３２－８ 彼が生まれてきた意義
「会えて光栄です。ドーデモ王国国王アーデモ七世陛下」
爽やかな笑みを張り付かせて、言葉を続けるサーレ。
「ま、ま、ま、魔王……だと。馬鹿な……衛兵達は何をしておる！？ 余の前に魔王を通すとは！」
「空から参りましたので。そちらに空を飛び、我々を迎撃できる衛兵はおられませんでしたよ？」
狼狽するアーデモ七世に向かって、サーレはさらりと告げる。
「何をしておる！ 誰かこの者を討ち取れ！ 早く殺せいっ！ 騎士団長ォ！ さっさと――」
すっかり混乱して喚きたてるアーデモ七世であったが、その台詞は途中で止まった。玉座に座っていたはずのアーデモ七世が、何故か玉座の前の床にへたりこんでいたからだ。代わりに、サーレが玉座に腰を下ろしている。
「さて、敬語の必要も無いかな。立場は明確にしておこうか。僕に征服される国の王が、玉座にふんぞり返って僕を見下ろすなんて、おかしな話だ。こっちが正しい。イヴォンヌ、おいで」
サーレに呼ばれ、ミヤは玉座の傍らへと瞬間移動する。
謁見の間にいる者達は固まってしまっていた。兵士も騎士も剣を抜く気配は無い。国王と場所を入れ変えた魔王と、その隣に転移した魔王の妃を見て、絶対に敵わない存在だと悟ってしまったのだ。
「さて、アーデモ七世。君が世に生まれてきた意義は、今正にこの時のためにある」
「何……？ 何を言ってる？ 余が世に生まれてきた意義だと？」
サーレの意味不明な台詞に困惑するアーデモ七世。
アーデモ七世の首に切れ目が走り、床に落ちる。
「陛下？」
「うわあああっ！？ 陛下ーっ！？」
「馬鹿なっ！ 触れてもいないのに、呪文も唱えていないのに、いきなりっ！」
それまで静寂に包まれていた謁見の間が騒然とする。
「いつものパターンだが、ネズミ共がやかましくなる時間だな」
クロードが小さく溜息をつくと、魔法を発動させる。
大臣が、官僚が、兵士が、騎士が、次々と破裂していく。血と臓物が床にばら撒かれ、壁にへばりつく。
「セイン、今の映像を見せてあげて」
「ああ。言われなくてもやる……」
サーレに命じられ、セインは魔法を使う。かなり大規模な魔法を用いるため、セインから魔力が大量に放たれている。
（なるほど。国の王が殺される場面を、ドーデモ国民全員に見せて絶望させ、兵士や騎士達の士気をくじくんだね。戦上手――というより、まず頭を狙うこのやり口は、喧嘩のやり方を心得ていると言った方がいいかね）
ミヤはセインが何をしているかも、サーレが先程アーデモ七世に告げた言葉の意味も、理解した。生まれてきた意義とは、死ぬ場面を国民に晒すために生まれてきたことだと。
「先に王城を陥落させてから、しばらく経った後で、ドーデモ王国の国境沿いにいる、魔王軍の陸軍兵士達を王国領土内に攻めさせる――か。王城陥落の報を受け、王都からの指揮を失い、物資の援助も失い、何より士気が低下した所で、一気に王国領土内に、魔王軍の陸軍が攻め入るのは、さぞ有効だろうよ」
「うん。その通り。ま、定石で考えれば、順番が逆だよね。しかし魔界沈没と同じだ。将を取れる機会があれば、馬を射るまでもなく将を取る。そうすればゲームは終わりだからね」
ミヤが指摘すると、サーレは明るい笑顔で言ってのける。
その後は一方的な虐殺が続いていった。魔王軍は街にも岩を降らせ続ける。そして空から襲いかかる魔族達が、国民を手当たり次第に殺していく。
セインがその様を映像で映している。サーレは玉座に座ったまま映像を見て、にやにやと笑っている
（こいつ、あの時の儂と同じになっているね。怒りと憎しみの化身。そして悲しみの虜に）
狂気を垣間見せるサーレを横目に、ミヤは思う。
（イヴォンヌ、お前はこれで本当にいいのかい？）
（いいのよっ。私はサーレと共に、地獄を築きながら、地獄に繋がる道を歩いて行くと、心に決めたのよっ）
ミヤの問いかけに対し、イヴォンヌは少し怒ったような声をあげる。
（それは思考の放棄じゃないのかい？）
（何とでも言って。私にサーレは止められないし、私にサーレを止める気も無いわ）
さらに突っ込むミヤに、イヴォンヌは断言した。
＊＊＊
ユーリとノアは、王都コーデモの中にいながら、王都が魔族に蹂躙される様を見ていた。
ノアは姿を隠す魔法を使って、魔族に見つからないよう、二人の身を隠している。ユーリは岩が落ちてきた場合に魔力の防護膜で防ぐつもりでいたが、岩が二人に落ちてくることはなかった。都市自体相当広いし、隅々まで岩を落とすことは流石にできない。むしろ直撃を受けるのはかなり運が悪い。
「この絵本の魔王、思っていたより凄い。結構大きな町なのに、あっという間に滅茶苦茶だ」
感心する一方で、ノアは疑問も抱く。
「こんなに壊しまくっちゃっていいの？ 城とか使えなくならない？」
「殲滅――いや、虐殺する気だ。僕達の世界の三百年前の魔王と同じだよ。人類そのものを皆殺しにする気なんだよ」
ノアの疑問に対し、ユーリが張り詰めた表情で言う。絵本の中の出来事で、リメイクだとしても、目の前で大量虐殺が起こっている場面を見るなど、気分がよくない。
（そして師匠もこれと同じことをやって、罪の意識を引きずっているわけだ）
しかしユーリは虐殺よりも、三百年前に魔王であったミヤの行いを意識していた。目の前の光景と勝手に重ね合わせた。
「それに、魔族っていうのは、人間の負の感情を糧にしているとも聞くしね。国王や騎士団長が殺された映像を見せ、空からの攻撃で成す術無く蹂躙されるこの状況、さぞかし恐怖と絶望感を味わうことだろう」
「死ぬ直前もきっと怖い。それも魔族の糧ってことか」
ユーリの解説を受け、ノアは不思議に思った。
「それなら尚更、魔族は人間を滅ぼすよりも、家畜みたいに飼った方がいいのに」
「それは僕も思うけど、魔王サーレは滅ぼしたいんだろう。彼は元々人間で、同じ人間にひどい目に合わされて絶望したのだから、魔族の思考や欲望に則ることなく、滅ぼしたいという気持ちを――憎しみを優先させている」
「なるほど」
ユーリの言葉を受け、納得するノア。
（やっぱり魔王は、人の敵であり、人の世を滅ぼしたいわけか。だからこそ魔王なのか）
そういう存在であることはわかりきっていたし、ノアにも同様の望みがあったが、今は引っかかりを覚えている。
（たったそれだけの存在？ 何かつまらないな）
ただ滅ぼすだけではなく、もっと面白いことをしてみたいと、ノアは考える。
＊＊＊
魔族の三将軍とその身内は、魔王城内に住居を持つことが許される。城の中庭に屋敷を立てる者もいれば、城内に部屋を譲り受ける者もいる。
クロードの家族は後者だった。というより、実はこの城は元々クロードの城だ。それをサーレに魔王城として譲った代物だ。
故に、アルレンティスの私室も、魔王城内にある。
「先代魔王軍の力、拝見させて頂きましたよ。中々壮観でした」
外で見学していたディーグルが、アルレンティスの部屋に戻ってきて言った。
「相手が弱かったからね。空を飛ぶ程度の優位性では、ミヤ様の軍や、西方大陸との戦闘には……耐えられないよね……」
「時代的な違い、文明の発展の違いというものもありますからね」
自分達の魔王軍及びその敵と、比較するアルレンティスとディーグルであった。
「平々凡々と波風立たない人生を歩みたいのに、またトラブルに巻き込まれちゃったかな……？ はあ……」
いつも以上にアンニュイな表情になるアルレンティス。
「これはトラブルどころではないでしょう。貴方の人生に深く関わる一大事と言えます」
「過去に襲われている気分だね……。よりによって、過去のやり直しとかさ。運命の悪ふざけにも程があるよ。ああ、ダァグ・アァアアの悪ふざけか……」
「ダァグ・アァアアという者は、こちら世界の者を自由に指定して、人喰い絵本に引きずり込む力があるのですね。流石は一つの世界を創造できるだけの存在だけはある」
「人喰い絵本がこちらの世界に干渉できるようになった原因は、二つあるよ……。一つはミヤ様。もう一つは、メープル一族」
アルレンティスの口からメープル一族の名を聞いて、ディーグルの表情が一瞬だけ強張った。
「あのね、ディーグルの大嫌いなメープルＣと同じに考えないでね。メープル一族っていうのは、いろんな世界に存在して、魂の横軸や、平行世界の研究をしている者達なんだよ。故に、世界の垣根を越えて移動出来る術も心得ている……。この説明で……大丈夫かな？」
「それだけ言われれば、おおよそは察しがつきます」
アルレンティスの説明を受け、ディーグルは納得する。
部屋に何者かが近づく気配を感じる二人。
再びクロードがアルレンティスの部屋を訪れる。ディーグルはすぐに隠れる。
今度はクロードだけではなく、サーレとミヤもいる。ミヤの姿を見て、アルレンティスは驚いた。
「父上、何の用？ サーレ様まで」
動揺を抑えつつ、尋ねるアルレンティス。
「魔王様がお前のことを案じている。いつまでも調子が悪いと言って逃げているお前のことをな。畏れ多いことだと知れ」
硬質かつ威圧的な声で告げるクロード。
（ああ、この時そうだったっね……）
アルレンティスは思い出した。同じ台詞を過去に聞いたことがある。その場面がリピートされている。
「クロード、そんな言い方するものじゃないよ。余計にこの子を追い詰めてしまうことになるよ？」
「この子は人間の子ではありません。魔族の子です。それがこのように脆弱な精神を持つなど、情けないことしきりです」
なだめるサーレであったが、クロードは我が子に対する認識も接し方も、変えるつもりはなかった。
「サーレ、それにクロード、儂はこのアルレンティスに興味が湧いた。ちょっと二人で話してきてもよいか？」
ミヤが発言する。
「いいよ」
「どうぞ、イヴォンヌ様」
サーレはあっさりと笑顔で了承したが、クロードは訝しげであった。
「アルレンティス、やはり来ていたんだね」
二人で廊下を歩きながら、サーレ達と十分に離れた所で、ミヤが声をかける。
「ミヤ様は先代魔王の妃の役なんだ……。ひどいね……」
「ひどい？ 何がだい？」
憂い顔のアルレンティスの言葉を受け、不思議がるミヤ。
「先代魔王とＨなこともしなくちゃならない……」
「ははっ、流石にそれは拒むよ。絵本の住人には妃に見えているだろうが、儂の体は実際には猫だしね」
アルレンティスの心配の理由を聞き、笑い飛ばすミヤ。
「そっか……。魔王サーレ、猫とＨしなくて済むね」
「儂ではなく、そっちを心配していたんかいっ。マイナス１０っ」
「ディーグルも来てるよ。いや、それマイナス多すぎない？」
アルレンティスが言った直後、空間の扉が開き、亜空間トンネルに身を潜めていたディーグルが現れた。
「魔王の妃役、お疲れ様です。ミヤ様」
「何とも珍妙な配役にしたもんさね。これは嬲り神の悪ふざけなのか、それともダァグ・アァアアか」
労うディーグルに、ミヤは表情を緩めて尻尾をゆっくりと振る。
（相変わらずミヤ様はディーグル相手だと、気持ちを緩めるな。三百年前から変わらない。）
ミヤの様子を見て、アルレンティスは思う。
「これからどういたしましょうか？」
ディーグルが伺う。
「しばらくは流れに委ねる方がいいよ。ま、動きが必要だと思ったら、各自判断で、思うように動いて構わないよ。特にアルレンティス。お前は自分の宿命と向かい合う格好になっているしね」
「本当面倒臭い話だよ」
ミヤに言われ、アルレンティスは倦怠感を露わにして吐息をついた。
