……。

　…………。

　………………。

　どれだけの時間が経ったのか、わからない。

　実際には大した時間では無かったはずなのだが、その時の僕には、よくわからなかった。

　僕は、横たわるマキナの腕の中で目を覚ます。

「うう……」

　全身が激しく痛む。肌にぬるぬるした感触があり、鉄の匂いがする。出血している。

　瓦礫の山の上に仰向けに横たわっているらしく、背中が瓦礫に当たって痛む。

　でも、僕は生きていた。

　その僕の嗅覚に、刺すような痛みをもたらす刺激臭。

　何かが……焼け焦げる匂い。

　僕が目を開け、痛む身体を起こすと、僕の上には、マキナが覆い被さるように倒れていた。

　その背中は、真っ黒に焼け焦げていた。

「マキナッ！？」

　僕は身体が痛むのも忘れて、マキナの肩を揺さぶる。

「しっかりしろ！　マキナッ！」

「カケル……さん……」

　生きてる！　まだ生きてる！

「すごいダメージ……じゃないですか……計測……できませんでしたよ……」

「マキナ、しっかりしろ！　すぐに手当てを……」

　だが、マキナはゆっくりと首を横に振った。

「カケルさん……」

　マキナの手が……真っ黒に焼け焦げた手が……ゆっくりと上がって、僕の頬に触れる。

「どっち……なんでしょうか？」

「え……？」

　マキナは問いかける。

「私が……こうしたのは……人形としての務めを……果たすため？」

「それ……とも……」

　マキナが、何かを言いかけた瞬間。

　その手から力が抜けて、パタリと僕の膝の上に落ちた。

　後に残されたには、瞳から輝きの失われた身体だけ。

「マキナ！　マキナアアアアアッ！」

　僕がいくら揺さぶっても、マキナは反応を返さなかった。

「ああ……ああっ！」

　僕の口から、声にならない声が漏れる。

　……これは……報いなのだろうか？

　安定した生活を捨ててでも、冒険の日々に戻りたい、と言ったことへの。

　その先に、死と別れが待っていたとしても構わない、と言ったことへの。

　当然の……報いなのか。

　僕は、震える手でマキナのまぶたを閉じ。

　その肩を抱いて、泣いた。

　……だが、それもまだ終わりではなかった。

　泣き叫ぶ僕の周囲を、黒い影が覆う。

　何か大きな物が動く気配を感じて、僕が泣いたまま顔を上げると……そこには、全身のウロコを真っ黒に焦がした、マザードラゴンがいた。

　マザードラゴンは、手を伸ばせば届きそうなほど近くで、首をもたげ、僕とマキナのことをしげしげと見下ろしていた。

　見ると、その腕の中には三体のリトルドラゴンがいて、彼らも一心に僕のことを見つめている。

　あの死と破壊の嵐の中を、彼らは生き延びたのだ。

「……殺せ」

　僕は、ドラゴンたちを見返しながら叫んだ。

「殺せよ……早く僕を殺せ！」

　その時、マザードラゴンが、カッと目を見開く。

　……だが、僕に訪れたのは、死ではなかった。

　代わりに、僕の頭の中に、ある暗い夜の光景が流れ込んでくる。

　逃げ惑う人々。

　途中で転んでも、誰からも手を差し伸べられず、次々と踏みつけられる人。

　誰かを突き飛ばして、自分だけ逃げようとする人。

　自分から注意を逸らそうと、赤ん坊を投げつけてくる母親。

　その全てが、次々と爪と牙で引き裂かれて、血霧を撒き散らし、火の玉の直撃を受けて生きたまま焼かれていった。

　次の瞬間には、僕の目は再びマザードラゴンの瞳を見ている。

　言われずともわかった……いまのは、このマザードラゴンがまだ子供だったころ、目の当たりにした光景なのだ。

　その時、僕の頭の中に、直接声が響いてきた。

『……私は、人間という種族には、愛がないのだと思っていたよ』

　そう言った後、マザードラゴンはしばらく僕たちのことを見つめていたが、やがて子供たちと共に、空へと舞い上がっていった。

　彼らが飛び去っていくのは、街とは逆方向……山へと帰る方角だった。

　それを見送った後、僕は再び、マキナの亡骸を見下ろした。

　そして、決意した。

　僕は、もう一つの大魔法（エピックスペル）を唱え始める。

　死者を生き還らせる大魔法を。

　だがそれは、大魔法とは名ばかりの、ロクに効果が実証されていない……というより、ほとんど成功例のない、不安定な魔法だった。

　ごく稀な成功例も、仮死状態だった人が治療によって息を吹き返しただけで、死者を蘇生させたわけではない、などと疑問が呈されている。

　だがそれでも、今の僕はそれにすがるしかなかった。

　

　杖は、どこかに吹っ飛んでいってしまって、手元にない。僕は激しく魔力を消耗しながら、手の力だけで魔法を扱おうとする。

　唱えられたとしても、この一回だけ。

　この一回で成功しなければ……マキナは、今度こそ死ぬ。

「＜大魔法（エピックスペル）＞……」

　そして、僕は祈りを込めながら、その魔法を唱えた。

「＜死者蘇生（リヴァイヴ）＞！」

　……。

　…………。

　………………。

　結論から言おう。

　マキナは、生き還らなかった。