第65話 纏いし槍

　毒魔将ラミアナの毒によって、窮地に立たされたアンナを助けたのは、かつての敵である鎧魔将ツヴァイであった。

　ツヴァイは鎧を纏っているが、その鎧は以前とは違う。以前の鎧よりも一回り小さな鎧であり、漆黒に金色の模様が施されていた。

「ガルスに続き、お前まで……」

「……悪いが、俺はそこまで魔王軍にこだわる必要はないのでな」

　ツヴァイとラミアナは、お互いに構えながら、話をしている。

　ラミアナは、ツヴァイが魔王軍を裏切ったことが許せないようだ。

「お前は、前々から魔王軍のことを第一に考えていない面があった。しかし、まさか裏切るとは思っていなかったぞ……」

「なんとでも言うがいい。俺は俺のために戦うまでだ……」

　ラミアナの言葉を、ツヴァイは気にしない。

　今のツヴァイは、ティリアを守ることしか考えていなかった。

「……お前の正体は聞いているが、やはり半人半魔(ハーフ)とは信用できないようだな……」

「……ふん！　お前も有象無象の魔族と変わらんということか……」

　ツヴァイは、ラミアナをあざ笑う。

　半人半魔(ハーフ)という差別は、これまで何度も受けてきた。どれだけ優れた将であったとしても、それは変わらないようだ。

「プラチナスや、ガルスのような者は、やはり少ないようだな……」

　ツヴァイにとって、魔王軍で信頼できるのは、この二人だけであった。その二人の存在が、どれだけありがたいかを、ツヴァイは噛みしめる。

「……そういう意味では、アンナやカルーナも同じか」

　そして同時に、ティリアのことを受け入れた二人の人間のことも思う。彼女らが、ティリアを受け入れてくれて本当によかったと。

「……いや、俺の態度も原因か」

　さらに、ツヴァイは思う。自身が魔王軍に受け入れられなかったのは、自分の態度にも原因はあったのだと。

「まあ、いい……」

　そこでツヴァイは、思考を捨てる。

　どんなことがあろうと、今は目の前にいる敵を倒すだけだからだ。

「鎧魔将！　いくぞ！」

「来い！」

　ツヴァイに対して、ラミアナが迫ってくる。その二刀流が、大きく振りかぶられながら。

　一方のツヴァイは、纏った鎧のみの徒手空拳である。

「はああああっ！」

「鎧の障壁(アーマー・バリア)！」

　ラミアナの剣が襲い掛かってきた瞬間、ツヴァイの鎧が闘気で覆われた。

「何！？」

　ラミアナの剣は、その闘気によって受け止められ、それ以上進まない。

「この程度か！」

　ツヴァイは、その剣を弾きつつ、態勢を変える。

　それは、槍を使う構えであった。

「なんだ？　あの構えは？」

「変化(チェンジ)槍(ランス)……」

　そこで、ツヴァイの鎧が光を放つ。

　そして、鎧がなくなり、中のツヴァイが姿を現す。

「これが……」

　その様子に、ラミアナは目を丸くする。彼女も、ツヴァイのこの姿は初めて見るからだ。

　肌色の肌に、黒き羽と尻尾、頭から角が生えている半人半魔(ハーフ)、それがツヴァイ本来の姿である。

「何？」

　ツヴァイの姿に驚いたラミアナは、さらに驚いた。

　先程まで何も持っていなかったツヴァイの手に、黒と金の槍が握られていたからである。

　ツヴァイは、その槍をラミアナに向け、言葉を放つ。

「雷の槍(サンダー・ランス)！」

「ぬぐうっ！？」

　ラミアナに、雷を纏った槍が突き刺さる。

　闘気と魔力、その二つを併せ持つ槍は、ラミアナの体を大きく吹き飛ばした。

「……」

　そこで、ツヴァイは思い出す。この武器を手にした時のことを。

◇

「ツヴァイ……これを受け取れ」

「これは……？」

　ツヴァイは、エスラティオ王国の女王であるレミレアから、黒と金の槍を渡された。

　それが、なんなのかツヴァイは知らない。

「そなたらを探す過程で、鎧魔城に地下を見つけてな。そこで、手に入ったのがその槍だ」

「ほう……」

　ツヴァイの武器は、アンナ達との戦いの中で消失していた。

　ツヴァイにとって、その提案はありがたいものだ。

「少し調べてわかったが、その槍は、かつてエスラティオ王国の王家に仕えし者が持っていた槍だ。それも、普通の槍ではない」

「何……？」

　そう言って、レミレアはツヴァイに対して笑みを浮かべる。

「その槍の名は、魔人の鎧槍(アーマード・ランス)……槍の姿と鎧の姿、二つの姿を持つ武器……」

「二つの姿だと……！？」

　レミレアの言葉に、ツヴァイは目を丸くした。

　そのような武器は、魔王軍にいた頃ですら、聞いたことがない。

「槍に念じてみるのだ。そうすれば、その槍はそなたの望む形となるだろう」

「……」

　ツヴァイは目を瞑り、ゆっくりと念じる。その槍が、鎧へと変化するように。

「むっ！？」

　その瞬間、槍から眩い光が放たれる。

　そして、次の瞬間にはツヴァイの体は、鎧に覆われていた。

「それが、魔人の鎧槍(アーマード・ランス)の特性である。鎧魔将であり、槍の名手であったそなたに、正に相応しい武器であろう？」

「……何故だ？」

「む？」

　ツヴァイは、レミレアの態度に疑問を覚えてしまう。

「俺は、お前の国を襲った敵だった者だ。そんな俺に、この武器を渡していいのか？」

　かつての敵であった自分に、王家の秘宝ともいえる武器を手渡すなど、ツヴァイには理解できなかった。

「……その武器を宝物庫に閉まっていて、なんの意味がある？」

「……何？」

「武器というものは、飾りではない。それが戦いにおいて行使されてこそ意味がある」

　レミレアは、ツヴァイに対してはっきりとした口調でそう言い放つ。

「それに、そなたを疑おうなどと思ってはおらん。アンナ達の救援に向かうそなたを、妾が冷遇するはずもない」

「女王……」

「そして、そなたは……我が国の人間でもある」

「……」

　レミレアは、悲しそうな表情で天を見上げた。

　それが誰に向けたものなのか、ツヴァイはすぐに理解する。

「女王よ、感謝する……」

「ツヴァイ……」

　ツヴァイは、膝をついていた。

　レミレアの誇り高き精神と、自らの母に対する思いを聞き、そうせずにはいられなかったのだ。

「この鎧で、必ず勇者の力になると約束しよう。俺の母に誓って……」

「……そうか。それなら安心だな……」

　こうして、ツヴァイは新たなる武器を得たのだった。

◇

　ツヴァイの一撃によって、ラミアナは大きく後退した。

「変化(チェンジ)鎧(アーマード)」

　ツヴァイは槍を鎧に変化させ、ゆっくりとラミアナに歩み寄っていく。

　あの程度の一撃で、沈むラミアナではない。そのため、万全の状態で追撃したかったのだ。

「いくぞ……」

「くっ……！」

　ツヴァイは、ラミアナまで近づくと、大きく飛び上がった。

　そして、片膝を下に向け、落下する。

「稲妻鎧落とし(ライジング・ブレイク)！」

「ぐがああっ！」

　電撃を纏いし、ツヴァイの膝が、ラミアナに落とされた。

　その激しい痛みに、ラミアナは悲痛な声をあげる。

「変化(チェンジ)槍(ランス)！」

　そこでツヴァイは、空かさず鎧を槍に変えた。

　さらに、その槍をラミアナ目がけて突く。

「雷の槍(サンダー・ランス)！」

「ぬううっ！」

　雷を纏った槍が、ラミアナの体を吹き飛ばす。

　ラミアナは、空中へと上げられ、直後、その体が地面に叩きつけられた。

「がはあっ！」

「変化(チェンジ)鎧(アーマード)」

　その隙に、ツヴァイは槍を鎧に変化させる。

　そして、再びラミアナに近づいていく。

「……くっ！」

「……何！？」

　そこで、ツヴァイの体にあるものが飛んできた。

　それは、ラミアナの尻尾である。

「ぐ……」

　ツヴァイの体に、その尻尾が巻き付いていく。

　それにより、その両手両足の動きが封じられる。

「これ以上……好きにはさせん！」

「ほう……」

　ラミアナは、拘束したツヴァイにその二本の剣を向けた。

「俺を捕まえられると思ったか」

「なっ！？　ぐわああっ！」

　しかし、その瞬間、ツヴァイの体に電流が走る。

　その衝撃によって、ラミアナの拘束する力が緩まっていく。

「くっ！」

　ラミアナは、ツヴァイから大きく距離をとった。

　このままでは、やられ兼ねないからだ。

「毒魔将……お前もここまでだ」

「くうっ……」

　ツヴァイとラミアナの戦いは続く。