冬の赤い風鈴

　雪深い地方ではないといえ、山の中にはさすがに雪がうっすらと積もっていた。

　

「ケンジ〜……。どこまで行くの？」

　莉奈は心細くなってきたようで、帰りたそうな声で僕に聞く。

「この先にね、山小屋みたいなのがあるんだ。そこが目的地」

「どうしてそういうの、先に言っといてくれないの〜？　そこに行って何するの〜？」

「そこにね、『死者の書』っていう本があるらしいんだ」

　僕は自作の作り話を聞かせた。

「それを開いた者は悪魔の力を身につけることができて、超人になれちゃうんだって」

「いいね！」

　莉奈が話に食いついた。

「そういうの、好き！　呪われてもいいから行こうよ！」

　さすが僕の彼女は変態だ。

　僕と同じく超常的なもの、悪魔的なもの、グロいものやスプラッターが大好きなのだ。

　そして彼女と行動すると、いつも大抵僕の作り話はほんとうになる。不思議なほどに、口から出たでまかせが実現してしまうのだ。

　車を走らせていると、途中で道脇にうずくまっているひとを発見した。

　僕らに気づくと手を振ったので、停まって「どうしたんですか？」と聞いてみる。

「あのよー……。家族に追い出されちまって……。こんな寒い山ん中でよ。ひでーよな？」

　溶けたような歯の黄色い、やたらと背の高い男だった。四十歳ぐらいだろうか、僕らよりだいぶん年上だ。

　後部座席に乗せてあげると、ヒヒヒと笑いながらおかしなことを言う。

「俺ん家、この山の上にあんだ。風鈴がいっぱいある家だ」

「冬に風鈴ですか？」

　僕は冗談かと思い、笑った。

「それはまた……情緒がありますね」

「そうだ。風鈴は冬の風物詩だよなー」

「あはは……」

　莉奈も困ったように笑う。

「何笑ってんだゴルァ！」

　男が後ろから莉奈の首を絞めてきた。

　ギリギリと頸骨がきしむ音と、泡を吹いて苦しむ莉奈に、僕は慌てて車を停め、男を拳で殴りつけた。

　

「降りろ！　出てけ！」

　僕がさらに殴る真似をすると、男はヘラヘラ笑いながら車を降りる。僕は構わず車を発進させた。

　しばらく進むと山小屋が見えてきた。

　

「なんだ、あれ？」

　軒先に赤い風鈴がたくさん吊るしてある。

　近づくにつれ、それがなんなのか、はっきりと見えてきた。

　首を縄で吊るされ、顔面を真っ赤に塗られた、いくつもの死体だった。

　男も女も、年寄りも子どものもある。

　それらが風に吹かれ、ユラユラと揺れている。

　山小屋の扉が音を立てて開き、中から巨大なドリルを抱えた大男が現れた。

　振り返ると、さっきの男が嬉しそうに駆けてきた。