第89話 地下の修行場

　アンナ達は、レミレアの勧めで、教授と呼ばれし男の元へ来ていた。

　教授から強さの本質は、愛であることを教わったアンナ達に、新たなる提案が持ち掛けられる。

　それは、アンナにとって期待していたことだった。

「この家の地下には、僕が作った修行場がある……そこで、君達を強くする」

「しゅ、修行場……」

　アンナ達の前には、地下へと続く階段がある。

　そこには、教授が作った修行場があるようだ。

「この修行場で、君達それぞれに課題を与える。そうすれば、君達はさらに強くなれるだろう」

「それぞれに？」

「ああ、最も、ガルスやツヴァイに関しては、特に言うことはないけどね」

　教授の言葉に、ガルスとツヴァイが反応する。

「俺とガルスに言うことがないとは？」

「君達二人は、既に完成しているはずだ。今更僕が口を挟む必要はないだろう」

「なるほどな、ならば、俺とツヴァイは勝手にトレーニングしておこう」

　教授の見立てによると、ガルスとツヴァイは完成しているらしい。

　つまり、修行をするのは残りのメンバーということになる。

「まず、アンナ、君は聖闘気を極めなければならない」

「聖闘気……」

　聖闘気とは、アンナの持つ聖なる光と闘気を組み合わせたものだ。

　アンナは、それを動きながら作ることが難しいのである。最近は、少しなら作れるようなったが、それでも完璧ではないのだった。

「わかりました。それで、どうやって……？」

「それは、中に入ればわかるよ」

「中に？」

　教授は詳しい説明をせず、他の者に目を向ける。

「次にティリア……それとネーレもか」

「は、はい」

「俺達か」

　次はティリアとネーレが、何をするのかを言うようだ。

　ネーレをつけ足したため、元はティリアのために考えていたものなのかもしれない。

「君達は戦闘能力を鍛えた方がいい。そのためのメニューがある」

「は、はい、わかりました」

「よし、よくわからないが、やってやるぜ」

　次に、教授はカルーナに目を向けた。

　残っているのは、カルーナだけなので、当然だろう。

「カルーナ、君には新たなる魔法を授けよう」

「あ、新たなる魔法……ですか？」

「そう、それは究極の魔法、消滅呪文(フレア)をね……」

「消滅呪文(フレア)……！？」

　カルーナには、新たなる魔法を授けてくれるようだ。

　その呪文の名前は、消滅呪文(フレア)というらしい。

「さて、それでは全員、入ってくれ。修行を始めよう」

　教授の言葉で、アンナ達は地下へと足を進めていくのだった。

◇

　アンナ達は、地下へ入った後、それぞれの部屋にわけられた。

　その部屋は、何もない部屋だ。

　アンナは、教授にそこで待つように言われたのである。

「さて、アンナ」

「え！？」

　アンナが部屋の中で待っていると、目の前に教授が現れた。

　しかし、どこか透明であり、普通の状態ではなさそうだ。

「ああ、これは魔法で作った分身のようなものさ。気にしないでくれ」

　教授曰く、これは魔法で作ったものらしい。

　恐らく、それぞれの元へ現れているのだろう。

「それで教授、私の訓点は……？」

「ふむ、まず、聖闘気を練ってもらえるかな？」

「あ、はい」

　教授に言われ、アンナは聖闘気と練り始める。

　動かないままなら、それ程難しくない。そのため、すぐに聖闘気を練ることができた。

「……これで、いいでしょうか？」

「いや、駄目だね」

　しかし、教授はそう言って、アンナを否定する。

「だ、駄目というと……？」

「遅いね……もっと早く練らないと駄目だ」」

「もっと早く？」

　教授曰く、アンナの聖闘気を練るスピードは遅いらしい。

　アンナの中では、かなり早くなったと思っていたのだが、これでは駄目なようだ。

「でも教授、どうすればいいんですか？」

　だが、そう言われても、アンナにはどうしようもできない。

　今まで自身で突き詰めたのが、このスピードなのだ。

「ふむ、そうだね……聖闘気を練る時、どんな感覚で練っているんだい？」

「えっと、集中して、かき混ぜるような感じです」

「うーん、それでは駄目だね。もっと、リラックスするんだ」

「リラックス？」

　教授は、アンナに対して、そう言ってくる。

　だが、それはアンナには理解できないことだった。

「そんなこと、できるんでしょうか？」

「ああ、できるはずだ。まず、体の力を抜いてみてくれ」

「は、はい」

　疑問を感じたアンナだったが、とりあえず言われた通りにする。

「そう、リラックスして……」

　アンナは、体の力を抜いていく。

　すると、体に流れる闘気と聖なる光の流れがわかる。

「おっと、リラックスして」

　しかし、アンナはそれを掴もうとして、集中してしまった。

　そのことで、教授からさらなる言葉がかけられる。

「リラックスを保つんだ、目先のものに捉われてはならないよ」

「は、はい……」

　アンナは教授の言われた通り、リラックスを続ける。

　今度は、闘気なども気にしない。

　しばらく、沈黙が続く。

「ふむ……」

　そして、アンナは理解する。自身の体に流れる闘気と聖なる光が、混ざり合っていくことを。

「わかるかい？」

「はい……」

　そんなアンナに、教授が声をかける。

「それが本当の聖闘気を出す方法さ。そうすることで、すぐに聖闘気を出せるようになるだろう」

「は、はい……」

「それが安定するようになったら……そうだな、ある程度体を動かしたりしてみるんだ」

「わ、わかりました」

　アンナは、教授の指示に従うことにした。

　この方法ならば、聖闘気が掴めると思ったのだ。

「さて、それで、疲れたりしたら休んだらいい。向かいの部屋には、ベッドや食べ物が置いてある。自由にしてくれていい」

「そうなんですか？　ありがとうございます」

　こうして、アンナの修行が始まるのだった。