track01. 夏鳥は銃弾を噛む-Summer Bird Bites the Bullet-(4)
「夏野さん、ですよね」
やや控えめな声に、夏野は些か毒気を抜かれる。
「……ごめん、どこかで逢った？」
「1-Bの春原です。一緒にバンドやってくれるんですね」
「いや、誰もやるとは言ってないけど。君、鬼崎さんのファンじゃないの？」
「いえ、俺はあなたのファンです」
春原と名乗った青年は、きっぱりと断言した。
「……いや、ファンって、なんで――」
「大丈夫」
春原は夏野の疑問に答えずに続ける。
「絶対にあなたは俺の隣で歌うことになります。だって、俺はその為に来たんだから」
その眼差しがあまりにもまっすぐで、夏野は返す言葉を見付けられなかった。
その間にも春原がケースからギターを出す。深い青色のエレキギターだった。
春原は軽くギターを弾きながら話し始めた。
「折角だから何か歌いませんか？ そう――」
そして、彼はちらとギターから夏野に視線を移す。
「『知っている曲なら何でも弾けるよ』」
その言葉には、聞き覚えがあった。
その記憶に思い当たり、夏野はまじまじと春原を見つめ直した。
「――まさか、昨日の……！？」
あの黒いニット帽の下に、こんな明るい茶髪が隠されているとは思わなかった。
「気付いてくれた？ 俺、あそこでボーカルやってくれそうな人を探してたんです。それで、あなたを見付けて思ったんだ――このひとしかいないって。しかも同じ学校なんて、運命じゃない？」
春原の語り口調は淡々としていたが、その端々に高揚の色が感じられる。
しまった。調子に乗るんじゃなかった。
夏野がそう後悔しても後の祭りだった。
「俺は歌うつもりないよ。今日だって、鬼崎さんにむりやり連れて来られただけだし」
「そんなこと言わずに、やりましょうよ。昨日だって、夏野さんすごく楽しそうだったし。何やります？ 折角だから、昨日中途半端で終わっちゃったやつ――」
「――『Bite the Bullet』？」
春原が頷く。
確かに夏野の中で、昨日最後まであの曲をやりきれなかったのは心残りだった。それもあって、昨晩から何度も何度もリピートしていたのだ。
「あの曲好きなの？」
「好きですよ。メロディーもいいし、ギターの手数も多くて弾いてて楽しいし。でも――」
「でも？」
サビのメロディーラインを爪弾きながら、春原が答える。
「一番好きなのは、歌詞かな」
「俺も」
思わず口から零れた声に、春原が少し口角を上げた。
「――だったら、わかるでしょ？」
『やるしかない』
春原が立ち上がり、スタジオ内のアンプと自分のギターをシールドケーブルで繋ぐ。
アンプの電源を入れると同時に室内に音が充満し、夏野は全身が粟立つように感じた。
春原がギターを軽く鳴らしながら音量調整をしている間、夏野の心臓は拍動の速度を上げていく。
つられて呼吸も速くなり、夏野は胸を強く押さえた。肩で息をしながら、夏野は立ち上がる。
ギターを提げた春原がこちらを振り返り、異変に気付いてその目を見開いた。
「――どうしたんですか」
「……大丈夫、何でもない」
夏野は必死で息を落ち着かせようと試みる。
我ながら情けない。まだあの時の記憶にこんなにも支配されていたなんて。
「大丈夫って、そんな」
ゆっくりと呼吸をすることを心がけながら、夏野は春原を見る。
春原は、表情はあまり変わらないものの、目に見えて狼狽していた。昨日今日の振舞いで図太い男だと思っていたが、意外と繊細なやつなのかも知れない。
まぁ、変わり者には違いない。
こんな俺のファンで、そして――俺の隣でギターを弾く為に、ここにいるだなんて。
そう考えている内に、少し気分が軽くなって、夏野は小さく笑った。
「……夏野さん？」
「わかったよ」
平静を取り戻し、夏野は春原に告げる。
「――弾いてくれ、ギター」
――もうこんなチャンスはきっと、来ない。
夏野の言葉に、春原は無言のまま――そのギターで応えた。
何度も何度も、夏野が繰り返し聴いてきた、そのメロディーで。
夏野は目を閉じてその旋律を追った。
暗闇の中に、少しだけ波音が立つ。
久々の感覚に、夏野は微笑んだ。
――あぁ、久し振りだな。
息を吸い、イントロの末に第一声を出した時、それはとても自然に喉から放たれていった。
昨日の悪戦苦闘は何だったのか、思った以上に楽に声が出て、夏野は内心驚き――そして、一人納得する。
心地良いのだ。春原のギターが。
この音は、俺に好きに歌っていいのだと伝えてくれている。
夏野は幾年振りかに歌声を響かせた。
自分の中の全てを解き放つように。
果ては世界を切り裂くように。
――曲が、終わった。
夏野は目を開く。
その瞳に映った彼は、呆然としたようにこちらを見ていた。
一瞬ひやりと不安が背中を走るが――それは、彼の表情でかき消える。
「――やっぱり、あなたは本物だ」
夏野は初めて、春原の笑顔を見た気がした。
夏野が春原に声をかけようとしたその時――背後のドアが開く音がした。
「あ？ 何だ、先客か？」
低い声が鼓膜を震わせる。
二人が振り返ると、そこには――背が高くがっしりとした体躯の男が立っていた。
肩まで伸びた黒髪を鬱陶しそうにかき上げ、彼は夏野と春原を睨み付ける。
「見ねぇ顔だな――誰だ、お前ら」
――銃弾を畏れたその鳥は
歌うことを忘れてしまった
それでも、春は訪れる
ただ、彼の囀りを待ちながら
track01. 夏鳥は銃弾を噛む-Summer Bird Bites the Bullet-
