３５－６ どうやってハッピーエンドにするの？
「その童は何者ぞ？ ただならぬ力を感じるぞ」
ダァグを見て、祈祷師が問う。
「えっと、かくかくしかじかなのだ。豚に乗せてやったのに、恩返しもしない恩知らずなのだ。創造主のくせに器が小さいのだ」
「豚に乗せてもらっただけで、そこまで言われるの？ ていうか、まだそれを言うの？」
サユリがダァグのことを自分目線で話し、ダァグは呆れて肩を落とす。
「強大な力を持つ死霊使いがいるのは存じておるか？ あの者は、この村にある塚で力を手に入れた」
祈祷師が語り出す。
「吾輩は悪霊が封じられていた塚――正確には悪霊の力が封じられていた塚を調べてみた。みその力で過去の映像を見る術を用いて、一人の男が死霊使いの力を手に入れる瞬間を見た。その際、彼奴は塚の前に落ちていた首飾りを拾っておった。海鳥がつけられた首飾りだ。その首飾りの気配をみその力で解析してみたところ、この世界とは異なる世界の魔道具だか神器ということがわかった。力が封じられた塚の怨念パワーが、世界の垣根を超えて、斯様なアイテムを引き寄せておったのだ。そういうことは稀にある」
「その首飾りの力で、人喰い絵本の外――私達の世界にまで干渉しちゃってるってことね」
祈祷師の話を聞いて、ノアが言った。
「うむっ。この世界に引きずり込まれ、死霊使いとなった男の復讐の矛先は、お主等の世界であろうからな」
祈祷師がノアを見て頷く。
「世界を渡り歩く力こそがイレギュラーと言える。吾輩はみそ妖術で世界間を移動できるが、そうした力が込められたアイテムという形でのイレギュラーもあるのだ」
「むしろアイテムの方が多い」
「むしろアイテム狙いである」
祈祷師の言葉を受け、ノアとサユリが言った。
「その世界を跨ぐイレギュラーは、ダァグの手引きでもないと？」
ユーリがダァグを見て尋ねる。
「僕が作ったものでもないし、僕が仕掛けたことでもない。多分この人の言うことは正しい」
「多分ではないっ！ 吾輩の言葉こそ真理！ 即ち、みそこそ真理！」
ダァグが言うと、祈祷師が胸を張って叫ぶ。
「おそらくイレギュラーの首飾りは、あの女神の作ったものだな」
と、祈祷師。
「女神？」
「また新しいキーワード出ましてねー」
ダァグが訝り、イリスがダルそうに言った。
「あの海鳥は、とある世界の女神を模しておる。その女神は多くの世界を跨ぎ、悪さをしておるからのー。吾輩達イレギュラーの間では、ちょっとした有名人であるぞ」
「そんな存在がいるのか」
祈祷師の話に興味を抱くダァグ。
「レオパとかいう喋るヒョウアザラシが、女神を食べたとかどうこうの話をしていたらしいね」
と、ノア。ミヤから聞いた話であるが、ミヤにその話を伝えたのは、スィーニーと、ここにいるディーグルだ。
「ようするに別の世界の神の力の産物が、僕の創った世界に紛れ込んで、おかしな干渉をしてしまったわけだね。この世界のものが外に流れ出すことは、初めてではないけど」
ダァグが言った。
（初めてではない――か。少なくとも師匠が魔王になった際に、魔物や亜人が絵本世界から僕等に流れて出ている）
ディーグルを一瞥してユーリは思う。ディーグルも元は絵本世界の住人だという話だ。
「どうにかして、君達の力で、この物語ハッピーエンドにしてほしいな」
ダァグが口にした台詞を聞き、ユーリは腹が立った。
「自分でこんな酷い話を書いておきながら、何を言ってるんだ。君が蒔いた種だろう」
ユーリがダァグを睨み、かなりキツい口調で非難する。
「そんな風に責められても……僕にはどうにも出来ないから、君達の力を借りているんであって……」
「先輩、どうどう」
ユーリの剣幕に、ダァグは怖がりながら弁解する。ノアはユーリをなだめる。
「近づいていますね。子豚が反応しています」
伝説の豚使いに扮したディーグルが告げる。
「おおうっ、あっちの大きな町から、アンデッド軍団が一斉に向かってきていたこと、すっかり忘れてましたよー」
イリスが言った。
やがて一同の前に、様々な種類のアンデッドが現れる。
その先頭には、フロストの服を纏ったヒーターの姿があった。
「あれが絵本に選ばれて吸い込まれた人？」
「そうだよ」
ユーリが問うと、ダァグが頷いた。
「お前達、僕の僕を殺したな？」
「お前等ぁ……俺の邪魔をする輩かぁ……」
ヒーターが口を開いた直後、微妙に口調が変化して、別人のような喋り片手にかる。
「この者、絵本に吸い込まれた者ではあるが、この絵本の住人も同時に自我があり、吸い込まれた者の体を借りて喋っているようじゃの」
祈祷師が一目でその事実を見抜く。
（この人、変人ではあるけど、やっぱりただものじゃないな）
ユーリが祈祷師を見て思う。
「貴方の名前は？ 僕達は人喰い絵本の外から来ました。貴方は吸い込まれた人ですよね？」
「ヒーターだ……」
ユーリが問うと、ヒーターが名乗る。
「絵本の住人に同調し、見境なく暴れるのはやめてください。助けられなくなってしまいます」
「助けられなくなる？ 僕を助けるだって？ 暴れたら僕を殺すか？ 見境なく暴れるだと？ ふざけんなよ」
ユーリが訴えるが、ヒーターはせせら笑う。
「俺がどんなに悲惨な想いをしたか！ わからないだろう！」
突然叫び声をあげるが、それはヒーターとは異なる者の叫びだった。ヒーターの中にいるフロストだ。
「僕がどんなに辛い目にあったか！ わかってくれるのはフロストだけだ！」
「俺が信じられるのはヒーターだけだ！ 他は誰も彼も殺してやる！」
「どいつもこいつも死ねばいい！」
「生ける屍になって苦しみ悶え続ければいい！」
「怨嗟を抱えた悪霊となって彷徨い続けるといい！」
恨みの塊となったヒーターとフロストが交互に怒鳴る。
「こんなのどうやってハッピーエンドにしろというのだ？」
冷めた表情で、もっともなことを言うサユリ。
「俺やオットーさんに似てる。でも違いがある。俺やオットーさんは、多少は愛情を貰っていたから、完全に恨み一色に染まらなかった」
一方ノアは、複雑な表情で語る。
（そうね。私はたっぷりノアに愛情注いだものね。それなのにこの子ったら、私をこんな目に合わせて。恩知らずの親不孝者にも程があるわ）
ノアの台詞を聞いたマミが、念話でノアに話しかけたが、ノアは黙殺した。
「あいつは塚で死霊使いの力を得たっていう話だけど、その塚とやらに、何でそんな力が封じられていたの？」
ノアがダァグの方を見て尋ねる。
「フロストの前世の力だよ。村の近くにある悪霊の塚に封じられていたんだ」
ダァグが答えた。
「とにかく殺さないようにしよう。戦闘不能にしてから説得しよう」
ユーリが方針を決定する。
「とても説得出来ると思えないのだ」
と、サユリ。
「でもこの人に共感できる部分がある人、ここにいるよね。俺もサユリも」
と、ノア。
「当然ダァグも共感できるだろうけど、ダァグは何もしないつもり？」
「それは……僕は立場上……問題が……」
ユーリが硬質な口調で問うと、ダァグはうつむき加減になって言葉を濁す。
「ノアちんの言う通りなのだ。あたくしはここまで酷くないのだ。師匠に拾われたから……救われたのだ。けど――サユリさんも運が悪ければ、こんな風になったかもしれなくて」
サユリも会うつむき加減になって、躊躇いがちに心情を吐露する。
「サユリさん、あの人を助けてあげたいという気持ちが、働いているのではないですか？」
「うう……う……」
伝説の豚使いが指摘すると、サユリは頭を押さえて唸った。
「素直になりましょう。サユリさんがそういう人と今ここで出会った事も、運命の導きだと思うのです。サユリさんなら私達よりもあの人の心がわかるのですから」
柔らかい声で諭す伝説の豚使い。
（うーん……アンデッド軍団量産するほど人を殺しまくった人を、助ける必要なんてあるのかしらー）
疑問に思うイリス。
「わかったのだ。大きく広い心で、あの人に豚を叩かせてあげるのだ」
サユリが顔をあげ、凛然たる口調で宣言した。
「あ、とうとうサユリが改心した？」
「ええ……？ それで改心したってことでいいの？」
ノアがサユリを見て微笑み、ユーリは苦笑する。
「じゃあ、行くよ」
ユーリが促し、戦闘が開始された。
アンデッドの数は多いが、祈祷師、ノア、ユーリ、サユリ、ディーグルでどんどん数を減らしていく。
「私も働きますよーっ」
イリスが主にスケルトンを狙い、頭部を次々と破壊していく。スケルトンは頭部を破壊されると行動不能になる。逆に言えば頭部がそのままであれば、砕けた骨も再生して元通りになってしまう。
ゴースト系は主にディーグルが対処した。エメラルドグリーンの鮮やかな炎が放射され、炎にあぶられた霊体はあっという間に浄化していく。
「ぶっひい。伝説の豚使いさん、すごいのでして。流石であるなっ」
「いえいえ、私はただの豚飼いに過ぎません。全てこの聖なる子豚の力ですよ」
称賛するサユリに、伝説の豚使いは子豚を掲げてみせる。
「無理ありすぎなーい？」
「サユリならあれで納得するよ」
「そうか。ディーグルさんも、サユリさんならあんなもんで納得すると見なしているわけか」
イリスが呆れ、ノアが言い切り、ユーリは納得する。
「ううう……」
ヒーターが唸る。自分が近くの都市の人間を殺しまくって作ったアンデッド軍団が、たった五人によって、あれよあれよという間に数が減らされまくっている。その光景はヒーターにとって、悪夢そのものであった。
やがてアンデッド軍団は撃退され、ヒーター一人が追い詰められる格好となった。
「ははは……これで終わりか。僕は悪として討たれて、惨めに死ぬのか……」
敗北を受け入れ、へたりこんで虚空を見上げながら、乾いた笑みを浮かべるヒーター。その双眸から、涙が溢れ出る。
