悪い人は、嫌なくらい、意外にしぶとい（２）

　ドロルドは一人、教会本部に戻ると、荷物をまとめはじめた。

「きょ、教祖様、どうなされましたっ」

　信徒たちが、ドロルドの様子に慌てだす。

「こ、この国から出るのだっ」

　振り返りもせず、そう答えるドロルド。枯れ木に変えられた右手に酷い痛みを覚えるも、このままこの国に居てはまずい、それだけはわかっていた。

　教会本部に残っていたはずの黒い影も、先ほどの浄化の光で、王城にいたモノと同じくらい小さな埃カスのようになっていた。それらが集まり固まったところで、まだ、なんの力もないのは、ドロルドでもわかった。

　再び、これらに力を持たせるためにも、『聖女』のいない国へ行かねばならない。

「誰か、冒険者ギルドに護衛の依頼を」

　掠れた声でそう言うと、信徒の一人がすぐさま飛び出していく。

「教祖様、どちらに向かわれますか」

　荷物をつめこみながら、ドロルドは考える。レヴィエスタ王国から離れた国。帝国はすでに崩壊が進み、辺境では独立の機運も高まっている。

「帝国の先、ナディス王国か、トーレス王国か」

「ソウロンやウルトガもありますが」

「亜人の国になぞ、行けるかっ」

　人族至上主義のドロルドには、屈辱でしかない。

「きょ、教祖様、ギルドに行ってまいりましたが……」

「どうだった」

「申し訳ございません、今は、適当な冒険者がいないと……」

「なんだとっ」

　どこにそんな力があったのか、と思うほどに、ドロルドは怒りのままに、教会本部を飛び出し、近くの冒険者ギルドへと駆け込む。

「冒険者を用意出来ないとは、どういうことかっ」

「……どちらさまでしょう」

「ハロイ教教祖、ナリアード・ドロルドだ」

「あ、先ほどの……えと、今はですね、ちょっと新しいダンジョンが出来てですね」

「だから何だというんだっ」

「上級の方々は、そちらに好んで行かれてしまっていまして」

　グッと、言葉を失うドロルド。その間に、信徒たちが追いついてきた。そして、再び、同じやり取りが繰り広げられる。

「だから、護衛の依頼を頼んでるんじゃないかっ」

「しかし、ご希望のランクの方は」

　ドロルドは目を閉じる。高ランクではなくとも、人数を揃えて行けばなんとかなる。高ランクが集まるのを待つ時間はない。

「……構わん」

「教祖様っ、しかし」

　そんな話をしている時。

（ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡ……！）

　黒い影の断末魔が聞こえた。

　――まさか。

　振り返ると、大柄な男女の冒険者たちの後ろに、小さな少女の姿が見えた。

　――まさかっ！

　フードを深くかぶり髪色はわからないが、ドロルドにはわかってしまった。

　ドロルドは急いでその場から逃れようとした。しかし、好奇心が、少女へと目を向けさせる。鋭く睨むその黒い瞳に、恐怖を覚え、ドロルドはそのままギルドから飛び出して行く。

「教祖様っ！」

「お待ちくださいっ！」

　――早く、早く、この国から逃れねばっ！

　息をあげながら、ドロルドは再び教会本部へと駆け戻ったのであった。