、アルヴィスが死んで、使徒も欠員が出ちゃったからさ！イーナも一緒に来るかい？僕はイーナなら大歓迎だよ！」

「来るって一体どこへ……　どこへ行こうとしているの？」

「そりゃあ、僕たちが欲しい物は力さ！イーナは知ってるかい？この世界を一度滅ぼしたものの存在を！僕たちが追い求めるものはその力さ！」

「駄目だ！そんな力！手に入れたって碌なことにならない……！」

　一度人類は、オーバーテクノロジーの末滅亡した。そんな力、再び手に入れたところで、制御なんて出来るわけがない。私は、２人に向かって叫んだ。

「まあ、今すぐにとは言わないよ！ゆっくり考えておいてよ！僕たちは黒竜の所に向かう。黒竜の血には不老不死の効果があるという伝説があるらしいんだ！イーナの友達が黒竜だという話で確信したよ。この先に黒竜は間違いなくいるんだね！まあイーナも興味があるというのなら、ついてきなよ！」

「やれやれ、あたしゃ行く気なんぞさらさっらなかったんだがね……まあここまで来ちゃったら一緒か……」

「まって！アイル！」

　だが、私がそう叫んだときには、もうすでにアイル達の姿は森へと消えていた。今このままみんなを放置したまま、２人を追うというわけにもいかない。私はそのまま呆然と立ち尽くすことしか出来なかった。

白の十字架？なんでこんな所で、その名前が……　それに使徒って？それに黒竜の血……　私の頭の中はすっかり混乱しきっていた。

　すっかり静かになった広場で、アレンは私の方に近づいてきて、深く頭を下げた。

　

「すまんな……　アイルが迷惑をかけた。申し訳ない。短くても、あいつは俺達の仲間だった」

「なんで、アレンが謝るのさ！別に誰も悪くないよ！」

「あいつは黒竜を斬るとか言ってたよな……それは駄目だ、止めさせなければならない。リオンの民達には世話になっている。彼らの神様を斬らせるというわけにはいかない。ましてや俺達の仲間がそんな事をするなんて絶対に駄目だ」

　深く下げた頭を上げたアレンは、私の目を見ながら力強く言った。ふと、目線を下ろすと、リオンの村のエルからもらった花飾りのミサンガが見えた。

いずれにしても、アイルとアレクサンドラには聞きたいことが沢山ある。彼らが向かったのが、あの死の山だとしても、私は行かなければならない。

「アレン、私はル・マンデウスに向かうよ！」

　もう、死の山に対する恐怖なんて何処かへと消え去っていた。それよりももっと大きな何か恐ろしいものの力が、裏で蠢いている。そんな風にすら感じられたのだ。

「イーナ！俺も一緒に行っても良いか！沢山でいった方が、何かあったときでも助かる可能性が高いしな！お前達を放っておく訳にもいかん！」