第87話 教えを授ける者

　アンナ達は、アストリオン王国のある場所に向かっていた。

　ブームルド近くで一度別れた二頭の馬とも合流できたので、馬車で進んでいる。二頭とも逃げもせず、待っていてくれたようだった。

　アンナ達は、それに感謝しつつ、歩を進めていく。

「それで、カルーナ、この辺りだよね」

「うん、多分そうだと思うけど……」

　アンナ達は、既にアストリオン王国に入っていた。

　さらに、目的の場所付近に辿り着いている。

「普通の家みたいだけど……」

「うん、そうだよね……」

　そこには、ただの家があった。

　周りに他に家はないため、これが目的の家であることは間違いない。

　その不自然さに、アンナ達は少し困惑する。

「ここが、女王様の言っていた場所……」

　アンナ達はブームルドから出る際、レミレアに言われたことがあった。

　それは、ある人物に会ってもらいたいということだ。その人物と会うことで、アンナ達はさらなる力を得られるらしい。

「よし、戸を叩いてみるよ」

「うん、お願い、お姉ちゃん」

　とりあえず、アンナは戸を叩いてみることにした。

「す、すみません」

　アンナが、声をあげると、中から物音が聞こえる。

　ちゃんと中に人はいるようだ。

　少し待っていると、その戸が開いていく。

「おや、こんな所に客人とは珍しい……」

「あ、こんにちは……」

　そこから顔を覗かせたのは、三十代くらいの優男だった。

　眼鏡を掛けており、どこか知的な雰囲気のある男だ。

「僕に、何か用かな？　それとも、道に迷ったのか……いや、違うか」

「え？」

「その右手から覗いている三角形の紋章……そこから推測するに、君は勇者アンナだね」

「あ、は、はい……」

　男は、アンナの素性をすぐに見抜いた。

　レミレアが勧めるだけあって、かなりすごい人物であるようである。

「エスラティオ王国女王のレミレア様に言われてきたんですけど……」

「レミレアが？　なるほど……僕の力が必要になったのか……」

　アンナの言葉に、男は納得しているようだ。

　さらに、女王であるレミレアを呼び捨てにしている。

　この男は、一体何者なのだろうか。

「さて、君だけではないのだろう？　それなら、皆を呼んでくるといい。中で話をしよう」

「は、はい」

　男はアンナだけでなく、仲間達も家の中に招いてくれる。

　アンナは、仲間達を呼び、男の家に足を運ぶのだった。

◇

　アンナ達は、男の家に入っていた。

　今は、全員でテーブルについている。

「さて、君達のことは知っているよ。勇者アンナ、魔法使いカルーナ、聖女ティリア、竜人ガルス、半魔ツヴァイ……もう一人は意外な人物、アストリオン王国のネーレだね？」

「俺のことも知っているのか！？」

　男は、アンナ達のことを知っているようだ。

　だが、ネーレのことまで知っているのは、驚きである。彼女がアンナ達に同行し始めたのは、つい最近のことだ。

　他の五人ならともかく、ネーレまで知っているのは、不思議である。

「勇者パーティにいるのは知らなかったがね。君の噂は聞いたことがある」

「な、なるほど……」

　その疑問の答えを、男はすぐに出した。

　どうやら、アンナ達とは別の所で、ネーレを知ったようだ。

「それで、えっと……あなたは一体何者なんですか？」

　そこで、アンナは疑問を投げかける。

　ここまで話してきたが、未だにこの男が何者かわからないのだ。

「ふむ……それはいいだろう。何から知りたい？」

　アンナの言葉に、男はゆっくりと頷き、そう言う。

　その言葉から、質問形式であると、アンナは理解した。

　とりあえず、アンナは名前から聞くことにする。

「それじゃあ、まずお名前は……？」

「……名前か、ただ、僕の名前はあまり重要ではない。元の名前で呼ばれることなど、ほとんどなくなったからね」

「え？」

　男はそう言って、自身の名を言わなかった。

　しかし、それではアンナ達が困ってしまう。

「それじゃあ、なんと呼べば……」

「ふむ……多くの人は、僕のことをある異名で呼ぶ。教えを授ける者、即ち、教授とね……」

「教授……？」

　男のことは、自らを教授と名乗った。

　その言葉から、男がどのような人物なのか、ある程度想像できる。

　しかし、その口から直接聞かなければならないことでもあるだろう。

「それで、教授は何をしている人なんですか？」

「そうだね……研究と言っていいのかもしれない。魔法やその他色々なことを研究しているんだ」

「研究ですか？」

「ああ、だから、レミレアも君達をここに来させたのだろうね」

　教授は、そう言って笑った。

　やはり、レミレアと親しそうな雰囲気がある。

　これも、聞いておきたいようなことだった。

「教授……あなたは、レミレア女王様と一体どういう関係なんですか？」

「うん？　ああ、レミレアとはかつて同じ師の元で学んだんだ。その関係で、彼女とは親しくさせてもらっているのさ」

　教授は、レミレアと同門だったようだ。

　それなら、親しくてもおかしくはないのかもしれない。

「さて、質問はこれくらいでいいかな？」

「あ、はい」

　そこで、教授は質問を終わらせようとする。

　アンナも、これ以上聞きたいことは特になかったため、その提案を受け入れた。

　すると、教授は再び口を開く。

「よし、それなら、早速始めるとしようか……」

「始める……？」

「ああ、君達をさらなる高みに上らせる教えを授けよう」

　どうやら、ここからが教授の本領発揮らしい。

　教えを授ける者が、一体どのようなことをするのか、アンナは期待するのだった。