第132話 聖女と竜人

　ガルスとティリアは、影魔将シャドーと対峙していた。

　ガルスは着地しながら、シャドーを見据える。

「……」

「まだ、息はあるか……」

　ガルスの一撃により、シャドーの意識は刈り取れた。

　しかし、まだ死んではいないようだ。

「ガルスさん！」

「ティリア……」

　そんなガルスに、ティリアが駆け寄ってきた。

　その表情は、少し心配そうだ。

「大丈夫ですか？　今、回復魔法を……」

「いや、待て」

「え？」

　回復魔法を放とうとするティリアを、ガルスは引き止めた。

　ガルスは、自身に回復魔法がかけられることは望んでいない。

　なぜなら、次の戦いにガルスが参戦できないからだ。

「こう見ても、俺の体は既に限界だ。回復しても、アンナ達の力にはなれん」

「そ、そんなことは、関係ありません。傷ついている人を助けるのが、私の役目です」

「外傷は特にない。問題は内面の方だ。俺は、闘気を使い果たしてしまった。これは、お前の回復魔法でも治るものではない」

「そ、それは……」

　ガルスの体は、直前にシャドーに締め付けられてできた跡以外は、傷も見当たらない。

　そのため、ガルスの言っていることは、ティリアも理解できる。

「ティリア、お前の残っている魔力は、アンナ達のために使え。必ず、お前の助けが必要になるはずだ」

「……わかりました。私、アンナさん達の所に行きます」

「ああ、それでいい……」

　ガルスの言葉に、ティリアはゆっくりと頷いた。

　そして、すぐに行動を開始する。

　ティリアは階段を駆け上がり、やがて見えなくなるのだった。

「ふっ……」

　ティリアが見えなくなってから、ガルスは笑う。

　その笑いは、あることについての笑みである。

「ぐっ……」

　次の瞬間、ガルスの体から鮮血が噴き出す。

　ガルスはゆっくりと膝をつき、さらに倒れ込む。

「なんとか……誤魔化せたようだな」

　ガルスの笑みは、ティリアを誤魔化しきれたことからくる安堵の笑みであった。

　ガルスが最後に放った技は、全ての闘気を注ぎ込んだ最強の一撃である。その技の負担により、傷口が開いてしまったのだ。

　回復魔法を受けたとはいえ、ガルスの傷が完全に塞がった訳ではない。その状態で、最大限の力を出し切る一撃を放ったため、体が耐えきれなかったのだ。

「はあ、はあ……」

　しかし、ガルスもそれは承知して放った。

　全ては、影魔将シャドーを葬り去るためである。

　結果として、シャドーの意識を刈り取れたので、ガルスは自身の役目を果たせたのだ。

「少々疲れてしまったな……」

　ガルスは自身の状態をティリアに知られる訳にはいかなかった。

　ティリアが無駄に魔力を使えば、魔王と戦っているアンナを助けられないかもしれない。

　それだけは、なんとしても避けなければならなかった。戦えないガルスよりも、戦えるはずのアンナを助けることの方が、絶対に役に立つだろう。

「ウォーレンスにやられてから、この体には無理をさせ過ぎたからな……」

　ガルスの体は、最早限界だった。

　元々、ウォーレンスにやられてから、ガルスはボロボロの体で戦ってきたのだ。

　ここまで来て、その限界がやってきたのである。

「少し、眠るか……」

　ガルスは、ゆっくりと目を閉じた。

　ガルスの意識が、だんだんと薄れていく。

（アンナ……お前なら、きっと魔王に勝てるはずだ）

　薄れゆく意識の中で、ガルスが最後に思ったのはそんなことだった。

◇◇◇

　ティリアは、階段を駆け上がっていた。

　ティリアが目指しているのは、アンナとカルーナ、そして魔王がいる最上階である。

　そこで、戦いが繰り広げられているはずなのだ。

「アンナさん、カルーナさん、どうかご無事で……」

　アンナ達が連れていかれてから、ガルスがシャドーを倒すまでは、それなりの時間があった。

　そのため、アンナ達がどうなっているかわからない。

　傷ついているだけなら、ティリアの回復魔法で回復できる。だが、もしものことがあったら、ティリアにもどうすることもできない。

　よりによって、相手は魔王だ。本当に何があるかわからない。そのことは、ティリアにとって恐怖でしかないのだ。

「きっと、大丈夫……」

　ティリアは、自分にそう言い聞かせ、足を進める。

　きっと、アンナ達が無事であると信じて。