第60話 二つの姿
カルーナは、毒魔団副団長ピュリシスと対峙している。
ピュリシスのことを、カルーナはハーピィだと思っていた。
しかし、ピュリシスはセイレーンという種族だったのだ。
「一体、何が起こっているの……？」
それだけなら、大した問題ではなかった。
問題はそこからである。
「ふふ、驚いているようだな……」
ピュリシスは、半人半鳥の姿から、半人半魚の姿に変わったのだ。
それは、まったく違う姿に体を変化させたということである。
さらに、その変化によって、カルーナの一撃は、消え去ってしまった。
「この姿も、私の一部」
ピュリシスは、魚の下半身で、器用に体を立たせ、口を開いている。
カルーナは、何が起こったか、まったく理解できず、目を丸くすることしかできなかった。
「セイレーンは、空と海の両方を統べる者なのだ。ハーピィだろうと、人魚だろうと、このセイレーンに敵わない」
ピュリシスは、両手を広げて、カルーナにそう呼びかける。
己の力に、どれ程の自信があるというのだろうか。
「でも、姿が変わったとしても、あなたが受けたダメージは変わらない。別に、私が不利になった訳じゃない！」
「……確かに、あの一撃は強力だった。だが、一度躱せばこちらのもの」
「あなたの機動力は、半鳥時の方が、上のはず。今の方が、むしろいい的だよ！」
「この技は使いたくなかったのだがな……だが、ここで私が負ければ、お前は、ラミアナ様の元に行ってしまう。それだけは、止めなければならない！」
カルーナが、手に魔力を集中させようとしていると、ピュリシスがゆっくりと呟いた。
「混乱せし歌……」
「えっ……？」
次の瞬間、ピュリシスの口から奇妙な歌が響いてくる。
綺麗な声であるが、何故かカルーナはそれを不快に思った。
「うわああっ！」
「ピュリシス様！？ これはあああ！？」
それは、周りの兵士や毒魔団団員も同じらしいだ。
ピュリシスが、この技を使いたがらなかったのは、仲間も巻き込むからのようだ。
「うっ……？」
カルーナは、思わず膝をついていた。
とても、気分が悪かったからだ。
「があっ！」
「ぐふっ！」
周りにいるピュリシス以外の全員が、倒れたり、ふらついたりしている。
辺りは、まさに混乱していた。
「そうだ……！ 耳を……」
そこで、カルーナは両耳を塞ぐ。
これがピュリシスの歌によって引き起こされているならば、聞かなければいいからだ。
「よし……」
その試みは、半分だけ成功した。
ピュリシスの歌が、少し聞きにくくなった結果、気分の悪さも半分になったのだ。
「だけど……」
しかし、その状態では、カルーナも魔法を使うなどの行動を起こせなかった。
両手を塞いでいるため、腕を構えて放つ魔法は使えない。そもそも、気分の悪さで、通常時よりも、上手く魔力が練れなかったのだ。
「くっ……どうすれば……？」
そこでカルーナは、あることを思いついた。
ピュリシスのこの攻撃は、歌によって起きている事情である。
つまり、その原因は音。耳を塞ぐ意外に、それを遮る方法があるのだ。
今現在、ここに響いているのは、ピュリシスの声のみである。ならば、それを変えればいいと、カルーナは結論付けたのだ。
「ああああああああああああああああ！」
カルーナは、大きく叫ぶ。
これが、今カルーナにできる最大限の抵抗であった。
「あああああああああああああああああ！」
その咆哮で、カルーナの耳にはピュリシスの歌など、ほとんど入らなくなる。
カルーナは、その隙に両手を前に出す。
「紅蓮の不死鳥！」
カルーナの手から、火の鳥が放たれる。
火の鳥は、一直線にピュリシスの元へと向かっていく。
「む！？」
そこで、初めて、ピュリシスはカルーナが自由になったことに気づいたようだ。
どうやら、あの歌はかなり集中していなければ、歌えないらしい。
「く……！」
ピュリシスに火の鳥が当たり、燃え上がる。
「ふふ！ だが……無駄だ！」
しかし、いくら燃えても、ピュリシスは平気な顔をしていた。
「セイレーンの人魚体は、水の力を持っている。火の攻撃など、通用しない！」
「いいえ、あなたはもう終わり……」
「何？ ……はっ！？」
ピュリシスは、そこで自身の体に起こる異変に気づいたようだ。
「い、息が……」
「燃え盛る炎は、あなたの周りから空気を奪っていく。そのまま、あなたは窒息する」
「くっ！ 舐めるな！」
ピュリシスがそう言うと、彼女の体が変化していく。
「まさか！」
「これこそが！ セイレーンの戦い方！」
ピュリシスの魚の下半身が、鳥へと変化し、腕は羽へと変わる。
「これで！」
その変化に合わせて、ピュリシスは体を回転させた。
「風の回転！」
ピュリシスの炎が、はじけ飛んでいく。
しかし、弾け飛んだ炎がまた鳥の形に変わる。
「だが！ この炎が永遠ではないことは、先の攻防で理解した！」
「くっ！」
先程、ピュリシスが変化してから間もなく、火の鳥は鎮火された。
そのことで、火の鳥が永遠ではないことはばれてしまっていたのだ。
「風の回転！」
ピュリシスは、体を回転させて、火を払っていく。
火の鳥が再生するが、その回転は止まらない。
「くっ……！」
その回転によって、火の鳥は完全に崩れていってしまった。
「ふふ！ これで形勢は変わらなかったな」
「くっ！」
カルーナは、再び手に魔力を集中させていく。
「何度やっても同じこと！ セイレーンの形態変化に、お前は対応できない！」
確かに、二つの形態変化を使い分けるピュリシスを攻略するのは、かなり難しいだろう。
しかし、カルーナは諦めるつもりなどない。
「小さな紅蓮の火球！」
「風の壁！」
カルーナの火球に対して、ピュリシスは風の壁を展開していく。
「ふん！」
風の壁によって、カルーナの攻撃は遮られてしまう。
「小さな紅蓮の火球！」
カルーナは、すかさずもう一度魔法を放つ。
それに合わせて、ピュリシスは体を回転させる。
「風の回転！」
その回転によって、カルーナの魔法はかき消されてしまった。
「くっ！ やっぱり駄目か……」
カルーナは、必死で思考する。ピュリシスに勝つ方法を。
カルーナとピュリシスの戦いは、続くのであった。
