第50話 復活の竜人

　ツヴァイの攻撃で吹き飛んだアンナを受け止めたのは、竜魔将ガルスだった。

「ガルス、生きていたんだね……」

「ああ、あのくらいで死ぬ程、やわじゃないさ……」

　ガルスは、アンナの言葉に笑顔で答えていた。

「よかった……」

　アンナは嬉しかった。自分を助けてくれたガルスが、このように無事であったことは、とても喜ばしいことだった。

「お姉ちゃん！」

「カルーナ！？　無事だったんだね！」

「うん、ガルスさんが助けてくれたんだ」

　ガルスの後ろには、カルーナがいた。目立った傷も無く、無事戦いを終えたようだ。

「竜魔将……ガルス！」

「鎧魔将ツヴァイ、久し振りだな。だが、俺は最早竜魔将ではない。ただの傭兵崩れのガルスだ」

　その現状に、一人納得がいっていない者がいる。

　鎧魔将ツヴァイにとっては、かつての同僚が、何故か敵側を助けるかたちで登場したのだ。納得するのは、難しいだろう。

「生きていたのはよかったが、何故そちら側に立っている？　魔王軍を裏切るつもりか！？」

「俺も罠にかけられて黙っているほど、お人好しではなのでな」

「ウォーレンスのことなら、俺から謝罪しよう。なんなら、奴の首をとって来てやってもいい……」

　ツヴァイは、ガルスを魔王軍に再び迎え入れたいと思っているようだ。しかし、ガルスはそれを拒否する。

「そもそも、俺は魔王軍が性に合ってなかったようだ。民を傷つける非道な侵攻など、俺は好かん……」

「……残念だ。お前は魔将の中でも信用できる男だったというのに……」

　ツヴァイは、本当に残念そうな顔をしていた。ガルスは、人間であっても正当な評価をする男だ。恐らく、半人半魔(ハーフ)であろうと差別することはないだろう。そのような面を持っている男は、ツヴァイも嫌いで放ったはずだ。

「アンナ、ここからは俺も参戦しよう」

「ガルス、いいのかい？　私に協力するということは、魔族と戦うということだ」

「ああ、最早魔族に味方する理由もないさ。それに、俺は正直お前達のことを気に入っている。人間や魔族など関係なくな……」

　ガルスは本当に、アンナ達の味方として来てくれたらしい。

「ありがとう。あなたがいれば、百人力だ」

　ここまで頼もしい味方はいないと、アンナは思った。自分よりも遥かに強いガルスがいてくれるのは、とても心強かった。

「……お前は、少し休んで体力を回復しておけ。ツヴァイとは俺が戦う」

「ガルス……？」

　アンナは、ガルスの表情が曇ったように見えた。しかし、その提案は、聖闘気を練る時間を得られるという意味でもありがたいものだ。

「わかった、任せるよ。気をつけて」

「ああ……」

　アンナが体を離すと、ガルスは少し前に出ながら、ツヴァイと対峙した。

「くっ……竜魔将ガルスが敵とは厄介な」

「始めようか……ツヴァイ！」

　ツヴァイは槍を構えながら、苦悶の表情を浮かべた。当然ながら、ツヴァイもガルスの実力は知っている。魔王軍屈指の実力者のガルスは、ツヴァイにとっても脅威となっていた。

「はあああ！」

　ガルスは、一気にツヴァイとの距離を詰めていった。

「竜人拳(リザード・ナックル)！」

　さらに、その拳をツヴァイ目がけて振るう。ガルス得意の格闘術だ。

「雷の槍(サンダー・ランス)！」

　ツヴァイはそれに対して、槍に雷をまとい応戦した。魔闘気をまとった強力な一撃である。

「おおおお！」

「ぬうう！」

　二つの攻撃がぶつかり合い、激しい衝撃が辺りに放たれた。

「くうっ！」

「何？」

「ガルス！？」

「ガルスさん！？」

　その結果、ガルスは大きく吹き飛び後退してしまった。

「馬鹿な……」

　その様子に、ツヴァイは喜ぶこともなく、むしろ目を丸くして驚いていた。

　アンナも、ガルスの様子はおかしく思えた。ガルスは、自分と戦った時よりも、弱くなっているように見えたからだ。

「はあ、はあ……」

　さらに、ガルスは息を切らしていた。力や闘気、体力すらも、以前に比べると落ちているようだ。

「な、何故だ……？　あの竜魔将なら俺と互角以上の戦いができるはずだ……」

「ふふ、さてな……」

「はっ！　まさか！？」

　そこで、ツヴァイに一つの疑念が浮かんだ。それなら、ガルスの実力が落ちたのも納得できた。

「ガルス……まさか、ウォーレンスの罠で受けた傷がまだ治っていないのか？」

「ふっ！　どうかな……」

　ツヴァイの言葉は、図星だったようだ。そもそも、人間側にも、魔族側にも戻れなかったガルスが、満足な治療を受けられるはずなどなかった。

「ガルス！　そんな体なら、私が――」

「アンナ、俺のことは気にするな……」

　アンナは今の話を聞き、ガルスを止めようとしたが、それは遮られた。

　ガルスは、再び構え直しながら、ツヴァイに向かっていった。

「その程度なら、俺に勝てるはずはない！」

「ふん！」

「何！？」

　ツヴァイも再び槍を突きさそうとしたが、ガルスの行動は先程までとは異なった。

　ガルスは、駆け寄った勢いを殺さないまま、地面に体を滑らせた。そして、そのままツヴァイの足元に潜り込んだ。

「いくぞ！」

「くっ……！」

　ガルスは、両手を地面につけ、ツヴァイを下から蹴り上げた。

「ぬうっ！？」

　その攻撃で、ツヴァイの体は天井近くまで浮き上がる。ガルスはそれを追うように飛び立ち、ツヴァイの体を逆さまの状態で捕まえた。

「何を……！？」

「喰らえ！　竜人(ドラゴン・)――」

　ガルスは、ツヴァイの頭を地面に向けたまま、落下していく。

「――落とし《ドロップ》！」

「ぐあはっ！」

　ツヴァイの頭が地面に衝突し、激しい衝撃が巻き起こった。その驚異的な痛みに、ツヴァイは大きく声をあげた。

「くっ……！」

　ガルスは、一度ツヴァイの体から離れると、息を整えていた。彼にとっても、この技は疲労するものだったようだ。

「ぬはあっ！」

　ツヴァイは、一度地面に倒れながら、ゆっくりとその体を起こしていた。

「やはり……竜魔将は侮ってはならんか……」

「はあ、はあ……」

　再び向き合い、互いを見つめながら、ツヴァイはそう呟いた。ガルスの力は衰えていても、その経験や技は、未だ驚異的なものであった。

「魔闘気をまとっていても、これ程の力とは……流石だ」

　ツヴァイは、槍に電撃を集めていく。

「だが、これならどうだ！　回転する(スピニング・)雷の槍(サンダー・ランス)！」

　そして、槍を回転させ、ゆっくりとガルスに近づいてきた。

「くっ……！」

　ガルスは、それに対して構えを解いていた。さらには目を瞑りながら、ツヴァイに歩いて行った。

　ツヴァイは、疑問に思いながらも、ガルスとの距離を詰める。二人の距離が近づき、ガルスに攻撃が当たろうとしていた、その時だった。

「何……！？」

「ぐうううっ！」

　ガルスは、回転する槍を的確に掴み取り、その回転を止めていた。その電撃がガルスに襲い掛かっていたが、それすらも耐えている。

「竜人脚(リザード・レッグ)！」

「ぐああっ！」

　そして、その状態で、ガルスの蹴りが放たれた。攻撃を受け止められていたツヴァイは、回避することができず、その体が吹き飛んだ。

「ぬうううっ！」

　ツヴァイは、なんとか持ちこたえ、態勢を立て直そおうとした。しかし、そこに、ガルスの追撃が襲い掛かってくる。

「竜人拳(リザード・ナックル)！」

「ぬうっ！」

　ガルスの拳がツヴァイに突き刺さった。ツヴァイの体はさらに後退し、壁に激突した。

「がはっ……！」

　ツヴァイは膝をついたが、それ以上ガルスの追撃は起こらなかった。

「はあ、はあ……」

　ガルスは息を切らしながら、停止していた。やはり、万全の状態ではないようだ。

「流石は竜魔将……だが、その状態では、俺には勝てんぞ……」

「……どうかな？」

　ガルスとツヴァイ、二人の戦いは続いていく。