第114話 魔界へ

　アンナ達は、魔界への突入を決めていた。

「よし、連絡はついたよ。それと、ヴィクティスやレミレア達にも通信が通じたみたいだ。二人とも、嵐によってアストリオン王国に戻されていたらしい」

「そうですか、とりあえず無事ならよかったです。それで、王様達はなんと？」

「ああ、僕達の進行に、反対はないらしい」

「それなら、大丈夫そうですね……」

　一つ心配だった王達からの許可も出たようだ。

　つまり、これで魔界に行くのに問題はなくなった。

「どうやら、タイラーンの作り出した嵐は相当強力らしく、自然に止むのを待つか、打開策を見つけるか、どちらにせよそれなりの時間がかかるそうだ。その隙に、魔族に体勢を立て直されるのはまずいらしい。だから、魔族に何かあった今攻められるなら、そうしれほしいそうだ」

「なるほど……」

「ただ、危険そうなら引くことも考えて欲しいとも言っていた。勇者を失うのは、かなり厳しいらしいからね」

「はい、それは心得ています……」

　教授の言葉に、アンナはゆっくりと頷く。

　当然、アンナも今から死ぬつもりも死なせるつもりも毛頭ない。

　皆で生きて帰れるなら、引くことも考えるつもりだ。

「それなら、問題はないね……」

「はい、それじゃあ、皆、行こう！」

　アンナの合図で、一同は門(ゲート)へと入っていく。

　いよいよ、魔界へと突入だ。

◇

　アンナ達は、真っ黒な道を歩き続け、開けた所に出てきた。

　その光景に、人の世界しか見ていなかった者達が、声をあげる。

「こ、これが……」

「魔界……？」

「なんだか、暗い……？」

「ああ、なんというか、あっちと全然違うな……」

「なるほど、興味深いね……」

　紫の空に赤い月、大地にも緑はなく、全体的に暗い色。それが、魔界の光景だ。

「……暗いか、その感想も当然だろう」

「ああ、人間達の世界に比べたら、そうだろうな……」

　ガルスとツヴァイは、アンナ達の感想にそう呟いた。

　二人から見ても、魔界は人間の世界に比べて、暗いようだ。

「ガルス、ツヴァイ、あれって一体……？」

　そこで、アンナは魔界を知る二人に話しかけた。

　周りを見渡した時、遠くの方に町のようなものが見えたからである。

　それが、なんなのか、聞いておきたいのだ。

「あれは、魔族達が暮らし町だ。人間達と変わらない、戦いを知らぬ民達が暮らす場所だ」

「ああ、あそこは丁度、魔王の膝元ということもあり、中々大きな町だったな……」

「魔族の民達が……」

　アンナの言葉に、二人はそう答えてくれた。

　その答えに、アンナは驚いてしまう。

「……魔族も、そんな風に暮らしているんだね……」

「ああ、もちろんだ。ただ、ここで暮らしている者達の半分くらいは、人間と争っている自覚など持っていないだろうがな……」

「え？」

「人間は魔族からの侵攻を受けている。魔族は人間の侵攻を受けていない。それにより、民の意識にも差があるのだ」

「そっか……」

　アンナの呟きに、ガルスが続いた。

　ガルスの言ったことが、いいことなのか悪いことなのか、アンナにはわからない。

「……もし、私達が魔王を倒したら、どうなるんだろう？　人間が勝ったら、魔族の領域に侵攻するのかな？」

「お姉ちゃん……？」

　アンナは思った。

　確かに、魔族は人間側に侵攻してきたが、あの町で暮らす人々は関係ないはずだ。

　そのため、人間側が勝利した後、あそこにいる人々の暮らしは、脅かされるのは嫌だった。

　アンナは平和に暮らす人々のために戦うことを決めたのだ。その思考は魔族にも適用されるのである。

　なぜなら、魔族も人間とさほど変わらないとアンナは知っているからだ。

「アンナ、お前の考えは、俺にとってありがたいことだ。ただ、今はそれを気にする必要はない」

「ガルス……」

「お前が考えるべきは、魔王を倒すことだ。後のことは後で考える。それでいいだろう」

　色々と考えていたアンナだったが、ガルスの言葉でそれをやめる。

　ガルスの言う通り、今それを考えても無駄だと思ったからだ。

「わかった……それじゃあ、魔王のいる場所に向かおう。それで、戦いを終わらせるんだ……」

「ああ、それでいい。魔王がいるのは、魔王城という場所だ。ここからも、近い」

　ガルスとツヴァイの案内で、アンナ達は進んで行く。

　いよいよ、魔王との戦いが始まるのだ。