まつりあとの祭

15．

「ねえねえ、おねがいごと、いくつまで書いていいんだっけ？」

「ケチなこと言わねェで、十でも二十でもいっとけ」

「いいの!?」

「夢は多い方がいいッてモンよ。百もありゃァ、一つぐれェ叶うだろォさ」

「わーいやったー！」

　ヘンゼルは、嬉々としてペンを走らせます。

　まずは明日のおやつ。アップルパイが食べたい。

　しかしこの短冊とかいう紙、小さいのです。ヘンゼルの大胆な筆跡では、一枚に収まりません。二枚目の色を黄色にしようか水色にしようか考えているうち、何を書くつもりだったのか、わからなくなってしまいました。

　こんなときは、誰かに訊くに限ります。その間に思い出すかもしれません。

「先生は？　なんて書く？」

「早く……この痛みから解放されますように……」

　応えながらムゥは、眉間に皺を寄せました。

　少しでも動けば、全身の筋肉が引き攣って激痛。動かずとも、ずきずきと下半身に鈍痛。即ちフェザーブーツの副作用、地獄の筋肉痛でした。あれだけ身体に無茶を強いれば、然もありなん。まぁ対効果の代償としては、全身複雑骨折しなかっただけでも、マシというものでしょう。しばらくは要介護生活ですが。

　車椅子と一体化したムゥへと、ヘンゼルは哀れみの視線を送りました。こりゃ、アップルパイは無理だな。

　そうそう、アップルパイでした。

「ヘイおまち！」

　短冊の続きを書いていると、割烹着姿のセヴァが、台所から出てきました。

　威勢良くテーブルに置かれた大皿を見て、ヘンゼルは吃驚仰天。再び手が止まります。カチ盛りになった団子の山が、四皿もあるのです。

「そんなに作っちゃったの!?」

「男の約束だからな！」

　ドヤ顔で鼻を鳴らすセヴァに、それ以上は何も言えませんでした。

　親の仇とばかりに積まれた団子の中から、ひとつ抓んで、口へ運びます。

　うん。でも美味しい。

「願い事ァ書けたかい？」

「ん。まだとちゅう」

　むぐむぐと咀嚼する視線の先、中庭で、立派な笹が夜風に揺れています。

　夕方、セヴァが何処からか取ってきたものでした。なんでも彼の故郷の風習で、飾り付けた笹に願い事を書いた短冊を吊すと、その願いが叶うと言われているのだそうです。たなぼた……いえ、七夕です。

　ヘンゼルにとっては、今年で三度目。飾りを作るのも面白いけれど、文字が書けるようになって断然、楽しくなりました。団子を食べたら、ムゥの分も書いてあげるつもりです。願い事は、たくさんあるのです。あれもこれも。考えるだけで胸がわくわくしてきました。短冊が足りるでしょうか。

　ちなみに、後片付けのことは一ミリも考えていません。

「せっかくだ。笹ァ見ながら食おうぜ」

「あ、そうだね！　先生もいっしょに！」

「よっしゃ。はァいお爺ちゃん、動きますよ～」

「爺はお前の方だろうが！」

「ンなこと言っていいのかい？　明日ッから毎日揚げ物するぜ？」

「遺産目当ての鬼嫁か、お前は……」

「オニヨメってなーにー？」

「知らなくていい」

「そういえば、今日セヴァさんのごはん、おいしかったね！」

「おう。明日は流し素麺でもやるかい」

「やったーあれ好き！　すいーって流すやつ！」

「え、片付けは誰がやるんだ……？」

　不安げなムゥを余所に、ヘンゼルは、うきうきと中庭へ飛び出します。

　セヴァが、縁側にどっかと胡座を掻きます。

　ムゥは諦めて、せいぜい溜息を吐きました。

　争奪戦から一夜明け、今日も空は星の海です。

　うるさいくらいの虫の音が、中庭いっぱいに満ちています。

　風が吹けば、笹の葉さらさら。夏の匂いに、飾りが揺れました。折り紙で作った輪っかと星の下がる枝、天辺には、人形が三つ並んでいます。ヘンゼル曰く、特別大きくて黄色いのがセヴァ、青くて大きいのがムゥ、青くて小さいのが自分だそうです。

　あっと叫んで、ヘンゼルが背伸びします。どうやら頭上の笹の葉に、鳴き声の主を見付けたらしい。それこそ虫よろしく、ぴょんぴょんと飛び跳ねては、しきりと首を捻っています。

「あはは、そっとしておいてやれ」

「もうちょっとなのに～」

「来年は届くかもなァ」

　星は遠く、金銀砂子と瞬いて、そんな三人を見下ろしていました。

　愛しい誰かを描いてみても、もう何も語りません。

　きらきら、きらきら。空から見ている、だけ。

　けれど、ちっとも寂しいことなんてないのです。

　三人の祭は、まだまだ。きっと、始まったばかりなのです。

夏の夜の夢！　ヒコボシきらきら☆争奪戦！　/　了