031-頼もしき精鋭たち

輸送艦オリオンはジオランド星系へのゲートを通過し、ジオランド星系の第一惑星――――ジオランドプライムに向けてワープ準備に入っていた。

だが、そうはさせじとゲートから現れた艦隊が、オリオンにワープ妨害を仕掛ける。

それを指揮するのは、アリコンであった。

「何としても沈めろ！ ここで殺せばいい！」

彼は半狂乱になって叫ぶ。

どちらにせよここで始末できなければ自分も終わりであるからだ。

対象を殺しさえすれば、自分は暫く刑務所に入るだけで済む。

デュールは出世し、自分を牢屋から出してくれると。

巡洋艦で構成された艦隊は、シールドを展開するオリオンに対して集中砲火を浴びせかける。

「あいつらは本気だ.......」

ブリッジで、リリーは呟く。

星系軍でも対処しきれるか分からない戦力を相手に、ミサイルではなくレーザータレットだけで応戦していた。

『敵巡洋艦四隻がシールドに接触』

『巡洋艦二隻を撃沈』

『巡洋艦二隻を撃沈』

強引にシールドを突破しようとする艦艇が、オリオンのシールドに接触する。

だがすぐに、オリオンによる近接砲撃で撃沈させられる。

「このままだと.......」

『付近に重力変動を検知、ワープアウト....総数測定中』

その時。

巡洋艦隊の後方の至近距離に、艦隊が出現する。

王国騎士団のタグが付いた、エリート艦の艦隊である。

『不明勢力の艦隊を確認』

「討て。――――一切の情けはかけるな！」

王国騎士団が現れてから、アリコン達の戦局は一気に不利なものとなった。

数が一対多だったのに対し、多対多になったのだから。

『駄目です、突破されます！』

「沈めろおおおっ！！！ 沈めるんだぁぁぁあああ！ あの輸送艦を！ 何故沈められないのだぁッ！！ たかが輸送艦一隻であろうがァ！！！」

シールドにより、七十隻を超える巡洋艦からの砲撃を耐えるオリオン。

だが、王国騎士団に続いて星系軍も到着し、巡洋艦隊はますます窮地に追い込まれる。

『不明艦隊に告ぐ！ 現宙域より直ちに離脱せよ！ 追撃はしない、直ちに離脱せよ！！ 繰り返す、追撃はしない！』

「撃ち落とせ！！！ あの輸送艦を沈めるまでは、逃げても必ず追い詰めて殺すぞおお！！」

オリオンのブリッジでは、リリーがジュディと会話していた。

『どうやら救援は間に合ったようですね？』

「はい、お陰様で」

『.........申し訳ございません、フレデリカ様も、表立って動くわけにはいかないのですよ』

「大丈夫です、どうにか生き延びれそうです」

あくまで王国騎士団は、たまたまジオランド星系に駐留中で、襲われていた輸送艦を救出しただけである。

そういうポーズだと、リリーは受け取った。

「ただ、妨害を受けていて離脱は出来ません」

『......ええ、大丈夫でしょう。遅れを取る弱者たちではありませんから』

恒星間通信で、若干のラグが生じている。

ただ、そこまでの距離ではないのでまだ話せる範囲内だ。

『TRINITY.だ！ 全員現行犯で逮捕する！』

そして。

星系軍と王国騎士団に加えて、警察組織のTRINITY.の艦隊が現れた。

『もう駄目だ、全艦離脱！』

「いくらでも金を積む！ どうした、怖いのか！ このクソ野郎どもがああ！」

アリコンは必死で叫ぶが、TRINITY.の脅威はならず者共の間でも有名である。

下手な艦隊ではないのだ。

三点収束式粒子加速レーザー砲を装備したTRINITY.の艦は、驚異的な打撃力を持つ。

残存した巡洋艦隊は、脱兎のごとく戦線を離れていく。

残ったのはアリコンの偵察艦だけである。

「くそぉ、必ず奴らに.....！」

アリコンの偵察艦は離脱を試みるが、ワープ中にTRINITY.から発射されたミサイルによって捕らわれる。

そして、エンジンを破壊されたのちに、数隻のTRINITY.艦に曳航されていった。

『大丈夫ですか？』

「はい」

『要人を乗せていると伺っている、我々はこのまま随行します！』

星系軍、TRINITY.、王国騎士団の艦隊が一つに合流し、オリオンを中心として連動ワープを開始。

ジオランドプライムに向けて一斉ワープを開始するのであった。