第5話 竜魔将誕生

　しばらく歩いてから、ガルスは立ち止まっていた。

　ラミアナの元を出発してから、ガルスは気配を感じていた。その気配は、ガルスも知っている気配だ。

　ガルスは、ゆっくりと足を止めた。これ以上付きまとわれるのも面倒なので、その人物を呼ぶのだ。

「気づいていたか」

「当然だ」

　ガルスが足を止めた瞬間、木々の影から一人の男が現れた。

　その男の名前は、影魔将シャドー。ガルスに今までの面倒な任務を与えた者である。

「お前に言われた通り、獣王と毒蛇の姫の一団は魔王軍の傘下に入れてやった。これで、俺は解放されるということでいいのか？」

「ああ、だが、少し待て。貴様にはまだ話がある」

「何？」

　そこで、シャドーの影がガルスの周囲を取り囲んできた。

　その影に、ガルスは少し警戒する。シャドーから敵意は感じないが、それでも何をされるかわからないからだ。

「少し場所を移動する。安心しろ、別に危害を加えるつもりはない」

「む……」

　ガルスの体は、シャドーの影に包まれた。

　その後、ガルスは水に流されるような感覚に陥った。恐らく、移動しているということなのだろう。

「ここは……」

　直後、ガルスはとある部屋に来ていた。

　その部屋の奥には、一人の男がいる。禍々しい雰囲気の男が、部屋の奥の玉座に腰掛けているのだ。

　その男の正体に、ガルスはすぐに気づいた。彼は、魔王である。魔王軍を取りまとめている男の目の前に、ガルスは連れてこられたのだ。

「傭兵ガルス……今回のお前の働き見事だったぞ」

「……俺に何の用だ？」

「……魔王軍に入れ、ガルスよ。我が魔王軍にはお前のような男の力が必要だ」

　魔王は、ガルスにそのようなことを言ってきた。

　魔王軍に入ること。それが、魔王の望みであるようだ。

　しかし、ガルスは魔王軍に入るつもりはない。その心情は、まったく変わっていないのである。

「断る。俺は、魔王軍に入るつもりなどない」

「そう言うな。これは、お前にとっても悪い話ではないはずだ」

「何？」

　断固とした態度を貫くガルスに対して、魔王は笑っていた。

　その笑みは、自信があるといったような笑みである。魔王には、何かガルスを誘える算段があるようだ。

「お前の事情は調べてある。どうやら、お前は民を殺す者が気に入らないらしいな？」

「ああ、それがどうした？」

　魔王は、ガルスの考えについて聞いてきた。

　その程度のことは、調べればわかることである。そのため、聞かれたこと自体は気にすることではない。

「我が魔王軍は、人間の世界に侵攻する。無論、俺も虐殺などするつもりはない。だが、いくら俺が言ったところで、戦場で起こること全てを見ることはできないだろう」

「ほう？」

「だがらこそお前が魔王軍に入り、間違った行いをする魔王軍を止めればいい。特別に、お前にはその権利を与えてやる」

　魔王の提案は、ガルスにとってそこまで悪くない提案だった。

　無益な殺戮を止められることは、ガルスの望みである。その望みが叶えられるというなら、魔王軍にいるのも悪くないと思えるのだ。

「……その条件なら、俺も魔王軍に入ろう。本当に、俺の自由にやらせてもらっていいのだな？」

「ああ、もちろんだ。傭兵ガルス、お前を歓迎しよう」

　ガルスは、魔王軍に入ることにした。

　内部から魔王軍の間違いを正せるなら、入っていた方がメリットがあると考えたからだ。

「ガルス、お前には竜魔将を名乗ってもらう」

「竜魔将？　言っておくが、俺は軍を率いるつもりはないぞ」

「わかっている。竜魔将は、直属の部下を持たない特別な地位としよう。お前は魔将の中でも、自由に動ける魔将だ」

　ガルスは、竜魔将を名乗ることになった。

　軍を持たない特別な魔将、それがガルスに与えられた地位なのだ。

　こうして、ガルスは魔王軍の所属となった。これで、獣王やラミアナとも、面倒な話をする必要はなくなるだろう。