成長したのですよ

「エレナ、久しぶりだね、会いたかったよ」

　開口一番ニールはそう言ってわたしの手をそっと握ってきました。

　ニールは現在十五歳。

　もともと麗しかったその容貌は、さらに磨きがかかってます。

　銀髪がキラキラサラサラと銀糸のように風に揺れます。

「ニール兄様、あいかわらずですね」

　苦笑したように言うのがジェレミー。

　昔はパパさんの小型版でしたが、今ではパパさん（壮年）、パパさん（少年）と括られるほどそっくりです。

　わたしよりよっぽど実の親子のようですよ。

　いわゆる豪奢な美形ですね。

　わたし？

　　

　わたしは、うん、まあ可愛いんじゃない？　くらいですよ。

　……現実って残酷です。

　ここにはいませんが、ラスティーもワイルド男前に成長したですよ。

　ゲームでの赤髪の獅子の異名も納得です。

　ニールやジェレミーの前では子犬君になってますが。

　まあみんな、成長したのですよ。

　だからそんなこんなで学校へ行くのです。

　学校は基本寮生活なのです。

　一部例外はあるようですが、まあそれはどこにでもある話ですな。

　ニールも昨年学校へ行ってから、昔よりは頻繁に会うことが出来なくなってました。

　便利なニールの知恵袋が使えなくて不便なこともあったですよ。

「準備は？　出来てる？」

「はいなのですよ」

「ええ、ニール兄様」

「そうか。じゃあ行こうか」

　大きな荷物は別に送ってあるので、わたしとジェレミーは小さな手荷物ひとつを持って、パパさんとママさんへ向き直った。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってまいります」

「ああ、頑張ってきなさい」

「お手紙頂戴ね？」

　

　これでご挨拶完了。

　別に、今生の別れではないし充分なのですよ。

　本来は学校での事務手続きがあるので親か執事か、に来てもらってとなるのですが、それらをすべてニールがしてくれるとのことなのでここでお別れです。

　ニール、わたしより一つ年が上なだけなのに、本当に保護者みたいなのですよ。

「じゃあ、行こう。叔母上、ルフォス伯、エレナのことはわたしにまかせて、どうかご安心ください」

　ニールがパパさんとママさんにそう挨拶した。

　いや、ジェレミーのこともきちんと請け負ってくださいなのですよ、ニール兄様。

「ふふふ、ニールがいれば安心だわ。それにジェレミーもついていてくれることだし」

「はい、まかせてください、お義母様」

　なんと！

　ジェレミーは保護される側ではなくまさかの保護する側認定ですか！

「では、これで」

　ニールはそう言って頭を下げると、止めてあった馬車にわたしとジェレミーを乗せた。

「出してくれ」

　そうニールが声をかけると馬車はゆっくりと動きだした。

　ああ、本当におうちを出たのですね。

　学校生活開始なのですね。

　わたしは馬車の中から外を見ながら、改めてしみじみ今までのことを振り返りました。

　そして、これからのことに思いをはせます。

　待っててね、わたしのヒロイン。

　今、エレナが参ります！