187.救世主と思ったら修羅のち、修羅場形成

　自分の教室に入るだけなのに、どうして気楽に入ることが出来ないのか。

　月曜の朝といえば、大体憂鬱なままで登校してくる人がほとんどだ。

　そんな状態で学校に来たら、すでに廊下がおかしなことになっているという光景だけで、他の人には申し訳ない気持ちになりそうである。

『ねえ、どうしたの？　湊くん、困りごと？』

　おぉ！　救世主が来た……いや、修羅か？

「ひ、姫……？　何で2年の廊下に来るのかな……」

「おっと、俺もいるぜ！　この子、池谷の妹ちゃんだろ？　昇降口で会ってそのままここに来た」

「鮫島がどうして姫と仲良くしてんの？」

「仲良くないけど、顔を少しでも知っていて湊くんのお友達ってだけなら、一緒に歩いてもおかしくないでしょ？」

「それはそうだけど……」

　俺のことを嫌いになった姫は、敬語からタメ口に格下げして、しかも「くん」付けで呼ぶようになった。

　微笑しながら声をかけて来たかと思えば、彼女の陰に隠れていた鮫島が、悪ぶれることも無く声を出して来たのは何ともやるせない。

　ちなみに姫の留学は今すぐではなく、夏休みに入ってかららしい。

　今となっては、姫への脅威が無くなったので、それについては池谷家に任せるしかないだろう。

「それで、年上先輩たちは放っておいてもいいと思うけど、アレは？」

「あぁ、さよりはかなり浮かれまくりで、現実に戻って来ていないだけだ。妹なりのアドバイスをくれないか？」

「何でわたしが？　何度も見せて来ているけど、さよりと仲が悪いのは知ってる？　そんな仲が最悪な妹が、姉を元に戻せるとでも思っていたら湊くんも大概残念だね」

「くっ……」

　今まで敬語を使われてきたこともあってか、姫の態度の切り替わりは胸に来るものがある。

　「湊さん」が「湊くん」になって、普通なら親しい感じで近くなった感じがするのに、遠く感じるのは今までがおかしかったということか。

「何だよお前、池谷の妹ちゃんに惚れてたの？　いい加減彼女を作れよ！　現実逃避の姉よりは、妹ちゃんにしとけばいいんじゃね？　そうすれば失恋相手のことをすぐに忘れられんじゃねえの？　姉は本当にないわ～！」

「前もそういうこと言ってたけど、お前にさよりの何が分かる？　というか、さっさと教室に入れよ。鮫島に言われる筋合いなんかないぞ！」

「へぇ……言うじゃねえか？　いつまでも元カノのことばかり気にしてる高洲が言えるのか？」

「え、あの……何で鮫島さんと湊くんも、争いを始めてるんですか？　年上先輩さんをどうにかするってさっき……」

「あぁ、妹ちゃん。ごめん、俺はやっぱり高洲が気に入らねえんだわ。だから、妹ちゃんは自分の教室に行っていいよ。ここは俺がやっとくから」

　鮫島はどうして元カノ……鮫浜のことを口にするようになったんだ？

　やはり関係者で、しかも近い関係なのか。

　兄か弟か、それとも元カレ……

「ごめん、姫。ここは色々渦巻き過ぎてるから、教室に行きなよ。さよりのことは俺が責任を持って、面倒見るから、姫に心配をかけさせないようにするからさ」

「……え？　責任？　面倒って……それってどういう――」

「おい、高洲！　池谷の妹ちゃんに適当なことを言って、惑わしてんじゃねえぞ！　あんなおかしな女をかばったって、お前に何の得も……」

「――あ？　鮫島にさよりを悪く言われるのは、さすがに無視出来ねえな」

　姫がまだこの場に躊躇している中で、見せつけてしまうのはどうかと思ったが、見せつけるのが効果的だと思っていたら、俺は離れたところにいたさよりの肩を抱いていた。

『――へ？　高洲、お前それ』

『み、湊くん！？　え、何で……』

　現実逃避していたさよりは、そこそこ離れたところにいたので、姫と鮫島はもちろんのこと、嵐花と明海さんに加えて、登校してきたクラス連中にも宣言することになってしまった。

　自分でも摩訶不思議な行動に出てしまったと思っても、もはや止められないことを知る。

　どうやらそういう意味では、俺も胸を張って彼女が出来たことを自慢したかったらしい。

「み、湊……！？　あ、あなた、いきなり何をしているのかしら？」

「さより、今は黙って俺だけを見てろ！　いいな？」

「きゃぅぅ……はふぅはふぅ……は、はい」

　肩に抱かれながら、さよりは顔が沸騰寸前になったまま、俺の顔をひたすら見つめている。

『鮫島！　それと姫！　悪いが、さよりは俺の彼女だ！　コイツのことをとやかく言うなら、俺はお前らを絶対許さないからな！』

「み、湊くんがさよりの……そ、そんな……」

「う……そだろ……あの子のことに執着してたんじゃなかったのか……」

『クラスのみんな、特に男連中！　お前らも、俺のさよりに手を出すんじゃねえぞ！』

　ああああ……大変なことを叫んでしまった。

　これは新たな修羅場の始まりなのか、それともさらに酷い世界が開けたのか、不安だ……。