50.蛇の舌が別れた理由（インド）

～　半人半鳥のガルーダ。

彼の母親は蛇にだまされ、蛇たちの奴隷となっていた。

そんな母を解放する条件として、蛇がガルーダに付きつけた要求とは。

不老不死の力を持つ神の飲み物【アムリタ】を、蛇に捧げることだった。　～

(絵　2009年)

◆◆◆

　ガルーダは神々との戦いののち、蛇と約束した霊薬【アムリタ】を手に入れ、蛇に差し出します。

　そうして母を取り戻したガルーダは、アムリタを飲む作法として、"飲む前には、沐浴しなければならない"と蛇に告げ、蛇が沐浴(もくよく)している隙に、【アムリタ】も持ち去ってしまいます。(実はこの一連は、雷帝インドラとの密約)

　さて、沐浴を終えた蛇が、いざ【アムリタ】を飲もうと置いてあった場所に行くと……。

　もちろんそこに【アムリタ】があるはずもなく。

　慌てた蛇は、一滴でも【アムリタ】が落ちていないかと必死で地面を舐(な)めまわりました。

　あまりに舐めすぎたため、蛇の舌はこの時から、現在のように２つに分かれてしまったということです。

◆◆◆

　蛇の舌が二股なのには、そんな理由があったとは――！！

　と、驚いたお話。

　蛇が脱皮して若さを保つのも、もしかしたら、落ちていた【アムリタ】の雫(しずく)を舐めることが出来たせいかも？

　ちなみにガルーダの母は、辱められた仕返しに、以来、蛇を常食としたそうです。これが、猛禽類や孔雀が蛇を食べる理由とは、神話って奥深いですね～～。