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　先にレナが牢から出された。レナは「どこ行くの？　外に出られるなら、彼女も一緒に！！」と私を指さしていたが、そんな願いは受け入れられることはなかった。

　何が起こるのか私たちには全く分からなかった。良いことが起きるのか、悪いことが起きるのかすらも。

　ただ目の前で強引にレナが連れていかれた。

　私はひたすらレナの帰りを待った。数日経っても、レナは戻ってこなかった。だけど、待ち続けた。

　レナが殺されてたらどうしよう、拷問を受けていたらどうしよう、そんな不安を必死でかき消した。どうかレナが帰ってきますように、と。

　二週間ほど経った頃だった、レナが戻ってきた。……変わり果てた姿で。

　すぐにレナかどうか分からなかった。

　髪はぼさぼさで、身体中の鱗が剝がされており、酷く痩せこけた痛々しい姿だった。目に光が泣く、顔は絶望に覆われていた。これほどレナを苦しめた連中を私は許せなかった。

　レナを牢に戻した男は低い声で「次はお前だ」と私の方へと視線を向けた後、去っていった。

　………私の番。

　恐怖で震えそうだったが、その時はレナのことの方が心配で自分のことなど後回しだった。

『レナ！　しっかりして！！　今すぐここから逃げ出すよ！』

『……ミミ』

　彼女はもう自分の力では起き上がれないほど、弱り切っていた。彼女の薄っすらと開いた目が私をしっかりと見つめていた。

『どうか逃げて』

『……貴女を置いていけるわけないじゃない』

『私はもう助からない。……ミミ、私の分の夢も叶えて。ミミなら必ず主を見つけられるわ』

『ダメよ、レナ。しっかりして。見捨てることなんてできない。一緒にここを出るのよ』

　そう言った私に、レナは私の胸ぐらを掴んで強い口調で言葉を発した。

『生ぬるいこと言わないで。私の二の舞になってどうするの。ミミはまだここから逃げ出せるでしょ？』

　その言葉が私の心に突き刺さった。そして、私はレナを置いて牢から逃げ出した。

　逃げ出した時のこともはっきりと覚えていない。……ただ、決して捕まるものかと死に物狂いで走ったのは覚えている。

「ねぇ、どうかした？」

　澄んだ声が耳に響き、ハッと我に返った。

　つい、昔のことを思い出してしまっていた。

　

「いえ、何も……。あの、名はなんと？」

　私はまだ名前を聞いていなかったことに気付き、そう聞いた。聖女は「名前を教えたら、勝手に契約結ばれたりしちゃう？」と少し怪訝そうに私を見る。

　スネークマンが従者となることをそんなに嫌がるなんて珍しい。多くの者は泣いて喜ぶのに……。

　手荒な真似をして、主従関係を結ばせようとする者だっている。傷つけ、追い込み、脅迫したりして……。それほどまでして得たい力が私たちにはある。

　私は今までそんなものには一度も屈しなかった。

「しませんよ」

　聖女の言葉に私は思わずフッと軽く笑ってしまった。

「……ケイト・シルヴィ。……この国にいるのに、聖女の名を知らないんだね」

　彼女は名を名乗ってから、少し驚いたように私を見つめた。

「外の情報には疎くて。……ただ、聖女の噂に関しては少し聞いたことがある程度です」

「良い噂なんて一つもなかったでしょ～～」

　彼女の明るい笑みに不思議な魅力を感じた。