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タイツで何が悪い

３．

　真っ先に質問を浴びせたのは、ヘンゼルでした。

「ねえドアさん。開けてほしいの？」

『はわっ!?　べっ、別に開けてほしくなんかないんだからねっ！』

「どうしてカギがかかってるの？」

『おいどんにもわからんのでごわす』

「うんこ付いてるの？」

『ソノ答エヲ、ワタシハ持チ合ワセテイマセン』

「開けたら、どうなるの？　何があるの？」

『ちょっとわからんわぁ～』

　ヘンゼルは、困った顔でムゥを見上げました。つまり埒が明かない。声もキャラもコロコロ変わるので、気が散るったらありません。このドア、生前は役者か何かか、それともよほどの捻くれ者か。

「じゃあ、もう行っていいか？　私達は忙しいんだが」

『どおしてもっていうならぁああ、開けさせてあげても？　いいけどぉお！』

「やっぱり開けてほしいんじゃないか……」

　一応ヘンゼルを後ろに庇って、ムゥが後を引き継ぎました。

　怪しいドアではありますが、差し迫って危険はないらしい。そう判断してのことでした。此方に危害を加えるつもりなら、今この瞬間を含めて、何度もチャンスはあったのです。とっくにそうしているでしょう。

　ドアの目的は、純粋に開けてもらうこと。そう考えて構わないようです。

　第一、中身が気になります。大人二人がそうなのですから、ヘンゼルに至っては言うに及ばずです。放っておいたら何をしでかすやら、わかったものではありません。ドアに敵意がなくとも、勝手に怪我をする可能性もあります。

　まだまだ仕事も残っているわけですし、用があるならさっさと済ませて、こんなドアとは早急に縁を切るに限るのでした。

　となれば、鍵が必要です。

「鍵は何処にあるんだ？」

『探して、どうぞ』

「心当たりは？　ないのか？」

『知ｗｗｗらｗｗｗなｗｗｗいｗｗｗよｗｗｗ』

「…………」

　それが人にものを頼む態度か。さすがにイラッとしました。それでもヘンゼルの手前、暴力は我慢です。ちらり視線で助けを求めたセヴァは、何かがツボにハマったらしく、ケラケラ笑っているだけでした。

　さて、どうしたものか。

　本人すら在処を知らないとなれば、手掛かりはゼロに近いでしょう。この広大な森で鍵一本を探すなど、それこそ雲を掴むような話です。

　少し考えて、ムゥは“遺品”のことを思い出しました。もしかしたら、混ざっていたかもしれません。

　休憩所まで戻り、回収袋を漁ります。適当にポンポン放り込んでいたので、何を拾ったのか、取り出しながら確認することになりました。

「ヘアピン、爪切り、コイン、スプーン、栓抜き、ペン……」

　鍵は……ありません。

　そう都合良くいかないか。ムゥが小さく頭を振ると、

『アッーーー！』

　背後で情けない悲鳴が上がりました。

　何事かと振り返ると、ヘンゼルが、紙縒(こより)にした草束をドアの鍵穴に突っ込んで、力任せに弄くり回していました。

「何やってるんだ？」

「うん！　クシャミしたら開くかなーと思って！」

『やっ、やめて！　そこはやめて！　あかん！　やめろやコラ！』

　必死で拒絶の意志を喚き散らしても、どうしたってドアです。抵抗は叶わず、身を捩ってヘンゼルの超絶テクニックに悶えるしかありません。あまりのアホな光景に、ムゥは堪らずハハハと笑いました。

　けれど、次の瞬間。

『おんどれそこのタイツ男！　こんガキィなんとかせんかい！』

　ドアの発した単語に、ムゥの笑顔はピシリ氷結しました。

　タイツ男。誰がだ。私か？　タイツ穿いてるからか？　それでか？

　タイツはいいぞ。万能だぞ。いやもう全能の域。控えめに言って最高だぞ。

　むしろタイツで何が悪い？

「……私のことか……？」

『他に誰がおんねん！　おんどれ、ガキの保護者やろが！　早ぅやめさせぃ！』

「………」

　ムゥは無言で踵を返し、スタスタと歩き始めました。

「先生どこ行くの？」

「ちょっと斧取ってくる」

『はうあ！』

　狼狽えたドアは、傍で笑っているセヴァに助けを求めます。

『これそこの女狐！　余を助けぬか！　苦しゅうないぞ！』

「あァん？」

　が、これまたうっかりキャラ選択をミスってしまいました。よりによっての殿様目線で、思いっきり地雷を踏み抜きに行ったものですから、いけません。たちまちセヴァは怒り心頭、長毛猫のような金髪を逆立てました。

「誰が女狐だァ？　俺様ァな、美人って言われンのは好きだけどよゥ？　女みたいだって言われンのは一ッッッ等！　ムカつくんだよ！」

『ひいっ！　す、すんません！』

　反射的に謝罪したドアでしたが、こうなるとセヴァは聞く耳を持たないのです。問答無用で把手を蹴り上げた脚が、続いて板部分へと派手に炸裂。蹴倒されたドアは、為す術もなく垂直ストンピングの餌食となるのでした。

『いっ痛い痛い！　ちょっとよさないか！』

「命令されンのも大ッッッ嫌いだ！　食っちまうぞゴルァ！」

『やめてお願い！　割れちゃう！　割れちゃうからぁあ』

「鍵がねェなら蹴破ってやンぜオラオラオラオラオラオラァ！」

『助けてくんろ～～～！』

「おいチビ、手伝え」

「はーい」

「斧持ってきたぞー」

『アイエェエエ！』

　三十分後。

　斧を振るうのに疲れたムゥは、その場に腰を下ろして、脚を放り出しました。

　気が済んだらしいセヴァは、胡座を掻いて煙管を一服点けています。

　ヘンゼルは、割とすぐ飽きました。今はタンポポの綿毛という綿毛を吹き飛ばすのに熱中しています。

「刃が欠けてしまった」

「で、蹴破ンのも駄目ときた」

　なんて頑丈なのでしょう。

　三人から総攻撃を喰らって、傷一つ付かないなんて。それでも尋常ならざる恐怖を味わったと見えて、ドアは倒れたままガクガクブルブル、涙ながらに震えていました。心なし青ざめた白い塗装が、不憫と言えば不憫です。

　図らずも、これで二つの選択肢が消化された形になりました。

　即ち、破壊は不可能。蹴破る、こじ開ける、叩き切るなどといった手段は、功を成さないと証明されたわけです。

　燻る紫煙を眺めながら、セヴァが呟きました。

「くッたびれたなァ……」

「……うん」

「どォするよ？　まだ続けるかい？」

「…………」

　立てた片膝に頬杖を突いて、ムゥは思案します。

　自分達が此処に来たのは、雨期の準備。ゾックの実を集めるためです。それなのに、まだ仕事は半分も終わっていません。予定していた作業時間は、いつの間にか茶番の彼方へと過ぎ去っていました。

　何をやっているんだ、私は。

　冷静になってみれば、なんとも馬鹿馬鹿しい話です。所詮、赤の他人の事情ではありませんか。出しゃばったところで、此方になんの利益もない。確かに中身は気になりますが、それだって一時の好奇心です。三日も経てば忘れるはずでした。

　私達の生活を犠牲にしてまで解決してやる義理が、何処にある？

「……いや。終わりだ。今日は引き上げよう」

　頭を振って、ムゥは立ち上がりました。

　妙なことに関わって、必要以上に疲労してしまった。明日にでも出直そう。あのドアは、もう放っておこう。ゾックの生える場所なら他にも知っている。この野原には、しばらく来るまい。

　休憩所を撤収すべく、セヴァと移動を始めます。

『おい！　か、帰るのか……？』

　ドアが跳ね起きて、不安げな声を上げました。

「あァ」

　セヴァが、振り返らずに答えます。

『本当に帰るのか!?』

「私達にも生活があるんだ。いつまでも此処にはいられない」

　努めて素っ気なく言い放ち、ムゥは歩を進めました。

『ま、待って。見たいだろ？　中。見たいだろ？　見たいだろ!?』

「…………」

　ムゥもセヴァも、今度は振り返りません。

『待って……待って！　お願い！』

　上擦ったドアの声が、背中に突き刺さりました。

　ムゥは僅かに、唇を噛みます。

　今更。そんな声を出さないでほしい。

　これまで散々、わけのわからないキャラクターを演じておいて。

『行かないで！』

　そんな、捨てられる仔犬みたいな。

　去りゆく恋人に縋る女性みたいな。

　寂しさで張り裂けそうな声は、卑怯だろう。

『お願い、私を置いて行かないで！　一度も開けてもらったことのないドアなんてドアじゃないわ！　それなら私は……私は、いったい、なんなの!?』

　ふと服を掴まれました。

　ヘンゼルでした。

　――仕方ないんだ。

　自分を見上げるあどけない顔に、ムゥの胸が痛みました。あれこれと言い訳が、脳裏を過ぎります。どう説明すれば理解できるのでしょう。この幼い子はきっと、まだ知りません。世の中は、悲しいほどの“仕方ない”に溢れているのだと。

「ドアさん、開けてあげないの？」

「……気の毒だが……鍵がないことには」

「うん？　だからね。ぼく、さっきから考えてたんだけど」

　大きな緑の眼を瞬き、さも不思議そうに、ヘンゼルが言いました。

「先生が作ってあげればいいんじゃない？　あのカギ穴に合うカギを」

　あ！

「「それだッ！」」

　ムゥとセヴァは、互いの両手を合わせて、パチンと打ちました。

　そうですそうです。探す必要はありません。作ればいいのです。どうしてこんな簡単な方法を思い付かなかったのか。固定観念とは怖ろしいものです。負うた子に浅瀬を習うとは、まさにこのこと。

　ムゥは早速、回収袋の中身をぶちまけました。

「……あった！」

　散らばったガラクタの中に目当ての物を認めて、ニヤリほくそ笑みます。

「おいドア！　タイツの何が悪いって？」

　しばしの沈黙の後、ムゥの意図を汲んだドアは、慌てて口笛を吹きました。

『とんでもないっす！　タイツ最っ高！　イエーイ！』