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狭山新は咲かせたい

「今日さ、東人たちもお祭に来るんだって」

　私は秋津駅で、小花ちゃんとみーちゃんと合流するなり言った。

「なんかいい感じじゃん」

「ほんとあっついわ。ってか“たち”って他に誰？」

「立家君っぽい」

　小花ちゃんの質問に答える。

「げ、立家君か……」

「なんかマジウケるんだけど。小花、なんかほんと立家君のこと苦手だよね」

　みーちゃんの意見に同意。

「うーん。なんかね。苦手なんだよね」

「でもさ、頼むよう。小花ちゃん！」

　私としては、花火を好きな人と一緒に見たい。

　もちろん小花ちゃんとみーちゃんと一緒に見るのも悪くはない。でも今はこの気持ちが大きい。

　私の気持ちを花火のように咲かせたいと思っている。

「わかったよ」

　小花ちゃんはいつも優しい。そして頼もしい。

　そう思うと立家君って見る目はある。

「なんか面白いから、私もいいよ」

　二人から了承を得ると、私は「ありがとう」と伝え、スマホを取り出して東人にラインを入れる。

――後で合流しよう。二人からオッケーもらった。どこにいる？

　送信するとすぐに既読が付いた。

　少し待つと返信がきた。

――今歩いて向かってるところ。頃合い見つけて合流しよう。

――わかった。

　既読が付いたのを確認してスマホをしまう。

「あとで合流ってなった」

「はいはい。それじゃあそれまで三人で楽しもう」

　小花ちゃんが右手で私の肩を、左手でみーちゃんの肩を組んで「さあ行きましょう」と歩き出した。

　　□◇■◆

　今日の衣装は、立川のららぽーとで三人で一緒に買った浴衣だ。

　フランクフルトを食べる時、ケチャップとかマスタードがこぼれて浴衣についちゃわないように気をつけた。

　他にも綿あめとか、スーパーボールすくいとか、射的をして楽しんだ。

　スーパーボールすくいに関しては、みーちゃんが「なんかうける」とか言いながらたくさんすくっていた。

　射的は弾が景品に当たったのにもかかわらず、ぴくりとも動かなかったので、お店を離れてから三人で「詐欺だね」と言ってツイッターに晒そうか検討した。結果としては、おとがめなしにしてあげた。

　次はどこに行こうかと話している時、私のスマホが揺れた。

　確認すると、東人からだった。

――そろそろ合流する？

　私はラインのことを二人に伝えた。

「ねえ、そろそろ東人たちと合流しない？」

「えーもう？」

　小花ちゃんの返答にみーちゃんが笑っていた。

「いいじゃあん」

　私は小花ちゃんの腕を掴んでゆさゆさする。

「なんかうける。私はいつでもいいよ」

「しょうがないな」

　小花ちゃんも許してくれた。

「ありがとう、二人とも」

　私はお礼を伝えると、スマホを取り出す。

――うん。合流しよ。

　私は東人に返事を送った。

　すると東人からすぐに合流場所が送られてきた。

　小花ちゃんとみーちゃんにも伝え、目的の場所へ移動することにした。

　　□◇■◆

「おーい、東人！」

　休憩スペースとなっているエリアのドリンク売り場の前に、甚平姿の東人が立っていた。

　かっこいいなって思った。普段着もよかったけれど、甚平姿は甚平姿で特別感もあって、より一層かっこよく見えた。

　隣には立家君がいたけれど、なぜか普通の服だった。

　私に気が付いた東人がこちらに手をあげて近づいてきた。

「久しぶり、新。浴衣姿も可愛いね」

　合流早々、東人が言った。

「あ、ありがとう。東人も甚平かっこいいよ」

　東人に浴衣姿を褒められたことにも、そして私自身の発言にもなんだか恥ずかしくなった。

　東人から視線をそらしたら、私たちを見ている小花ちゃんとみーちゃんに気が付いた。

「なんか恥ずいんだけど」

「うんうん、こっちまで熱くなっちゃう」

　ニヤニヤしている二人。

「ちょっとうるさい」

　私は二人を両手で押すように抵抗した。

　その時みーちゃんのスマホが鳴った。

「もしもし？　あーそうなんですか？　なんかうけますね」

　みーちゃんの敬語を初めて聞いたかもしれない。相手は誰だろう。

　そんなことを思っていたら、なぜか普通の服の立家君が小花ちゃんに絡んでいた。

「金井さん。浴衣姿、かわいいね」

「あ、ありがとう……。立家君は、なんて言うか、普通だね」

「え、あ、うん。ちょっとね……。それより、射的でもしない？」

　立家君が積極的に小花にアピールしている。

「いや、やらない」

　小花が首を振り、きっぱりと断る。

「楽しいよ？」

「いや、やらない」

「景品が取れたとき気持ちが良いし」

「いや、やらない」

「騙されたと思ってさ」

「いや、やらない」

「祭りでじゃないとめったにできないし」

「いや、やらない」

「俺、結構自信あるんだよね」

「いや、やらない」

「そ、そっか……」

　残念ながら立家君が折れたようだ。

　しかし、私たちはさっきの経験から、ここの射的は詐欺だと疑ってしまったのだ。

　これは断られても仕方がない誘いだ。

　もしかしたら射的以外だったらよかったかもしれないのに。

　立家君の選択とタイミングが悪かったとしか言いようがない。

　そんなことを思った時だった。

「大塚さん、偶然ね。あら、新さんに小花さんもいるじゃない。久しぶりね」

　聞き覚えのある、私にはドキッとする鋭い女性の声が聞こえた。