092-買い物タイム！

翌日。

宿を出た俺たちはオリオンへと戻り、出航準備を整えていた。

既にエンジンを付けているので、後は出港申請だけだ。

「こちら輸送艦オリオン、出港許可と出口への誘導を申請する....っと」

いい加減、音声での通信機器も買わないとな。

正確には、ローカル回線でつなげるものはあるんだが、こう人が多いと拾ってくれるかもわからない。

基本的にはチャット形式だから、応答が遅い。

『Hotel-Ascied06:出港許可を出します、82番出口より出港してください』

『Lily-Orion:了解』

俺はオリオンの航行コンピューターに出航を指示し、オートパイロットで船は82番出口へと向かっていく。

この精緻な操船は真似できそうにない。

ゆったりと格納庫の下部へと降りていくオリオンは、時折小型船が抜けていくのを感知して止まる。

民間船だけではなく戦艦用のスペースまであるのが、客層の広さを実感させるな。

傭兵は戦艦とか乗ってるらしい。

居住性悪そうだ.....

「アル、先に任務進めておいて」

「うん」

アルは今日もゲームをプレイしている。

一応俺は操艦に問題ないか確認する必要があるので、目を凝らして監視している。

オリオンは格納庫から外への回廊へと入り、非常灯の光に時折照らされながら飛んでいた。

宙域に出ると、航行コンピューターがワープの可否を問いかけてきた。

ここはもう出航すればすぐワープできるので、俺はワープの許可を受理する。

『ワープに入ります』

そんなシステムメッセージが表示されると同時に、オリオンが回頭を始める。

今回はそこまで距離は離れていないので、せいぜい十分程のワープとなる。

俺は深く椅子にもたれ掛かり、重心を椅子に預ける。

「さて....」

俺の呟きはアルには聞こえなかったようで、返事は来ない。

まず向かうのは、アンドロイドの専門店になる。

頭の中で、どんなアンドロイドを購入するかは決めてある。

だが、高い買い物だ。

これでいいのだろうか......？

不安だ。

「よし、入った。......私もゲームつけるね」

「うん、広場で待ってる！」

「おっけー」

俺は携帯端末を起動する。

このゲームの名前は「エグニカ・ドールクライス」といい、まあ要はMMORPGだ。

この世界ではゲーム自体の多様化により、ジャンルの概念が失われている。

ゲームソフト自体を探すのが面倒なんだよな。

とはいえファンタジーの概念はあるようで嬉しい。

いつの時代も人間は剣を振るう事に憧れがあるらしい。

俺じゃ無理だけどな。

「もうそろそろ着くよ」

娯楽があれば、時間は速く過ぎ去るものだ。

十分程度など簡単に消化して、オリオンのワープはもうすぐ終わるところまで来た。

「アル、来て！ スゴイよ」

「ホントだ...！」

ワープを抜けると、そこはステーションから少し離れた場所だった。

直接ステーションにワープすると、他の船とぶつかる可能性があるからだ。

だが、そこも既に船の群の中だった。

『輸送艦オリオンに告ぐ、待合い列内への割り込みは禁止されています、最後尾へ戻ってください』

「おっと」

怒られた。

俺はオリオンを、待合い列の後尾へと移動させるのだった。