第52話 鎧魔城の最後

　ツヴァイは、槍に雷を集中させていく。アンナも聖剣に聖闘気を纏わせる。

「いくぞ！ ツヴァイ！」

「勇者あああっ！」

二人の力が再びぶつかり合おうとしていた。

「雷の(サンダー・)──」

「聖なる(セイント・)──」

　ツヴァイの槍が轟音とともに、突き刺した。それに合わせて、アンナも十字の攻撃を放つ。

「槍(ランス)！」

「十字斬り(クロス)！」

　聖闘気と魔闘気、二つの闘気が重なり合って、爆発する。激しい光が放たれ、辺り一面を覆う。

「ぬうっ！」

「くっ！」

　互いの衝撃で、二人の体が、大きく後退する。しかし、どちらも再び距離を詰めていく。

「まだだ！ 勇者あっ！」

「おおおおおお！」

　二人は、自らの闘気を集中させる。二つの力が溢れ出し、空気が歪み、震え始めた。

「雷の槍(サンダー・ランス)！」

「聖なる十字斬り(セイント・クロス)！」

　二つの攻撃が、再びぶつかり合う。

「ぬううううっ！」

「うおおおおっ！」

　雄叫びをあげながら、二人の力が爆発した。

「ぐううううっ！」

　ツヴァイの体勢が、あまりの衝撃に崩れる。彼は、ガルスとも戦っているため、疲労がアンナより大きい。

「はあああああっ！」

　闘気による光の中で、アンナはその身を翻す。もう一度、さらなる攻撃を放つためだ。

　ツヴァイは、その様子に驚きながらも、構える。

「やあああっ！」

「何！？」

　アンナの放った斬撃によって、ツヴァイの槍は切断された。槍の先端が、地面に転がる。これで、ツヴァイの攻撃手段は消え去った。

「まだだ！　鎧魔奥義！　超強化鎧(スーパー・アーマー)！」

　ツヴァイの体に、魔闘気が纏われる。その防御力は、ガルスとの戦いで証明済みだ。だが、アンナは見抜いていた。ガルスとの時と比べて、完全ではないことを。

　ツヴァイの疲弊した体で、完璧に力を発することなど、できる訳がないからだ。

「これで最後だ！」

「ぬうっ！」

「聖なる十字斬り(セイント・クロス)！」

　アンナの聖なる斬撃が、ツヴァイの鎧を打ち砕く。

「ぐああああああっ！」

　ツヴァイは大きく吹き飛ばされて、地面に叩きつけられる。鎧は辺りに散らばり、やがて消え去った。

「はあ、はあ……」

　アンナにとっても、今までの連撃は練っていた聖闘気を全て使う程だ。これ以上、ツヴァイに手があれば、アンナも危ういだろう。

「ぐっくっ……」

　ツヴァイは、地面に伏したまま動かなかった。いや、動けないのだ。

「……終わりのようだな、ツヴァイ」

「くっ……この俺が……動けないだと……」

　そこでアンナは、ティリアに目を向けた。彼女の望みは、兄であるツヴァイと話すこと。回り道になったが、今なら彼女の望みを叶えられるはずだ。

「ティリア……」

「アンナさん……ありがとうございます」

　ティリアが、ゆっくりとツヴァイの側に近寄った。

「ティ、ティリア……」

「ツヴァイ……いえ……兄さん」

「ティリア？　お前……今、なんと……」

　ティリアの言葉に、ツヴァイは目を丸くする。兄と呼ばれるとは、思っていなかったからだ。

「兄さん、もうやめにしましょう……」

「ティリア、やめることなどできん……俺達に居場所はないんだ……」

「そんなことは、ありません。私が半人半魔(ハーフ)だと知っても、アンナさんやカルーナさんは、受け入れてくれました」

　ティリアの言葉で、ツヴァイの顔は濁っていく。

「それは、ほんの一瞬に過ぎないことだ。いずれ、俺達は拒絶される。それがこの世界の真意なのだ……」

「それは違います。人間にも、魔族にも色々な人がいます。確かに、私達を受け入れてくれない人もいるのかもしれませんが、それが全てではないんです」

　ツヴァイの顔は、歪んでいる。最愛の妹との会話だというのに、その表情は晴れていなかった。

「ならば……」

「兄さん？」

「ならば俺は、なんのために……戦ってきたんだ？」

　言いながら、ツヴァイは地面を手で押す。その体が、ゆっくりと起き上がってくる。

「何を……きゃあっ！」

「ティリア……」

　ツヴァイは、ティリアの首に腕を回して押さえつけた。

「ツヴァイ！　何をしている！？」

「動くな！」

　その様子を見たアンナは、すぐに駆け出そうとした。しかし、ティリアを人質にされる形となっていたため、足が止まる。

「ティリアに手を出すなんて……血迷ったか！？　ツヴァイ！」

「俺はただ……居場所が欲しかったのだ」

「兄さん？」

　アンナの叫びに対して、ツヴァイは何かを喋り始めた。その姿には、かつての強さや威圧感はまるでない。

「だから強くなった……魔将にまでなった！　今更、巻き戻すことなど……できん！」

「ツヴァイ……」

「兄さん……」

　それは、悲痛な叫びであった。最早、誇りも何もなく、ただ己のわがままを押し通そうとしているだけだ。

「このまま俺は、引かせてもらうぞ……お前達に手は出せんはずだ」

「ツヴァイ……あんたは、どこまで落ちたら気が済むんだ」

　しかしその時、一つの声が響いく。

「ツヴァイ様！」

「プ……プラチナス！？」

　そこには、白金の鎧が現れていた。その姿に、カルーナは目を丸くした。

「そんな！？　ガルスさんの一撃で倒れたはずじゃあ？」

「私は、残る闘気全てを使って、一時的に蘇生したのだ」

　カルーナの質問に、プラチナスは早口で答えた。その様子は、何か焦っているように見える。

「何をしにきたのだ？」

「ツヴァイ様！　私は……あなたを尊敬しています！」

「プラチナス……？」

「だが、今のあなたは見ていられない！」

「くっ……」

　プラチナスは、悲しそうな声色で、そう言った。信頼していた部下の言葉で、ツヴァイの動揺は加速する。

「そんな卑劣な手を使うくらいなら、この場で潔く散ろうではありませんか！」

「プラチナス……お前は、そこまで俺を……」

「あ……兄さん？」

　ツヴァイは、プラチナスの言葉でティリアを離していた。その体がゆっくりと、プラチナスに近づく。

「ツヴァイ！」

　警戒したアンナだったが、その殺気の無さは、手を出すことすら躊躇わせるものであった。

　ツヴァイはプラチナスの側に行き、その手を取り、言葉を放った。

「プラチナス……俺と共に散ってくれるか？」

「もちろんです。我が魂は、あなたのためのもの……」

「そうか、ありがとう。お前がそこまでの決意を抱いてくれているのに、主である俺がそれに応えぬ訳にはいかんな……」

　ツヴァイは、次にティリアの方を向いた。

「ティリア」

「兄さん……？」

「俺の様になるなよ……最も、お前なら心配ないだろうがな……」

「兄さん！　駄目！」

　そこで、ツヴァイは懐からあるものを投げ放つ。それは、魔法の筒(マジック・ポット)。光輝くその筒は、上空で爆発し、ツヴァイとプラチナスを除く全ての者を包み込んだ。

「さらばだ……勇者達よ。ティリア……きっと元気で」

「兄さん！」

　そこで、アンナ達の視界は塞がれた。

◇

　アンナ、カルーナ、ティリア、ガルスの四人は、鎧魔城の外に出ていた。

「皆！　大丈夫！？」

　アンナは、三人に声をかけ確認する。

「お姉ちゃん、私は大丈夫！」

「私も問題ありません……」

「俺も無事のようだな……」

　どうやら、全員無事のようだ。アンナは、次に鎧魔城の方に目を向ける。

「鎧魔城が……」

　鎧魔城は、徐々に壊れていっていた。さらに、地面にひびが入っていき、その辺り一面が崩れていく。

「兄さん……」

「ツヴァイは、どうやら鎧魔城と運命を共にするつもりらしい……」

「ツヴァイ……」

「お姉ちゃん……」

　四人はしばらく立ち尽くしていたが、エスラティオ王国に帰還することにした。これ以上ここにいても、できることはない。

　今、アンナ達ができることは、早くエスラティオ王国に帰り、ツヴァイが倒れたことを知らせることだった。そうすることで、エスラティオ王国に平和が訪れるのだから。