第7話 何故戦うのか

　ガルスは、魔界の町の中を歩いていた。

「こっちに来るな！　半人半魔(ハーフ)め！」

「この町から出て行け」

「きゃあ！」

　そこで、ガルスはとある光景を目にした。

　一人の少女に、魔族の子供達が石を投げている光景だ。

　その少女は、犬のような耳が生えているものの、顔は人間のようである。半分が魔族、半分が人間。それは、半人半魔(ハーフ)と呼ばれる混血の特徴だ。

　半人半魔(ハーフ)は、魔族から忌み嫌われている。憎むべき人間の血が混じっているという理由だけで、迫害されているのだ。

「何をしている？」

「え？」

　しかし、ガルスはそのような差別などいないていなかった。

　むしろ、そのような差別をする者達の方がガルスは嫌いだ。故に、ガルスは迫害されている半人半魔(ハーフ)を助けることにしたのである。

「お前達がその者に小石を投げるというのなら、俺が相手してやろう。俺にその小石を投げてみろ」

「い、いや……」

「に、逃げろ！」

　ガルスが少女の前に立つと、魔族の子供達は急いで逃げて行った。

　屈強な戦士であるガルスは、子供達にとってかなり怖いものだったようだ。

「大丈夫か？」

「あ……うん」

　ガルスは、体勢を低くしながら少女に話しかけてみた。

　少女は、少し震えている。屈強な戦士であるガルスの体は、幼い少女には少し刺激が強すぎるのかもしれない。

「私が……」

「む？」

「嫌いじゃないの？」

　そんなことを思っていたガルスだったが、少女が震えているのには別の理由があると気づいた。

　彼女は、半人半魔(ハーフ)であるため、様々な魔族に傷つけられてきたのだ。それ故に、いくら助けてくれたとしても、虐げられるのではないかという恐怖が抜けないのだろう。

「……生憎、俺はお前と会ったばかりだ。好きになる理由もないが、嫌いになる理由もない」

「私は……半人半魔(ハーフ)だよ？」

「姿形など、些細なことだ」

　ガルスは、ゆっくりと少女にそう話しかけた。

　その言葉に、少女は少しだけ落ち着いたように見える。

　そこで、ガルスは考える。この少女をどうするべきかを。恐らく、少女には親もいない。頼りになる親がいれば、このような場所にいるはずがないからだ。

　そんな彼女とこのままここで別れれば、この少女は遅かれ早かれ野垂れ死ぬだろう。それは、ガルスも後味が悪い。

「俺の背に乗れ」

「え？」

「お前をとある場所に連れて行く。少なくとも、ここよりは安心できる場所だ」

　ガルスは、この少女をとある人物に預けることにした。

　その人物なら、この少女を悪いようにはしない。迷惑をかけることになるが、この少女を救えるなら、頭の一つでも下げようと、ガルスは決めるのだった。

「本当に……？」

「ああ」

「それじゃあ……」

　ガルスの言葉に従い、少女はガルスの背に乗った。

　その軽い体を支えながら、ガルスは歩き始める。ここから、その人物の元には、それなりの時間がかかる。長い旅になるが、それも仕方ないだろう。

「おじさんは……兵隊さんなの？」

「うん？　ああ、そうなるな……」

「そうなんだ……」

　背中からくる質問に、ガルスは短く答えた。

　少女の声は、少し眠たげだ。恐らく、かなり疲労しているのだろう。

「どうして人間と魔族は戦っているの？」

「どうして？」

「私のお父さんとお母さんは、仲が良かったんだ……それなのに、他の人達はどうして仲良くできないんだろう……」

　少女の声が、だんだんと小さくなっていることに、ガルスは気づいた。

　そのまま、ガルスの背中にかかる体重が少し重くなっていく。少女が、眠りについたのである。

「何故か……」

　そんな少女を支えながら、ガルスは考えていた。

　どうして、人間と魔族が戦い続けているのかを。

　幼い少女から放たれた何気ない問いかけが、ガルスの中で反響していく。その問いの答えを考えながら、ガルスは歩いて行くのだった。