303.その言葉、禁忌につき

　一日だけの自由な時間は元カノあゆの監禁から始まり、自称許婚野郎に吹き飛ばされ、今は一応カノジョであるさよりが、俺を発見に至っている。

「み、湊！　さっきから黙りこくって、何とか言ったらどうなの！！」

　ちょっと会わなかっただけで、状況判断も出来なくなるくらい退化したのか？

「……さ」

「言葉！　人の言葉をおっしゃいなさい！！」

「びょ……病院を呼べ」

「それを言うなら、救急車ではなくって？　って、あら？　あなた……ち、ちちちちちち……」

　やっと気付いたか。

　正確には血は出ていないが、この際どう誤解されても構わないから、早く病院に送って欲しい。

「こ、こうしてはいられないわ！　湊の背中はわたくしが守らなければ」

「……ぉぃ」

「え、えーと……この場合はおんぶが適切かしら？　それとも……」

　逆のパターンはあったが、いくら何でもさよりが俺をおぶるとか、大丈夫かコイツ。

　しかも本体じゃなくて、背中を守るとか何を言っているのか。

「うーんうーん……重い……」

「だから……呼べと……」

　意識が落ちかけていたのに、さよりのせいで意識がハッキリして来た。

　何で俺を背負おうとしているのか、理解出来ない。

「きゃぁっ！？」

「ばっ――！？」

「うぅぅ……か、彼氏の危機に何も出来ない女になるつもりなんて無いのに……」

　正式な彼女としてでもないのに、コイツは意外に責任感があるようだ。

『そこの人、手伝おうか？』

　鮫浜と鮫島がいなくなったおかげか、心優しき人が通りがかるようになったか。

「ご心配に及びませんわ！　こう見えても、わたくしは人並程度の力がありますの」

　人並だったら全然すごくないぞ。

　さよりの姿すらぼやけてよく見えないが、根拠のない自信で自分の胸を叩く姿が、容易に想像出来る。

「いや、あんたでは駄目だな。オレが連れて行く。外に出れば、こういうことが起きるって身をもって知っただろうからな」

「ど、どこへ連れて行くというの？　病院なら近くの……」

「そういうのもオレの仕事なんでね。……よっ……と」

　うおっ！？

　何か軽々と抱えられてしまったが、こいつは誰だ？

　声質からして男ではなく、逞しい女のようにも思えるが。

「じゃあ、連れて行くからな。あんたは家に帰りなよ！」

「おっ、お待ちなさい！！　誰の許可を得て、湊を連れて行くというのかしら？」

「誰って、もちろん栢森だけど？」

「か、栢森ですって！？　あなたも栢森さんの関係者だというの？」

「そ。ついでに言うと、高洲湊専用の――」

　この声と栢森ってことは、こいつはユウか。

　以前は浅海が俺を護衛してくれていたが、今は男装する女に守られているとか情けないな。

　このままだと病院ではなく、南中女子寮に直行されてしばらく出られなくなりそうだ。

　何かないか何か。

　体中が痛くてどこでもいいから布団に入りたいが、このままだとさよりの前から、しばらくいなくなりそうな予感がする。

「湊専用の何ですって？」

「――聞きたい？　あんた、この男の何？」

　元はと言えば嵐花の教育で南中に行かされたのであって、俺から望んだわけじゃない。

　こうなれば禁忌（タブー）な言葉を使うしか無いが、すでに聞き慣れた言葉なだけに効きそうにないかもしれない。

　力を振り絞って、さよりが答える前に答えてやる。

「……ざ、残念なカノジョ(さより)だ……」

「彼女？　釣り合わない感じの綺麗な女子だけど、彼女がいたのか？」

「あぁ、ユウに言うほどでもないくらい……残念――」

「残念だと思っているんなら、このままオレと一緒に戻って手当てを受け……」

「残念ながら、残念な奴でも残念と思えても、コイツは――」

　大事なことだから3回ほど連呼したが、やけに大人しいな。

　それを言われても、もはや耐性が付いてしまったか。

「うるさーーーーい！！　うるさいうるさいうるさいうるさい！！」

「な、何だ？」

　やはり以前のような言葉の悪さは消えているが、言われて相当キレているのは確かか。

「ムカつく！！　ムカつく！　悪いけれど、湊の面倒を見るのはこのわたくしの役目なの！！　栢森だからなんだというの！？　勝手に声をかけて来て、連れて行く許可を出した覚えなど無くってよ！」

　あまり使いたくなかった禁忌だが、火事場の底力を発揮しそうだ。

「おっ……？　何だ、あんたもやれば出来る女って奴か」

「湊はわたくしが連れて行くわ！　栢森にはそう伝えて頂戴！！」

　とにかく病院に連れて行ってくれるだけでいいのに、何でこうもトラブルを呼び込むのか。

「……好きにしなよ。今日一日だけは、自由にさせてるし。明日になったらオレじゃなくても、貸しをあげた女が取り戻しに来るだろうしな」

「と、とにかく湊を返しなさい！」

「変わった女だ……返すから、手当てをしてあげな」

　俺を抱え上げていたユウは俺を下ろし、力の抜けた腕をさよりに預けて、この場から離れたようだ。

「バカッ！！　湊の大馬鹿野郎！！　無駄に優しくするから、次々と狙われるって何故気付かないの！」

「びょ……病院……」

「ウザいウザいウザい！！　何でこんな男に――」

　そこそこキレているが、さっきまで感じられなかったバカ力を出して、俺をおぶっている。

　いや、携帯で誰か呼んでくれ。

「あなたがどこで何をしていても、わたくしはあなたのことが――」

　何やらさよりが呟いていたが、限界が来たのか視界は真っ暗になり、そのまま眠ってしまう。

　あゆと鮫島のことも気になるが、今はさよりに委ねることにした。

「さよ……」