第122話 復讐する人形劇

　アンナと教授は、操魔将オーデットと対峙している。

　オーデットが操る魔将の屍、屍人形(デス・マリオネット)が放った魔法の筒(マジック・ポット)によって、仲間達は部屋を移動してしまった。

　そのため、二人でオーデットの相手をしなければならないのだ。

「アンナ、気をつけた方がいい。前魔王は、知略に長けた男だったと聞いている。何をしてくるか、わからない」

「ええ、わかっています」

　アンナと教授は、それぞれ構える。

　オーデットは、前魔王であることがわかっていた。

　かつて魔王軍を率いていた最強の魔族だ。

　二人は気を引き締めて、戦いに臨むことを決意する。

「ふん……！」

　そんな二人に対して、オーデットは指を向けてくる。

「……はっ！　アンナ、躱すんだ！」

「え？　……はっ！」

　その行為に、まず教授、次にアンナが気づいた。

　オーデットの指先から、細い糸のようなものが放たれているのだ。

　アンナと教授は、右と左に体を動かす。

「ほう？　外したか……」

　二人の間には、一本の糸が張っていた。

　糸は、壁に突き刺さっており、その威力が普通でないことを表している。

「だが、この糸はお前達に当てるためという訳ではない」

　そこで、オーデットが糸を引く。

　すると、壁の中から、何かが現れた。

　それは、木でできた人形である。

「これは……」

「人形……一体、なんだ？」

「アンナ、気をつけるんだ。当然、普通の人形ではないだろう」

「ええ、そうでしょうね……」

　アンナと教授は、その人形から少し距離をとりながら、観察していく。

　なんの変哲のない、木の人形に見えるが、操魔将オーデットが操るものなので、何かがあるはずなのだ。

「カカッ！」

「はっ！」

「アンナ！」

　そこで、突然人形が動き出した。

　その標的は、アンナである。

　人形は、片手に刃を生やし、アンナに斬りかかって来たのだ。

「カッ！」

「くっ！」

　人形の攻撃を、アンナは受け止める。

　その攻撃は、非常に遅く、対処も容易いものであった。

　しかし、アンナは、人形の動きが不気味に思えて仕方ない。

「はあああ！」

　ただ、アンナもやられてばかりではいられなかった。このまま攻撃を受け続けるだけでは、勝利は掴めないからだ。

　そのため、人形に斬りかかったのである。

「カッ！」

　アンナの一撃は、簡単に当たり、人形の体を切り裂いた。

　だが、アンナはそこで奇妙な感覚に襲われる。

　人形を確かに斬ったはずなのに、目の前にいる人形には傷一つついていないのだ。

　斬った感触と、事実との間に齟齬が生まれ、アンナは思わず動きを止めてしまう。

「かかったな！　復讐する人形劇(リベンジ・ドール)！」

「何っ！？」

　そこで、オーデットが大きく声をあげる。

　それに合わせて、木の人形に変化が起こった。

「カカカッ！」

　人形の体に、鎧のようなものが纏われる。

　さらに、両腕から刃が生えており、目に見えて、強化されていた。

　その様子に、アンナは目を丸くする。

「カカッ！」

「くっ！」

　人形は、アンナに斬りかかってきた。

　その攻撃は、先程よりも早くなっている。

　ただ、それでもアンナにとっては容易く防げるものだった。

　しかし、そこでアンナの心に疑念が生まれる。もしここで反撃すれば、人形はさらに強力になるのではないかという疑念だ。

「カカッ！」

「うっ！」

　アンナがそんなことを考えている内に、人形がもう片方の手で斬りかかってきた。

　アンナは、一度後退しながら、その攻撃を受け止めようとする。

「カッ！」

「何！？」

　だが、人形はそこで動きを変えた。

　受け止めようとしてアンナが動かしていた剣の軌道に、乗るように体を動かしたのだ。

　それにより、アンナの剣で人形は切り裂かれる。すると、オーデットが声を出す。

「復讐する人形劇(リベンジ・ドール)！」

「カカカカカッ！」

　その言葉とともに、人形がさらに強化されていく。

　先程よりもさらに鎧で体が覆われ、全身に鋭利な刃のようなものが生えてきていた。

「カッ！」

「うっ！」

　次の瞬間、人形がアンナに斬りかかってくる。

　その一撃は、さらに早くなっていた。

「カカッ！」

「やはり……」

　アンナの予想通り、人形は攻撃を受ければ受ける程、強くなるようだ。

　ただ、例えアンナが攻撃しなくても、相手から攻撃を受けようとしてくる。それでは、この人形の進化を止めることができない。

「アンナ！　退くんだ！」

　そう考えていたアンナの耳に、教授の声が響いた。

　その声を受けて、アンナは大きく後退する。

　後退しながら見てみると、教授が手を構え、人形に狙いを定めていた。

「消滅呪文(フレア)！」

　教授の手から、橙色の球体が放たれる。

　それは、究極の攻撃魔法である消滅呪文(フレア)だ。

「カカッ！？」

　消滅呪文(フレア)は、人形に着弾し、その体を消滅させていく。

　流石の人形も、この攻撃は防げなかったようだ。

　人形の体は跡形もなく消滅し、その場には何も残っていなかった。

「むう！？　厄介な魔法使いめ……！」

「アンナがやられている間、僕が何もしていないとでも思ったのかい？　君が何もしてこないから、ゆっくりと魔力を練ることができたよ」

「ふん！　すぐに、その口を開かんようにしてやるわ！」

　どうやら、教授は、アンナがやられている間に、魔力を練っていたようだ。

　そのおかげで、アンナは助かったという訳だ。

　もちろん、アンナも教授が何もしていないとは思っていなかったので、この結果はある程度は予想できていた。

「アンナ、形勢を立て直そう！」

「ええ、もちろんです！」

「ふん！」

　アンナと教授は構え直しながら、オーデットを見据える。

　教授の魔法により、オーデットの人形は消滅されられた。

　しかし、オーデットの策略がこれで終わるはずはない。

　アンナと教授の戦いは、まだ続くのだった。