第84話 水魔将の最期

　アンナ達は、水魔将フロウと対峙している。

　カルーナの機転によって、分身カルーナと分身ガルスは消え去った。これにより、水の鏡(アクア・ミラー)は攻略できたのだ。

　残るフロウは、分身とそれぞれの一体ずつである。

「お姉ちゃん！」

「アンナ！」

　カルーナとガルスは、最期の分身と戦っているアンナの元に駆け付けた。

　アンナは、分身から放たれる水の刃から、身を守り動けない状態だ。

「カルーナ！　ガルス！」

「くっ……なんということだ。拙者の水の鏡(アクア・ミラー)が、こうも簡単に破られるとは……」

　水魔将フロウも、流石に援軍の登場には、驚いているようである。

　状況は、アンナ達が圧倒的に有利だった。

「仕方ない……ここは仕切り直させてもらうぞ！」

「うっ！？」

　そこで、分身が形を変える。

　分身は水に戻り、聖なる光の隙間に潜り込み、アンナに巻き付いてきた。

　それと同時に、フロウの本体が動き始める。

「勇者、こちらに、来てもらうぞ！」

「くっ……！」

　フロウは、巻き付けた水を引っ張り、アンナを連れていく。

　抵抗しようと体を動かすアンナだったが、張り付いた水は動かない。

「お姉ちゃん！」

「アンナ！」

　カルーナとガルスも、それを追って駆けていく。

「無駄だ！」

「はっ！？　ここは！？」

　フロウの言葉が聞こえた時、アンナは理解した。

　目の前にあるのは、大きな穴だ。どうやら、王国の地下通路に続く道らしい。

　現在、即席(インスタント・)水没器(ウォーター)によって、王国内は浸水しており、地面に水が張る程である。つまり、地下通路は完全に水に浸かっているのだ。

「はああ」

　アンナは大きく息を吸う。

　次の瞬間、アンナは水の中へと入っていった。

「お姉ちゃん」

「くっ！」

　カルーナとガルスは、そこで足を止める。そうすることしか、できなかったのだ。

　水の中は、水生魔族のフロウにとって、最も戦いやすい場所である。そこに入れば、まず勝ち目はない。

　そのため、ここからなんとかして、アンナを助けなければならないのだった。

◇

　アンナは、水の中に入っていた。

「っ……」

　当然、水中では息を止めなければならない。

「ふふ、ここは拙者の領域、いくらお前でも、ここでは動けまい」

　一方のフロウは、地上よりも動きやすそうだった。

　このまま戦っても、アンナの敗北は目に見えている。なんとかして、この状況を脱しなければならないのだ。

「……このまま決める！　水魔奥義！　三日月の水撃(クレッセント・ブルー)！」

　その言葉で、フロウの周りの水が動きを変える。

　形としては、認識できないが、アンナは水の刃ができたのだと解釈した。

　この状況で、できることは少ない。アンナは、聖なる光を変化させ、自身の身を守るのだった。

「無駄だ！　この攻撃は、地上の時よりも威力が上がっている！」

「……っ！」

　フロウの言葉通り、聖なる光は切り裂かれていく。このままでは、アンナに当たるのも時間の問題である。

　アンナは、必死に思考し、この状況を、どうにかできる手を探す。

　だんだんと息が苦しくなる。早くなんとかしなければ、溺れる恐れもあった。

「……っ！」

「むっ……！？」

　そこで、二人は同時に驚く。

　水の中に何かが入ってきたからだ。

　それは、光の球体のようなものだった。

「っ……？」

　光の球体は、アンナに近づき包み込んだ。

　光の中に入ったアンナは、そこに空気があることを理解する。

「大丈夫か……アンナ」

　そして、目の前に見覚えのある鎧がいたことも認識した。

「ツヴァイ！？」

「鎧魔将か……」

　アンナを助けたのは、ツヴァイである。

　自身の戦いが終わった後、アンナ達の元へ駆けつけたのだ。

「これは……一体？」

「先程窒息しかけたのでな……水対策はしておいた。俺の周りを魔闘気の層を作り出し、水を遮断しているのだ」

「そ、そんなことが……」

　光の正体は、ツヴァイの魔闘気だった。

　この中には、水が入って来ないようになっているようだ。

　さらに魔闘気は、フロウの攻撃さえも防いでいる。

「さあ、ここから脱出するぞ」

「うん、お願い……」

　ツヴァイは、そのまま上昇していく。

「逃がすか！」

　フロウは、それに対して、水の刃を放つ。

　しかし、ツヴァイの魔闘気にそれは通用しない。

「馬鹿な！？」

「邪魔をするな！」

　その直後、ツヴァイの手から魔闘気が放たれる。

「ぐあああっ！」

　その魔闘気が、フロウの体に当たった。

　それのより、フロウは叫びをあげる。

「どうやら、お前も消耗していたようだな……」

「くっ……」

　フロウは、ここまでアンナ達五人を相手してきた。

　そのことで、かなり消耗していたのだ。

　そのため、ツヴァイの攻撃や防御に太刀打ちできないのだった。

「ふん！」

　そう言っている間に、アンナとツヴァイは地上に戻る。

「……まだ、水中にいるか。ならば……」

　水中にいるフロウに向けて、ツヴァイの手から魔闘気が放たれた。

「ぐああああああっ！」

　その攻撃もフロウに当たり、水中から叫び声が聞こえてくる。

　頭上からの連続攻撃に、フロウは為す術がないようだ。

「ぐうううう！」

「来たか……」

　フロウは、なんとか身を翻し、地上へとでてきた。

　そこには、アンナ、カルーナ、ガルス、ツヴァイと勇者一行のほとんどがいる。

　最早、フロウに勝ち目はないだろう。

「なるほど……これは、拙者も終わりか」

「その通りだ。俺達全員に勝てるはずもない」

　フロウの言葉に、ツヴァイが答える。

　本人も、既に敵わないことを理解しているようだ。

「だが、拙者もただやられる訳にはいかん！」

　そこで、フロウの体が光始める。

「まずい！　全員下がれ！」

「間に合わん！　俺が受け止める！」

　その瞬間、ガルスが声をあげ、それにツヴァイが続いた。

　ツヴァイは、三人を守るように、前に立ち、魔闘気を展開する。

「聖なる光よ！　私達を守れ！」

　さらに、アンナの聖なる光が四人を覆う。

　全ては、フロウの攻撃を防ぐためだ。

「水の(ウォーター・)爆発(エクスプロージョン)！」

　フロウの体は爆発し、周囲に大きな衝撃を引き起こす。

「うわああ！」

「きゃああ！」

「ぐうううう！」

「ぐわあああああ！」

　ツヴァイとアンナの防御があっても、その衝撃は大きなものだった。

　四人の体が、大きく吹き飛び、地面に叩きつけられる。

　しかし、決定的なダメージにはならず、四人はすぐに体勢を立て直せた。

「フロウは……」

　アンナは、先程までフロウがいた場所を見る。

　そこには、誰もいない。

「……奴は、自爆したのだ」

　ガルスの口から、そんな言葉が漏れてくる。

　それは、薄々全員が気づいていたことだ。

　魔将にまでなった男が、最期にとった行動が自爆だったのである。

「奴は、最近魔将になった新参者だった……」

「新参者？」

「ああ、奴は海魔団に所属していたが、その功績を認められて、魔将になったのだ」

　ツヴァイは、フロウのことをそう振り返った。

「そのことから、自身の命を投げうってでも、俺達を倒したかったのだろう。海魔将と奴は、義兄弟ともいえる関係だったしな……」

「……そうだったのか」

　ツヴァイの言葉で、アンナはフロウの行動を理解する。

　彼は、後に戦うであろう者達のために、自身の体を投げだしたのだ。

「皆、早くこの戦いを終わらせないと……」

「カルーナ、うん、そうだね」

　カルーナの一声で、三人は思い出す。

　水魔将を倒したことで、この戦いは終わりなのだ。

　即席(インスタント・)水没器(ウォーター)を破壊し、浸水を止め、さらにはこの戦いも止めなければならない。

　アンナ達は、動き始めるのだった。