第１２９話

　窓の外は、綺麗に整えられた庭。小柄な老人が小学生くらいの子供と共に庭仕事をしている。庭師とその弟子ってところだろうか。

　一人大きな部屋にいる私は、窓から下の景色を見下ろしている。青い空にピチュピチュと鳥の鳴き声も聞こえ、本来なら長閑な風景なのだけれど。

「な～んで、こんなに赤い点々ばっかなのかねぇ」

　私は今、リンドベル家の王都の屋敷にいるはずなんだけど。な・ぜ・か、屋敷の中に赤い点がいくつも見えるのよ。

　……地図情報、怖っ。

「これって、リンドベル家にスパイが潜んでるってこと？　それとも単純に私に対する悪意？　もう、便利なのに、わかりづらいよ、アルム様！」

　私が王城から下がった翌日から、こんな状況になってるのに気付いた。

　最初、国王様を始め、偉い人みんなから王城に滞在するようにって言われたんだけど、どうしてあんな物騒なところにいられるかってのよ。例え、自分で結界を張れるとは言え、真っ赤な点々まみれなところでなんて、おちおち休んでなんかいられないわ。

　さすがに地図情報のことは言わなかったけど、悪意感知のことを正直にそう言ったら、みんな顔を真っ青にしてたわ。そりゃそうよね。あんまり酷いと、私がこの国から出ていく可能性とかもあるものね。さすがに、シャトルワースの二の舞を踏むわけにはいかないでしょうから。

　だけど、王都の中で一番安全と思ってたリンドベル家の屋敷なのに、ここも王城と大して変わらない状況になってる。とほほ。

　そして肝心のシャトルワース王国に対しての対応については、レヴィエスタ王国に任せることにした。あの外交官含め三人のことも。

　幸いなことに、私に大した被害があったわけでもないので、命をとるほどのことはない、と伝えたけれど、どういう対応になるのかは、敢えて聞かなかったし、知りたくもなかったし。

　この世界では、私のこんな対応は甘いのかもしれない。実際、軍部、というのだろうか、そういう人たちは『戦争だ！』とか言い出したので、それはやめてくれ、と切にお願いした。

　この国の軍事的なことはわからないけど、どんな戦争であれ、それで苦労するのは一般市民なのだ。さすがに私自身は戦争経験者ではないものの、散々、テレビとかでそのての情報は見てきたからねぇ……この世界に近代兵器はないと思うけど、その代わりとなりえる魔法はあるんだもの。

　……もしかして、あの赤いのって、ストップかけたのを根に持ってる奴らかしら。それにしても、動き、早っ。

「ほんと、王都って物騒だわぁ……」

　滞在期間が短かったせいもあるかもしれないけど、リンドベル領にいた時には、こんなことなかったのに、って思ってしまう。もしかして、戻ったら同じようなことになるんだろうか。

「どんな所でも、権力のあるところってのは、魔窟っていうもんなんでしょうねぇ」

　ついつい、大きくため息をついてしまう。

　不意に思い出すのは、以前、夫とテレビで見ていた大奥やら戦国時代やらのドラマのこと。

『越後屋、お主も悪よのぉ』

『何をおっしゃいますか、クククク』

　薄暗がりでそんなやりとりをしている場面が頭をよぎる。西洋風には変換できなかったのは残念だけど、この世界にも、そういう持ちつ持たれつな権力者たちがいるてことは、簡単に予想はつく。

　基本、『人間』ってモノはどこでも同じなのかもしれない。

「早いところ、リンドベル領に戻りたいわ……」

　ふぅ、と大きなため息が出てしまう。