43.金の猫（ベラルーシ）+地図

(絵　2006年)

◆◆◆

～　 貧しい夫婦が暮らしていました。

　とうとう食べるパンがなくなり、白樺の木を売ってお金にかえようと、森へ入りました。

　ところが木を切ろうとすると、どこからあらわれたのか、金色の猫が「木を切らないでくれたなら、なんでも願いをかなえましょう」と男に言います。

　男は猫に、"パンを作るための粉"を願い、うちに帰りました。

　すると、家には、たくさんの粉が届けられていました。

　それでパンを作って食べたものの……。今度は、味のないスープが哀しくなり、やはり木を売ろうと森に赴きます。

　すると、またしても猫が現れ、男は次に、"塩"を願いました。

　塩味はついたけれど、なんの具材もないスープ。

「せめてキャベツの欠片(かけら)でも浮かんでいたら……」

　またまた木を切りに森に行った男は、やっぱり猫と出会い、キャベツを望むと、猫は言いました。

「粉に、塩に、キャベツ！　なんて欲のない願いなんだ。さあ、家に帰ってごらんなさい」

　男が家に帰ると、家にはキャベツだけでなく、美味しい肉やたくさんの野菜が届けられていました。

◇

　さて。この話を聞いた、隣のお邸の旦那様と奥様。

　いまよりも立派で大きな邸を手に入れようと、森に向かい、白樺の木に斧をあてて金の猫を脅します。

　猫は怒りました。そして旦那を追い返すのですが……。

　旦那が戻ってみると、そこに自分の邸(やしき)はなく、奥様が洗濯盥(せんたくだらい)をひとつ抱えて座り込んでいたのでした。　～

◆◆◆

　猫……、途中から、面倒臭くなったんだな。

　そんで、まとめてプレゼントしちゃったんだな。

　よくある展開ですが、"粉に塩にキャベツ"というのが、テンポよくてオモシロイと思いました。

　しかし、具もなく、味もついてないスープ。

　それはスープではなく、もはや"お湯"と呼ぶものでは？

　ちなみに猫がくれた食材は、食べても食べてもなくならないのです。

　食料を保障された夫婦が、その後もとても幸せに暮らしていくというのは良い！

　そして隣の旦那様。欲はかきすぎるものではありませんね？

◆◆◆

　舞台となった国、"ベラルーシ"はロシアの隣で、リトアニア・ラトビア・エストニア(バルト三国)の下。

　ベラは"白"、ルーシは"ロシア"という意味で、つまりは白ロシアという国名なのだそうです。

　お話は、2006年「こどものとも　11月号　きんのねこ」を参照しました。

　あれ？　お話の設定では、老夫婦になってますね？　……絵、描き間違えてる――っっ！

　あと、ご感想いただきましたので、古い地図ですが無いよりいいかな、と追記しておきます。