第２４３話

　旅の始まりは、なかなか順調だった。

　リンドベル領からトーラス帝国に抜ける道は、本来は王都を経由していくのだけれど、冒険者の姉様たちは、思い切りショートカットして道なき道を突っ走った。

　天気もよし、魔物もなし（ここは、パメラ姉様が物足りなさそうだったけれど）、大きなトラブルもなし。三日も走れば大きな街道に出ることが出来た。

「おお、やっとまともな道だ」

　ヘロヘロになってる私。今はニコラス兄様の前に座ってる。最初は頑張って、パメラ姉様にしがみついていたんだけど、それも初日だけ。なんてったって、二人ともタフなんだもの！　休憩もほとんどなしで突っ走り、馬のほうが可哀相になるくらい。

　だから、さっそく転移で森の家に帰った。ちゃんと現在位置をマーキングした上で、姉様たちと馬たち、まるごと。

　……旅立つ日の、あの気合はどこへ行った。

　自分でも初日にどうなの、とは思うけれど、彼らのパワーにはついていけなかった。

　でも、野営することを考えると、魔物のことを考えずにベッドで休めることの幸せなこと。お風呂にも入れたし。

　……おかげで、翌日も姉様たちのパワフルな乗馬に付き合わされたけど。

「ここからは、ペースダウンね。さすがに、街道は爆走できないわ」

「そうしてください……他の人たちの迷惑になるから」

　げっそりしてる私の言葉に、姉様たちは大笑い。いやいや、笑えないですから。

　帝国との交易のための主要道路なのだろう。かなり大きな街道で整備もされている。馬車や徒歩の旅人の姿が多く見受けられるけれど、比較的、王都に向かうのが多そうだ。

「皆、帝国から離れようとしている人たちかな」

　まだ午前中だというのに、旅人の多くは疲れたような顔をしている。

　精霊王様たちのお仕置きは、まだレヴィエスタの近くまではきていないと聞いている。それでも、早めに難を逃れたい、と思うのが人情だろう。

「そうだね。あとは、教会関係かもよ。ほら、あの辺なんか団体で歩いてるのが、そうじゃない？」

　ニコラス兄様が指差す先には、少し薄汚れた感じの白いローブを羽織った集団が、王都の方に向かって歩いている。双子が私の頭の上で会話を続ける。

「帝国や他の国々から巡礼で向かってるんでしょ」

「何も教会の本拠地を、レヴィエスタに移さなくてもよかったのにねぇ」

　教皇様の胡散臭い笑顔が浮かぶ。

　そんなに悪い人ではない。政治が絡んでこなければ。しかし、ああいう立場上、いろんなしがらみがあるんだろう。そこに私を巻き込まないで欲しいんだが。

「もう少しいくと、休憩できるところに出るから、そこでお昼にしようか」

「ミーシャ、お昼は何？」

「ん？　ハンバーガーと、ポテトのポタージュスープ」

　出がけに森の家で作ったヤツ。パンも挟むためのハンバーグも元々リンドベルのお屋敷で作ってもらったものを、アイテムボックスに大量に突っ込んできたのだ。トマトと葉物野菜は森の家で育てたのを挟んだ。取りたてで新鮮。トマトソースとマヨネーズは、私の作り置き。アイテムボックスが便利過ぎて、涙が出る。

　今朝、私がまともに作ったのはポタージュスープくらい。そのまま鍋ごと突っ込んでおいたのだ。食いしん坊のパメラ姉様は、期待で目をキラキラさせてる。

「もしかして今朝の！？　ニコラス、急ぐわよっ！」

「パメラ……パメラ！　もう……ミーシャ、しっかり掴まってろよ～」

「えぇぇぇ……ぎゃぁっ！」

　いきなり街道の脇の荒地に飛び出すパメラ姉様。その後を追うニコラス兄様。

　さっき、人の迷惑になるようなことはしないでって言ったのにぃぃぃっ！

　この双子の暴走を止められるのは、アリス母様しかいない模様……。