第28話 竜魔将ガルス③

　再び構えたアンナは、心の中で思考する。

　通常の攻撃では、ガルスに歯が立たなかった。小さなダメージは与えられるかもしれないが、それ以上に反撃されるリスクが大きい。

　ならば、威力の高い攻撃を行いたいが、そのためには隙を作る必要がある。

　ただし、カルーナの炎魔法は、ガルスには通用しない。ならば、別の方法で隙を作るしかない。

「お姉ちゃん、私にいい考えがあるの」

　アンナが思考していると、隣のカルーナが話しかけてきた。

「何？　カルーナ？」

「うん、次は私が必ず隙を作るから、お姉ちゃんは、さっきと同じように距離を詰めて」

「わかった。任せて」

　カルーナは、作戦の多くを語らなかったが、アンナはすぐに了承した。

　カルーナには、何か考えがあるはずなので、それに乗るだけでいいとアンナは考えたからだ。

「ほう？　やはり、厄介なコンビだな……」

　ガルスは、二人の様子を見ながら、素直にそう感じていた。

　絶対的な信頼は、戦いにおいて一番重要なことだ。二人には既にそれがあり、強敵であるとガルスは認識していた。

「行くぞ！」

　アンナが大地を蹴りながら、ガルスに向かっていく。

　ガルスは、今回も受けることにし、その場を動かず構えた。

「紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

　次に、カルーナの声が響いた。

　放った魔法は、先程と同じ魔法、炎の球体がガルス目がけて飛んできた。

　炎が効かないガルスは、それを奇妙に思いつつも、躱す必要がないため動かないでいた。

「むっ！」

　その時、ガルスは気づいた。

　カルーナの放った火球は、自分を狙っている訳ではなかった。正確には、ガルスの足元を狙っていたのだ。

　火球は地面に着弾し、小規模の爆発が起こる。

「くっ！」

「よしっ！」

　ガルスの足元の地面は爆発によって崩れ、ガルスのバランスが崩れかけた。

　ガルスは咄嗟に、地面を蹴り後ろに下がった。

　しかし、足場が悪いため、上手く飛ぶことができず、着地の際も少しだけ手間取った。

「はああああああ！」

「ぬうっ！」

　その瞬間、アンナはガルスとの距離を詰めていた。

「十字斬り(クロス・スラッシュ)！」

　アンナにの放った技は、アンナの使える最大の技であった。

　デルゴラドとの戦いによって、感覚は完全につかんでいた。

　

「ぐうっ！」

　十字の斬撃は、ガルスの体に直撃した。

「えっ……？」

　しかし、アンナはすぐに理解した。攻撃がガルスに、大して効いていないことに。

　なぜなら、デルゴラドの時に味わった攻撃の手ごたえが、感じられなかったからだ。

　すぐにガルスの様子を伺ったアンナに、さらなる絶望が襲い掛かった。

「竜人拳(リザード・ナックル)！」

「うっ！」

　アンナは、咄嗟に両手を交差させ、拳による攻撃を防いだ。

　数歩分だけ後ろに下がったアンナは、ガルスを認識する。その姿には、傷一つついておらず、アンナの技は効いていないことを表していた。

「そ、そんな……」

「悪くない一撃だったが……まだまだだ！」

「お姉ちゃん！　逃げて！」

「はっ！　聖なる光よ、盾になれ」

　唖然とするアンナに、ガルスの追撃が襲い掛かってきた。

　咄嗟に聖剣を盾に変え、衝撃に備えた。

「ふんっ！」

「くっ！」

　ガルスの攻撃を、なんとか盾で防ぐが、完全に衝撃を反らせず、アンナの体はどんどん後退していった。

　ガルスは、アンナから離れることなくさらなる追撃を行う。アンナと接近しているため、カルーナも無闇に魔法を使うことができないでいた。

「ふんっ！　ふんっ！」

「くっ……」

　アンナは、連撃をなんとか受けながら、思考を加速させる。

　ガルスの攻撃も、いつかは途切れ目がある。そこが、反撃の隙になるはずだと。

　そのため、アンナ、じっと堪えてガルスの攻撃が途切れるのを待つ。

「ふん――」

「はっ！」

　一呼吸、ガルスが攻撃と攻撃の間で、息を整えようとした。

　その一瞬を、アンナは見逃すわけにはいかなかなかった。

「聖なる光よ、剣になれ！」

「むっ！？」

　アンナは、盾を聖剣に戻し剣を構えた。

　ガルスは疑問に思いつつも、振り上げた手をアンナ目がけて振り下ろした。

「受け流し(パリィ)！」

「ぬうっ！」

　アンナは、ガルスの拳を剣で受けて、その軌道を逸らすことで、ガルスのバランスを崩させた。

　しかし、追撃はせずにすぐにガルスから距離をとる。アンナの体力も、かなり削れていた。攻撃しても、勝てるかどうかはわからない。

「なるほど……中々決められんか」

「はあ、はあ」

「お姉ちゃん！」

　息を切らすアンナの側に、カルーナが駆け寄ってきた。

「大丈夫？」

「なんとか。だけど、十字斬り(クロス・スラッシュ)が通じなかったのは、厳しいかな……」

「お姉ちゃん……」

　カルーナは不安そうな顔で、アンナを見つめていた。

　アンナの持つ最高の技が効かなかったという事実は、二人に重くのしかかってきた。

「だけど、やれるだけはやってみるよ。聖なる光よ、槍になれ」

　アンナがそう言い放つと、手の中の聖剣が槍へと変化した。

「接近しすぎると、格闘術で負けてしまう。槍で距離をとりつつ戦ってみるよ」

「うん。私も、炎以外の魔法でサポートするね……」

　アンナは槍を構えながら、ガルスにゆっくりと近づいていく。

　ガルスは、アンナの思考を理解しつつも笑っていた。

「ふっ！　武器を変えたか……確かに俺は接近戦が得意だ。槍ならば、中距離から攻撃できる。悪くない選択だ」

「そりゃあ、どうも」

「だが、俺がそれになんの対策をしてないとでも思ったか？」

「えっ……？」

　言葉の後に、ガルスは大きく息を吸い込んでいた。

　アンナは、何かわからないが嫌な予感がした。直後、その予想は的中する。

「火炎の吐息(ヒート・ブレス)！」

　ガルスが大きく口を開くと、その口から炎が吐き出された。

　アンナは、今までとはまったく別の攻撃であったため、数秒硬直する。

「くっ！」

　すぐに理解し、槍を回転させて自分に降りかかる火の粉を払ったが、次の瞬間ガルスの狙いが炎攻撃ではないことに気づく。

「竜人拳(リザード・ナックル)！」

　炎を潜り抜けて、ガルスの拳が突き出された。

「くっ！　聖なる光よ、剣になれ！」

　アンナは、咄嗟に後退し槍を聖剣に戻した。攻撃を受け流することができるようにするためだ。

「受け流し(パリィ)！」

　アンナは、ガルスの拳を受け流そうとした。

「ふん！」

「な、何！？」

　しかし、ガルスは聖剣と拳が接触する瞬間、拳の勢いを完全に殺していた。

　相手の勢いを利用していたアンナは、それ以上剣を動かすことができなくなった。

「同じ手を何度も使えると思うな……」

「くっ！」

「さて、そろそろけりをつけようか……」

「うっ！」

「お姉ちゃん！」

　アンナの状況を見て、カルーナは駆け出していた。

　魔法を放っても、アンナに当たってしまうこの状況では、カルーナにできることはそれだけだった。

「竜魔奥義……」

「なっ……」

　ガルスは、聖剣を右手で払いのけながら、円を描くように回した。

　その瞬間、アンナには空気が回転するような感覚が襲い掛かってきた。

「竜人旋風撃(ドラゴン・サイクロン)！」

「ぐああ……！」

　アンナの体は、作り出された闘気の渦によって、大きく後退する。

　さらに、その渦の流れによって、強制的に地面に叩きつけられた。

「うっ……あああああああ！」

　そして、闘気の渦はうつ伏せになったアンナに上からのしかかり、その体を切り裂いていった。

　アンナの衣服が裂け、その体に切り傷が刻まれていく。

　その激痛に、アンナは叫びをあげていた。

「お姉ちゃん！」

　カルーナは、アンナに駆け寄って助けようとしたが、瞬時にそれが自殺行為であると理解した。

　自分が近づいても、巻き込まれて地面に叩きつけられるだけだろう。

　そのため、カルーナは別の手を打つしかなかった。

「小さな(リトル)紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

　カルーナの手から、小さな火球が放たれる。

　その様子に、ガルスが口を開いた。

「無駄だ、竜人旋風撃(ドラゴン・サイクロン)はその程度の攻撃でかき消せはしない」

　しかし、口にしてすぐにガルスは自身の言葉に疑問を覚えた。

　そもそもカルーナがかき消すつもりなら、わざわざ威力の低い魔法を使うはずがない。

「ぐっ！」

　小さな火球は、アンナの体近くに着弾し、小規模の爆発が起こる。

　すると、アンナの体は転がり、竜人旋風撃(ドラゴン・サイクロン)の範囲から離れていった。

「なるほど、勇者の体に向けた一撃だったか……」

「あなたの攻撃をかき消すなんてできないけど、お姉ちゃんの体を動かすことくらいなら、私にもできる！」

　カルーナは、アンナに駆け寄った後、ガルスに向かってそう叫んだ。

「やはり、厄介なコンビだ……」

　なんとか窮地を脱したアンナとカルーナだが、劣勢であることはまったく変わっていなかった。