第47話 鎧魔城突入

　アンナとカルーナ、ティリアの三人は、鎧魔城に向かっていた。

　王都から出て、しばらく歩いて行くと、古びた城が見えてきた。情報によると、そこが鎧魔団の拠点である鎧魔城らしい。

　しかし、拠点であるというのに、周囲に見張りの姿はなく、無防備な状態であった。

「ここが鎧魔城……」

「お姉ちゃん、もう突入するの？」

「うん、多分、中にはあの二人以外、誰もいないだろうし……」

　アンナはそう言って、城の扉を開けて中に入って行った。カルーナとティリアも、それに続く。

　鎧魔城の中は、普通の城と変わらないが、かなり古びていた。

「なんだか、嫌な雰囲気の場所だね……」

「うん、けど本当に誰もいないよ」

「鎧魔団の方々は、本当にいなくなったんですね……」

　城の中にも、団員はおらず辺りは静まり返っていた。

「ツヴァイや、プラチナスは一体どこにいるんだろう……？」

　アンナ達は警戒しながら、城内を歩き始めたが、ツヴァイやプラチナスの姿は見当たらなかった。その代わりに、上へと続く階段を発見した。

「上か……」

「行くしかないよね」

「そうだね、二人とも、行こう」

　そう言って、アンナ達は上の階へと進んで行った。しばらく道なりに進んで行くと、ある部屋の前までたどり着いた。

「玉座か、なるほど……」

「お姉ちゃん、なんとなくだけど……」

「うん、ここにいる気がする」

「そ、そうなんですか……」

　アンナは、扉に手をかけると、一気に開け放った。

「……来たか」

　扉を開けた先、玉座にはツヴァイが座っており、その隣にはプラチナスが控えていた。

「ツヴァイ！」

「待っていたぞ、最早、俺はお前を倒すことでしか、魔王軍にいられん」

　ツヴァイは立ち上がり、槍を構えた。アンナもそれに合わせて聖剣を構えた。

「プラチナス！」

「はっ！」

　プラチナスがツヴァイに命じられて、アンナ達の元に飛び掛かかりながら、筒のようなものを取り出した。

「あれは、魔法の筒(マジック・ポット)！？」

「カルーナ、それって！」

「魔法を閉じ込めておける筒だよ！」

「何か仕掛けてくるのか！」

　魔法の筒(マジック・ポット)が光輝き、数秒その場にいる全員の視界が奪われた。

　そして、次に目を開けた時、カルーナとプラチナスがいなくなり、ティリアがツヴァイの方に移動していた。

「なっ……！」

「成功したか……」

「何が起こったんですか……？」

　アンナとティリアは、目を丸くして驚き、ツヴァイは不敵に笑っていた。

「あれは、この鎧魔城でしか使えない転移の魔法だ。これで、俺達は有利に戦える。何より、ティリアが手に入った」

「カルーナをどこにやったんだ！？」

「あの魔法使いなら、別の部屋でプラチナスが相手している……すぐに終わるだろう。最も、お前もすぐに後を追うことになるがな……」

「くっ！」

　アンナとツヴァイはお互いに構えながら、相手の様子を伺うのだった。

◇

「ここはっ！？」

　カルーナが目を開けると、そこは知らない部屋だった。

　目の前には、プラチナスがおり、カルーナの質問の答えを話し始めた。

「場所を移動させてもらった。君の相手をするよう、ツヴァイ様に言われているのでね」

「くっ！　自分達に有利な対戦相手を選んだって訳ね……」

「なんとでも言うがいい、君はここで終わるのだ！」

　プラチナスが剣を構える。その態勢は、カルーナが何度も見たものだった。

「白金の衝撃(プラチナ・ブラスト)！」

　プラチナスの剣から、白金の闘気が放たれた。

「くっ！」

　カルーナは攻撃を躱し、魔法を放った。

「小さな(リトル)紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

「私に魔法は通用しない！　反射(リフレクト)！」

　プラチナスの体が光輝き、カルーナの魔法を反射した。カルーナは、さらにそれから逃れるように走る。

「君には、散々苦しめられたが、この鎧魔城では、作戦などできるはずはない！　よって、君に勝目はないだろう！」

「そんなの、やってみなくちゃわからない！」

　カルーナは身を躱しながら、考えていた。自分が思いついた作戦が、成功するかどうかを。

「白金の衝撃(プラチナ・ブラスト)！」

　プラチナスは、さらに闘気を放ち、カルーナを攻撃してきた。

　カルーナは身を転がしながら躱して、もう一度魔法を使う。

「小さな(リトル)紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

「む？　また魔法？　反射(リフレクト)！」

　プラチナスは、当然魔法を反射し、カルーナはまたも自分の攻撃を躱すことになった。

「何を考えている……？」

「一つ……わかったことがある」

「何……？」

　プラチナスの質問に、カルーナは不敵な笑みで答えていた。

「あなたは反射(リフレクト)を使っている時、またはその前後数秒、動くことができない」

「むっ……！　気づいていたのか……」

「つまり、あなたの最大の隙は、反射(リフレクト)を使う前後にあるということ」

　カルーナは、数回の反射(リフレクト)によって、そのことを見抜いていた。

「だが、それがわかったところで、なんの意味もない……いくら君でも、その隙をつくことはできない」

「……くっ！」

　確かに、プラチナスの言う通り、その隙をつくのは難しかった。魔法を連続で撃っても、反射を継続されるだろう。つまり、プラチナスが反射を解いた瞬間に魔法を当てなければならない。

「確かに、難しいかもしれない。だけど……」

「何……？」

「やってみせる！」

　カルーナは、右手に魔力を集中させ投げつける。

「小さな(リトル)紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

「無駄だ！　反射(リフレクト)！」

　プラチナスの体で、火球が跳ね返る。その瞬間、カルーナはプラチナスの元へと駆け出していた。

「何を！？」

「はあああああああ！」

　カルーナは、再び魔力を集中させる。それを見たプラチナスは、反射(リフレクト)を解かず、魔法に備えた。

　しかし、カルーナは魔法を放たなかった。代わりに、左手の杖を叩きつけた。

「なんだ！？」

　だが、そんな攻撃は、プラチナスに効くはずもなかった。カルーナは殴った後、すぐに後退していた。

「そんな攻撃が、私に効くとでも思ったのか？　いや、君のことだ。何かしらの意図があったのか？」

「仮にあったとして、私がそれを言う訳ない」

　カルーナは、杖を確認していた。杖は、熱くなっていた。

　そのことから、カルーナは確信した。今、プラチナスの体は熱を帯びているのだと。反射(リフレクト)は成功しているが、火球の熱だけは、その鎧に伝わっていたのだ。

　近づいた時にも、その熱は感じていたが、これで確信することができた。

「まあいい、喰らえ！　白金の衝撃(プラチナ・ブラスト)！」

　プラチナスは、再び闘気による攻撃を行った。

　カルーナは、それを躱しながら、さらにプラチナスの体を熱しにかかる。

「小さな(リトル)紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

「反射(リフレクト)！」

　プラチナスは、カルーナが何かを考えているとわかっているようだが、それでも反射(リフレクト)を行っていた。何があっても、攻撃を受けるようなことはしないので、それは当然だろう。

「小さな(リトル)紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

　カルーナは反射された火球を躱しながら、再び魔法を放った。

「くっ！　反射(リフレクト)！」

　意図のわからない攻撃に、プラチナスは戸惑っているようだ。そもそも、リビングアーマーは自分の体に傷や変化があっても、それを感じ取ることができない。プラチナスは、自分が熱されていることに気づいてないのだ。

「何をしているのだ！？」

「さあね！」

　次にカルーナは、杖を構えた。この杖には、魔力を込めることで魔法が使える、魔石が埋め込まれていた。そして、カルーナは魔石に魔力を込めて、その魔法を使う。

「氷結呪文(アイス)！」

　杖から冷気が放たれて、プラチナスに向かっていく。

「反射(リフレクト)！」

　プラチナスは、当然反射(リフレクト)の態勢に入った。冷気はプラチナスの体に跳ね返っていくが、そこで違う変化が起こった。

「ぬうっ！？」

　プラチナスの体に、ひびが入っていた。

「なっ……何が！？」

　自分の体に起こった変化に、プラチナスは動揺していた。

「よしっ……！」

　カルーナは、自分の作戦が成功してたことで笑みを浮かべるのだった。