070-脱出

ようやく、カイオーン星系へと俺たちは出た。

待っていた列全員が飛び込んだせいで、あちこちで衝突事故が起きて、警備隊が出動する事態になってはいたが.....

「何とか抜けたね」

「うん......」

ゲートを抜けてからは、暫く待機の指示が出ている。

整理券番号に従い、受け入れ先が割り当てられるという。

『物資補給が必要な艦は申し出てください、補給船が向かいます』

との事だったので、ゲートを抜けてから数日は大丈夫だろう。

こっちには軍からせしめたレーションが大量にあるので、わざわざ他人の物資の取り分を減らすことは無いだろう。

「プラド、こちら艦橋、ゲートを抜けてカイオーンに出た。あと一日以内に引き渡しが始まると思う」

『了解、何ならもうハッチを開けてしまってもいい。俺らがこれ以上ここに留まるのは....忍びない』

「分かった」

中型艦ドックのハッチを開く。

数分後、採掘艦がゆっくりと飛び出し、オリオンの近くで止まった。

『いやぁ～～～数日の缶詰は大変だったな、リオは残念だったが気にすんな！』

『叩くな、イルゼ！』

通信はそれだけ響くと、消えた。

プラドは苦労人だが、彼には友にも等しい仲間がいる。

だからこそ.....

「アル、リオみたいにはならないでね」

「うん」

「リオは、何も見てなかった」

リオは、俺の前に立ったあの時、何も見ていなかった。

現実も、プラドの心労も。

....俺自身ですら。

俺嫌いもあそこまで行くと狂気としか思えないが、何が彼を駆り立てたのかは俺には分からない。

採掘フリゲートを失ったことだけではないだろうな。

ともかく、あんなはた迷惑な思考を、アルには持ってほしくない。

「アルは全部見て、自分の考えだけじゃなくて誰かに相談して物事を決めるんだよ――――まあ、全部誰かに聞けって訳じゃなくて、自分の考えが大事な時もあるけど」

「？？？」

ちょっと難解だったか。

俺は頭を掻く。

「まあ....アルが大人になったら、また教えてあげるよ」

「うん！」

アルが大人になるまで、俺が生きてればの話だが。

このペースだとマジで死ぬぞ。

今後はもっと生き汚くならなければ、”いなくならない”なんて夢のまた夢だな。

もっと慎ましく生きないと。

「燃料がヤバいかも、給油しておこ」

「お腹減ったなあ....」

「いいよ、食堂にレーション積んであるから。おかわりはこの間のケーキでね」

「はーい」

レーションを食べて、足りなければこの間のケーキの残り。

あれは一日に何度も食べる類の食事じゃないからな。

エレベーターでアルが降りていくのを確認してから、俺はアルがやっていた宿題を見た。

「戦闘中も勉強してたのか.....」

今日の分がほとんど終わっていた。

やはりアルって、肝が太いというか、何と言うか....

「まあ、いいか」

続報を待たないと。

それが終わったら、とっととクラリウム星系群に向かう。

そこで、いろいろと買い揃えてしまおう。

今回の仕事や事件で、俺は色々と学んだ。

その上で、足りないものは金を惜しまず補充するべきだと感じたのだ。